Cf. p

4. Cf. Abbé Naudet : Notre œuvre sociale (Tolra, éditeur, Paris), pp. 3S et sq.

vaudrait au rapport que donnerait la terre en friche si elle était mise en bonne culture i. »

Cette obligation de ne point laisser improductive une pièce de terre a été formulée jadis par les papes agissant comme souverains temporels : ils prirent, en effet, des mesures pour empêcher les grands propriétaires des États romains de garder stériles leurs biens, lorsque surtout des individus cherchcuit quelques moyens de subsistance se présentaient pour travailler 2.

Au-dessus du droit de propriété, il y a le droit à la vie : au-des&us des droits du propriétaire, il y a le droit primordial de rhomme à assurer son existence. Et c'est même ce droit primordial qui constitue pour les chrétiens un des fondements du droit de propriété : « Le droit de vivre et de faire vivre les siens, a dit M. Léon Grégoire 2, tel est, d'après la doctrine de TÊglise, le fondement du droit de propriété privée. » C'est pourquoi, comme l'a enseigné saint Alphonse de Liguori, « toutes choses sont communes dans les cas de nécessité extrême : un riche est obligé, en stricte justice, à secourir le pauvre, de même que le pauvre a le droit de prencjre le nécessaire, même malgré la volonté du propriétaire ^ ». Saint Thomas avait déjà dit : « Qu'on prenne ce nécessaire manifestement ou en secret, peu importe : il n'y a là ni rapine, ni vol ^. » C'est ce principe que M»'^ Ireland rappelait dans son discours de Baltimore lorsque, devant près de quatre-vingts évêques américains, il déclarait : « La théologie enseigne que la race humaine ne doit pas exister pour le bénéfice d'un petit nombre et que la propriété privée devient propriété commune quand l'inanition est à la porte ®. » Et le cardinal Manning écrivait dans la Fortnightly Eeview : « Un homme mourant de faim a un droit naturel au pain de son prochain '''. »

Mais, même en dehors de ces cas extrêmes, toute personne qui possède a des devoirs sociaux. Un certain nombre de propriétaires chrétiens français l'ont compris : tous les ans, ils se réunissent afin de rechercher, non pas tant les

1. Cf. Comte Soderini : Socialisme et Catholicisme ; cité par l'Association catholique, 15 avril 1897, p. 414.

2. Cf. Gabriel Ardant : Papes et Paysans, Gaume, éditeur. • 3. Cf. Léoti Grégoire, Op. cit., pp. 52 et sq.