Cf. lUd., 15 Janvier t895, p

juêqu^à la dernière rifftieur, sans souci et même à Veneontre dé son devoir; et cet abus a été rendu plus néfaste encore par Todieuse spoliation de presque toutes les propriétés collectives, qui étaient comme le réservoir commun où puisaient à la fois la justice sociale et la charité publique. Ainsi, les droits d*usage qui grevaient la propriété foncière et lui conservaient un caractère social ont été abolis en vue de rendre la culture plus rémunératrice sans que les usagers en fussent indemnisés en quelque façon. Les biens immenses des congrégations, des universités, deô corporations, des associations de charité ont été confisqués, sans que rien ou presque rien en soit revenu sous une autre forme aux bénéficiaires, non plus qu'aux bienfaiteurs. »

Les catholiques italiens, réunis en congrès à Rome, ont rappelé, eux aussi, en termes précis, le devoir social des propriétaires. Voici, entre autres choses, ce que nous lisons dans leur programme auquel Léon XIII a fait le meilleur accueil ^ : « Pour ce qui est de la propriété en général et, en particulier, de la propriété foncière, il faut, au caractère essentiellement individuel et privé qu'elle revêt, ajouter des caractères et une organisation qui puissent en développer en même temps la fonction sociale collective. Il est partant nécessaire de réveiller la conscience du devoir moral chrétien, en vertu duquel l'usage de la propriété privée, une fois qu'il a satisfait les besoins respectifs de la classe des propriétaires, doit être consacré à Vavanta^e commun^ notamment à celui des pauvres et des déshérités. »

Les catholiques sociaux, nous venons de le voir, sont d'accord pour proclamer que la propriété privée est légitime et correspond à des besoins évidents. Mais ils professent aussi, nous l'avons également vu, que la propriété crée pour le propriétaire des devoirs en même temps que des droits. Le fait de posséder ne va donc pas sans charges sociales. ^

Cependant, quelles que soient les obligations que la société fait peser sur le propriétaire, on ne saurait contester que la propriété constitue un élément de force, un instrument de progrès. Aussi, les catholiques sociaux désirent-ils