Cf. Assoc. cath., 15 décembre 1895, p

3. « Si l'Église, dit M. l'abbé Gayraud, n'inquiète pas aujourd'hui ceux qui perçoivent l'intérôt légal ou conforme à l'estimation commune, ce n'est pas assurément qu'elle ait varié dans sa doctrine, mais c'est plutôt parce que les changements survenus dans l'ordre économique paraissent avoir modifié la nature du prêt d'argent ou du moins multiplié les titres légitimes à une compensation en faveur du prêteur. C'est le sentiment de plusieurs que le retour â, l'ancienne discipline de l'Église sur le prêt à intérêt serait peut-être la réforme capitale de l'ordre économique actuel et la mesure la plus avantageuse aux travailleurs. » (Abbé Gayraud : Questions du Jour. Paris, Bloud et Barrai, éditeurs, 1898. Cf. pp. 215 et sq.)

l'usure est alors « toute spéculation dans laquelle on abuse de la faiblesse, des besoins ou de la bonne foi de son prochain pour lui extorquer de l'argent ».

Léon XIII semble avoir visé ces actes criminels quand il a parlé de Yusura vorax^. Vraiment l'usure ancienne était inoffensive auprès de celle-là. C'est maintenant à grands coups de filets qu'on ramasse l'argent de son prochain 2. Déjà nos vieux traités de morale condamnaient au même titre les monopoles et accaparements, mais il ne s'agissait que d'infimes spéculations locales, dans lesquelles quelques marchands s'entendaient pour faire hausser le prix d'une marchandise à leur profit. C'était jeux d'enfants à côté des grandes opérations réalisées de nos jours sur les cuivres, sur les pétroles ou sur les laines.

C'est donc dans ce sens large et très moderne que l'on prend généralement l'usure dévorante condamnée par le Souverain Pontife.

Il est difficile, d'ailleurs, d'admettre une autre interprétation de ce passage de l'encyclique Rerum Novarum lorsqu'on se reporte aux conclusions adoptées, en octobre 1887, par V Union catholique d'études sociales de Frihourg^ conclusions qui, comme toutes les résolutions émanant de VUnion, ont été transmises au Saint-Siège et ne sont pas restées ignorées de Léon XIII. Aussi nous a-t-il semblé qu'il y avait intérêt à reproduire ces « thèses » sur le capitalisme : dans la Constitution pontificale, on peut, en effet, retrouver plusieurs des idées qui ont triomphé à la réunion de Fribourg. Voici donc ce document qui énumère simplement, et non sans quelque sécheresse, les faits et les principes sur lesquels les sociologues catholiques sont tombés d'accord :

a 1° Le régime actuel du crédit constitue ce qu'on appelle « le système capitaliste » ou le « capitalisme ».

« Ce système suppose à tort que la valeur des choses séparée de leur substance a, en elle-même, une utilité économique et que, par conséquent, on peut tirer de cette