Cf. Association catholique, 15 octobre i898, p

3. Sur ce mouvement, 11 faut consulter le livre de M. Georges Goyau : Autour du Catholicisme social, Perrin, éditeur, pp. 271 et sq. On pourra aussi se servir très utilement d'une étude récente publiée en Italie, par M. E. Veggian : Il movirnento sociale cristiano nella seconda meta di questo secoW per il Sac. Dott. Tiziano Veggian. Vicenza, tipograflco, S. Giuseppe, 1899.

4. Nous signalerons particulièrement ses études de la Rivista ïnternazionale en juillet 1893 et en Janvier 1894. Elles sont consacrées à l'Economie capitaliste moderne. Par capitalisme, le professeur Toniolo « entend un système de rapports économiques sociaux dans lesquels le capital et les classes qui le détiennent occupent une position non seulement prépondérante, mais encore absolument illégitime et qui ne leur est pas due ». Le P. de Pascal a publié dans l'Association catholique (15 novembre 1893, p. 566 et 15 Juillet 1894, p. 105) des analyses qui, quoique très brèves, donnent une Idée exacte des articles du savant professeur de Pise.

les débats, cependant fort intéressants, dont le point de départ fut un rapport de M. Toniolo « décrivant les effets déscLstreux du système d'économie sociale basée exclusivement sur le crédit », et, obligé de nous boz*ner, nous reproduirons seulement les propositions adoptées avec leurs considérants. En voici le texte :

a Considérant que l'ensemble des manifestations malfaisantes de l'économie politique moderne, qui a pour base le crédit, trahissent un vice profond et inhérent au système ;

« Considérant que les études récemment entreprises, tant sur l'histoire du crédit que sur les théories qui s'y rapportent, ont abouti à des conclusions éminemment instructives ;

« Considérant que le système de production par le moyen du crédit (prêt à intérêt), lorsqu'il est devenu comme aujourd'hui universel, est le signe d'une grande désorganisation de tous les rapports éthico-juridiques, économiques et sociaux ;

a Le Congrès exprime le vœu que tous ceux qui sont voués aux études sociales soutiennent les principes directeurs suivants :

« 1° Le système d'économie sociale, basé presque exclusivement sur le crédit, est théoriquement et pratiquement mauvais ;

« 2** Le régime normal de l'économie exige que le capital s'associe directement et d'une façon durable au travail pour les fins de la production ;

« 3"* L'apport du capital au travail et à l'industrie, par le moyen du crédit, a une fonction légitime, cependant toujours secondaire et complémentaire dans l'économie des peuples ;

« 4° En tout cas, et dans le cercle de ses attributions légitimes, le crédit doit être exercé d'après les règles qui dérivent de sa nature économique et juridique, de telle sorte que le capital se coordonne au travail et ne le domine point ;

« Comme le terme « ordre » exprime un rapport de moyens à fin, et comme le capital est un instrument en vue de la production dont l'auteur premier est l'homme par son travail, il est clair que le mot coordonner signifie que le capitaliste, tout en maintenant son autononiie, doit se mettre au service de l'industrie et non vice versa;

« 5° Les coutumes sociales et les mesures législatives

doivent avoir pour but de restreindre l'expansion injuste et dangereuse de Téconomie actuelle du crédit, et de ramener, autant que possible, le capital à se réassocier normalement au travail, d'une manière directe et permanente. »

Nous venons de voir comment, dans les différentes nations, les orateurs et les écrivains du catholicisme social, s'inspirant de l'Encyclique Rerum Novarum, avaient fait la critique du capitalisme, mettant à nu les vices du système et réclamant de décisives réformes.

Ces réformes — réformes dans les mœurs et réformes dans les lois — il est une milice internationale qui a résolu de les faire triompher : c'est le Tiers-Ordre de Saint-François qui, à l'exemple de son illustre patron, veut lutter contre toutes les oppressions sociales *. Ecoutez le langage énergique des chefs qui la mènent au combat contre les tyrannies de l'argent : « Il faut démasquer Vinjustice, s'écrie le R. P. Zubac, commissaire général et président du Congrès du Tiers-Ordre à Limoges ; il faut démasquer l'injustice, car elle se dissimule jusque sous les voiles de la religion et de la piété et se présente souvent sous les traits de la justice elle-même. Elle a su gagner à sa cause et ranger parmi ses défenseurs jusqu'à ses victimes qui, en la soutenant, croient combattre pour le droit et l'équité. Ecoutez les conseils de Léon XIII ; discernez l'usure dévorante, mettez à jour les monopoles, cherchez la source des gains sans ^proportion avec le travail,,, » Ce n'est- point là le ton d'un homme qui veut composer avec les puissances de ce monde. Au Congrès des Tertiaires italiens, réuni dans la pieuse cité d'Assise, M. Léon Harmel ne sera pas moins net, nous dirions presque moins brutal. « Combattons partout Vin justice en haut et en bas^ déclarera-t-il. Il faut bien reconnaître avec Léon XIII que le plus grand fléau de notre temps est l'usure vora^e. Et il ne faut pas entendre par ce mot seulement un intérêt plus ou moins grand des sommes prêtées, mais tous les agissements qui ruinent

1. Le Travail, l'Argent et la Propriété d'après la règle des Frères Mineurs. Cf. XX* Siècle, juillet 1895, pp. 517 et sq.

Voici, d'autre part, ce que M. H. Savatler disait dans un rapport présenté au dongrès du Tiers-Ordre de 1895, rapport très applaudi où était indiquée nettement la direction donnée aux flls spirituels de saint François : « Comme Jadis, le Tiers-Ordre est sollicité de se faire réformateur des abus et défenseur des opprimés, de se tourner du côté de la foule des travailleurs afin de répondre à ses aspirations vers un relèvement social digne du nom chrétien. » Cf. Association catholique, 15 septembre 1895, p. 232.

injustement un grand nombre pour enrichir quelques-uns. Tels sont les accaparements auxquels assiste passivement notre société abâtardie, se contentant de constater les désastres sans nom, les misères immenses qu'ils produisent. Telles sont les exploitations si fréquentes de toute faiblesse, de tout besoin pressant. Tel Tagiotage, avec ses ruineuses conséquences... Ces injustices de tous genres, ces sortes multiples de l'usure se résument en un mot : le capitalisme, c'est-à-dire l'abus du capital. » Et M. Harmel résumera tout son discours dans cette exhortation au courage chrétien : « Ne craignons donc pas de nous montrer franchement les ennemis des oppressions^. »

De pareils appels ne pouvaient rester sans effet auprès d'hommes détachés, en volonté et en esprit, des biens de ce monde. Aussi les Congrès des Tertiaires ont-ils adopté des résolutions qui, à la différence des vœux émis par beaucoup d'autres assemblées, ne resteront pas lettre morte. Parmi ces résolutions, les plus caractéristiques sont peutêtre celles qui ont été votées, en 1994, aux réunions de Paray-le Monial. Nous en donnerons la partie essentielle 2. a Considérant que si le socialisme est devenu le danger imminent de notre société, le capitalisme, c'est-à-dire la prédominance injuste du capital et les abus qui en sont résultés, sont les vraies causes du désordre social oMud ; le Congrès demande que les Tertiaires travaillent, par l'enseignement oral et écrit et par Veœemple, à réformer les idées fausses et les pratiques vicieuses trop généralement acceptées sur ces matières. » Suit une série de dispositions pratiques qui, toutes, ont pour objet de faire étudier dans les « Fraternités » et observer par les fils de saint François « les règles de la justice et de l'équité ».

Ainsi donc, assurer le respect des droits de tous, surtout des faibles, afin de faire régner la paix sociale, tel est le but poursuivi par le Tiers Ordre. Quoi d'étonnant, dès lors, que Léon XIII ait multiplié les encouragements ^ en faveur de cette ligue de chrétiens qui ont résolu de combattre toutes les oppressions et de dévoiler toutes les injustices*?