CHAPITRE VIII

L'Orientation populaire du Mouvement social catholique.

Avant même de monter sur la chaire de Saint-Pierre, le prélat qui devait être Léon XIII avait manifesté ses tendances 1 : en 1877 et en 1878, le cardinal Pecci, alors archevêque de Pérouse, consacrait à la question sociale une partie importante de son mandement de carême et s^élevait éloquemment contre la façon inhumaine dont, parfois, les ouvriers sont traités. La lettre sur Y Eglise et la Civilisation est donc, en quelque sorte, la préface de Tencyclique Rerum Novarum,

La fameuse affaire des Chevaliers du travail donna à Léon XIII la première occasion de montrer avec éclat l'intérêt paternel qu'il pK)rtait aux ouvriers et sa volonté de ne pas sacrifier les justes revendications populaires aux exigences abusives du capitalisme.

Nous n'avons pets à raconter ce débat célèbre dans lequel répiscopat américain, en majorité, soutint alors la puissante association ouvrière 2. Nous ne rappellerons que deux ou trois faits intéressants au point de vue spécial qui nous occupe.

Les cardinaux Gibbons et Manning rédigèrent des mémoires pour défendre la corporation attaquée 3. Dans ces documents, les sympathies pour la cause populaire étaient