Cf. Léon XIII, par Mgr T'Serclaes, t. II, p

2. Entre autres revendications, les Chevaliers du travail réclamaient « que la Journée de travail fût limitée à huit heures, que le même travail, quel qu'en fût l'auteur, fût récompensé par le même salaire ; qu'il fût possible à l'ouvrier congédié de ne quitter son patron qu'au bout de trente Jours et de soumettre à une enquête, puis à un arbitrage, les motifs du renvoi, et qu'une taxe, enfin, frappât les terres non cultivées lorsque leur superficie dépassait 160 acres ». (Cf. Léon Grégoire, op. cit., p. 44.)

3. Les Mémoires deÉ cardinaux Gibbons et Manning ont été traduits et publiés dans l'Association catholique du 15 mal et du 15 Juin 1887.

ix.

nettement exprimées : « Qu'il y ait chez nous, comme dans les autres pays du monde, écrivait le cardinal américain, un mal social menaçant, des injustices publiques qui réclament une résistance ferme et un remède légal, c'est une vérité que personne n'ose contester et qui a été reconnue par le Congrès et le Président des États-Unis. Sans entrer dans les tristes détails de ces torts, ce qui ne paraît pas nécessaire ici, il peut suffire de mentionner que les monopoles, de la part des individus et des corporations, ont excité non seulement les plaintes des ouvriers, mais aussi l'opposition des hommes publics et des législateurs ; que les efforts des monopolistes pour adapter, non sans succès, la législation à leur profit, causent beaucoup d'inquiétude aux amis désintéressés de la liberté ; que l'avarice sans cœur qui, pour gagner davantage, écrase impitoyablement non seulement les ouvriers de plusieurs corps de métiers, mais spécialement les femmes et même les enfants, fait comprendre à tous ceux qui aiment l'humanité et la justice, que, si c'est le droit des travailleurs de se protéger, le peuple entier a l'obligation de les aider en conjurant les dangers dont la civilisation et l'ordre moral sont menacés par l'avarice, l'oppression et la corruption. » Et le cardinal Gibbons montrait que l'Église ne saurait contrarier le mouvement social populaire : ...« Entre tous les titres glorieux que son histoire lui a mérités, l'Église n'en a pas un qui lui donne à présent tant d'influence que celui d'amie du peuple,,. C'est le prestige de ce titre-là qui rend la persécution presque impossible et qui attire vers notre sainte religion le grand cœur du peuple américain. »

Manning écrivait de son côté dans son Mémoire, avec encore plus de vigueur : « Jusqu'ici, le monde a été gouverné par dœ dynasties. Désormais, le Saint-Siège doit traiter avec le peuple et avec des évêques en rapports étroits, quotidiens et personnels avee le peuple. »

Rome prit en sérieuse considération les plaidoyers démocratiques des deux éminents prélats anglo-saxons aucune condamnation ne fut portée contre les Chevaliers du travail, qui durent seulement modifier certains articles de leurs statuts afin de ne pas tomber sous le coup des censures ecclésiastiques.

Cette décision marquait le désir de Léon XIII de soutenir les revendications des travailleurs dans ce qu'elles ont de

fondé. Les pèlerinages ouvriers français à Rome fournirent au Pape l'occasion de manifester cette volonté d'une manière encore plus nette *. Ils préparèrent, a-t-on dit, une alliance possible et même prochaine entre l'Eglise et la démocratie : c'est ainsi que les apprécia un observateur sagace, qu'on ne saurait accuser de partialité cléricale, M. Eugène Spuller^. On comprendra donc que nous nous arrêtions quelque peu sur ces manifestations et que nous en tracions un rapide historique 3 : il y a là, en quelque sorte, le point de départ de Torientation populaire du mouvement social catholique.

Ce fut l'œuvre des Cercles catholiques d'ouvriers qui eut l'idée d'envoyer auprès du Saint-Père ceux que le cardinal Langénieux appela éloquemment ^ les « délégués de la vraie démocratie française, chrétienne, loyale, ardente de foi et de patriotisme, qui fléchit bien encore sous le poids du pouvoir que les événements lui ont mis prématurément dans la main, mais qui sera, si elle le veut, l'instrument de la Providence pour le salut des sociétés modernes ».

Le premier pèlerinage, il est vrai, ne fut pas un pèlerinage ouvrier : il était exclusivement composé de patrons au nombre de plus d'une centaine. Le 23 iévrier 1885, la délégation était présentée à Léon XIII par l'archevêque de Reims. M. André, maître de forges, lut au pape une adresse portant la signature d'un millier d'industriels français : il y était reconnu que « l'Eglise peut seule rétablir, dans la famille industrielle, la pratique de la justice et de la charité ».

A la sortie de l'audience pontificale, un des principaux membres de la délégation, M. Léon Harmel, dont l'action devait être si féconde en France, déclara que « la prochaine fois, il faudrait amener des ouvriers ».

Comme bien l'on pense, les objections ne manquèrent