Cité par Mgr T'Serclaes, op. cit., t. II, p

trois ou quatre cents lieues pour le voir, pour lui dire : « Nous souffrons. Nous attendons quelque chose de Vous. Vous qui avez les paroles, dites-les. »

De son côté, M. Melchior de Vogué, au lendemain de ces manifestations, écrivait dans les Débats : « Si Ton refaisait aujourd'hui la fresque symbolique de Santa-Maria- Novella, le peintre placerait-il encore Tempereur au sommet de la pyramide humaine ? Il y mettrait peut-être la princesse dont p€urlait le colporteur allemand, celui que Fauteur de V Allemagne actuelle rencontra dans le Harz, et qui disait aux petits enfants des mineurs : « On brisera les couronnes qui sont en bon métal, et on les refondra, afin d'en faire des écus d'or à l'effigie d'une puissance nouvelle, mes petits, que vous connaîtrez, et qui s'appelle Democratia, Retenez bien ce nom; vous l'entendrez proclamer au bruit des fanfares... Il y a quelques semaines, ajoutait M. de Vogué, les vieux Romains regardaient avec étonnement les portes de bronze de Saint-Pierre, toutes grandes ouvertes comme aux j ours des couronnements impériaux. De longues files d'hommes entraient là, conduits par des princes de l'Église et reçus par son chef ; c'étaient des gens du peuple et des métiers, venus d'un pays où règne seule la princesse du colporteur. Un cortège de pèlerins, ce n'est pas pour étonner les vieux Romains qui en ont tant vu. Mais les spectateurs sentaient confusément que ceux-ci n'étaient point des pèlerins comme les autres. Ce qu'on introduisait solennellement dans Saint- Pierre, c'était le nouveau pouvoir social, les nouveaux prétendants à l'empire. Ces ouvriers venaient là comme y vinrent Charlemagne, Othon et Barberousse, pour y chercher le sacre et l'investiture. »

Le cardinal Langénieux présenta à Léon XIII une délégation de plusieurs milliers de travailleurs manuels et porta la parole en leur nom : « Comprenant, déclara l'archevêque de Reims, que leurs souffrances ne tiennent pas principalement au mauvais vouloir des individus, mais aux causes profondes qui ont désorganisé la société, ces ouvriers en appellent à la justice des pouvoirs publics, auxquels il appartient de sauvegarder les intérêts des citoyens et particulièrement des petits et des faibles. Et, regardant encore plus loin et plus haut, ils élèvent respectueusement les mains vers vous, Très Saint-Père, répétant le cri suppliant des apôtres : Domine^ salva nos, perimus... Vos enfants osent

supplier Votre Sainteté de ne point se lasser, malgré les difficultés spéciales à notre temps, de rappeler au monde le respect des lois de la justice et du droit dans les rapports nécessaires des hommes entre eux, afin de garantir à Fouvrier, dont le travail est la seule ressource, la stabilité de • son foyer, la facilité de nourrir sa famille, de l'élever chrétiennement et de faire quelque épargne pour les mauvais jours. »

Ainsi donc, par l'intermédiaire du cardinal Langénieux, les ouvriers chrétiens invitaient le Pape, avec une respectueuse énergie, à prendre en main la défense de leurs droits méconnus.

L'Encyclique De Conditione opificum fut la réponse du Sainl^Père.

10 000 travailleurs étaient allés à Rome, en 1889, demander à Léon XIII d'intervenir en leur faveur. 20 000, dans les derniers mois de 1891, devaient se rendre dans la Ville éternelle pour apporter à l'auteur de la Lettre Rerum Novarum les publics remerciements du monde ouvrier.

De regrettables incidents, perfidement exploités par les adversaires italiens de la papauté, ne permirent pas à tous les pèlerins d'arriver à Rome : 15 000 seulement purent faire le voyage.

La crainte de fournir un prétexte à d'odieuses mesures fit ajourner provisoirement tout nouveau pèlerinage ouvrier français : on ne devait reprendre ces manifestations qu'en

De 1891 à 1897, plusieurs événements vinrent accentuer l'orientation imprimée par Léon XIII ; de ces événements, nous indiquerons le plus significatif, le plus important : ce fut la Lettre que, le 20 février 1892, le Pape adressa aux catholiques français les invitant à accepter loyalement, sans arrière-pensée, la constitution républicaine que le pays s'était librement donnée *.

Dans un discours retentissant, prononcé le 6 juin 1892, le

1. Déjà, dans l'Encyclique sur la Constitution des Etats, Léon XIII avait dit : « L'Église ne réprouve aucune forme de gouvernement. Elle ne réprouve pas en sol que le peuple ait sa part plus ou moins grande au gouvernement ; cela même, en certains temps et sous certaines lois, peut devenir non seulement un avantage, mais un devoir. >

comte Albert de Mun a très fortement marqué les rapports étroits qui unissent les directions politiques et les enseignements sociaux de Léon XIII. On nous permettra de citer cette page éloquente qui retrace et résume avec une saisissante netteté l'œuvre populaire réalisée par le Souverain Pontife 1.

« ... Déjà, il y a un an, TEncyclique sur la condition des ouvriers avait retenti au milieu de notre temps avec le bruit strident d'un voile subitement déchiré.

a La société matérialiste du xix® siècle s'était flattée d'avoir fondé à tout jamais un ordre social établi sur l'égoïsme et le triomphe de la force, et voilà que tout à coup, au milieu du désarroi des gouvernements, du trouble des nations, le Pape s'est levé, pour tendre la main au peuple, pour proclamer les droits des ouvriers pour rappeler aux chefs d"" empire, aux riches, atix puissants, aux maîtres du travail, leurs devoirs envers les petits et les faibles^,

a Vous rappelez-vous la surprise, l'émotion, et bientôt l'acclamation universelle, surprise profonde chez tous ceux qui ne voulaient voir dans l'Eglise qu'une sorte de gendarme au service de la société bourgeoise, et pour toute cette foule de satisfaits, scandalisés d'entendre la plus haute autorité du monde sanctionner des idées et des doctrines qu'hier encore ils jugeaient funestes et subversives ; émotion plus profonde encore chez tous ces ouvriers, ces hommes du peuple à qui si , longtemps on avait répété qu'ils ne pouvaient attendre de Rome qu'un bras levé pour les condamner, au lieu duquel ils apercevaient soudain une main paternelle, étendue pour les bénir.

« Puis, nos pèlerinages sont venus, et vous vous rappe-