De Mun, Discours, t. V, p

2. Le 5 janvier 1900, la société ouvrière de Saint- Joachim remettait au Souverain Pontife un calice d'or, offert au Pape par les ouvriers catholiques d'Italie, à l'occasion de l'année jubilaire. Léon XIII, en recevant la délégation, prononça une allocution dans laquelle il affirma sa paternelle sollicitude à l'égard de la classe laborieuse. Voici un extrait de ce discours : « Nous acceptons avec reconnaissance, a-t-il dit, ce calice d'or que vous Nous offrez au nom des ouvriers catholiques d'Italie... La condition des classes ouvrières Nous a toujours Inspiré une grande sollicitude, plus vive que Jamais depuis la publication de Notre Encyclique Rerum Novarum.

< Depuis dix ans, Nous avons la consolation, presque chaque année, d'adresser la parole à des groupes de pèlerins ouvriers, qui viennent Nous rendre hommage. Nous éprouvons une vive satisfaction chaque fois qu'il Nous est donn^ de constater leurs sentiments d'affection envers le Pontife romain, et leur adhésion aux enseignements qui émanent de ce Siège apostolique. De cette affection et de cette adhésion, les ouvriers catholiques Nous donnent une belle preuve au commencement de l'année sainte, nous en tirons les plus douces espérances ». (Cf. Univers, 14 janvier 1900.)

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lez cette réception triomphale des ouvriers au Vatican, et ces honneurs princiers, et le Pape s'abandonnant aux hommes du peuple en costume de travail ; et sur les marches de l'escalier royal, étonné de cette majesté nouvelle, ,1a foule des travailleurs prenant la place du cortège ancien des souverains du pcLSsé. Spectacle inoubliable, dont tous ceux qui l'ont contemplé ont célébré la splendeur, mais dont tout le monde peut-être n'a pas mesuré la profondeur ; ce n'était pas seulement une grandiose manifestation, c'était la rencontre solennelle du chef de VEglise et des envoyés du peuple^ c'était la mise en œuvre de V encyclique et V inauguration d'un temps nouveau,

« De là aux événements de l'heure présente, Venchaînemsnt était naturel^ inévitable .; sur cette page écrite par la papauté comme au frontispice du siècle nouveau, il manquait un dernier mot : Léon XIII l'a écrit en invitant les catholiques français à accepter sans arrière-pensée la forme politique que la démocratie s'est donnée. »

Et le comte de Mun ajoutait : « Qu'est-ce donc que l'Encyclique sur la condition des ouvriers? Qu'est-ce que l'accueil fait aux pèlerinages? Qu'est-ce que 1^ derniers actes pontificaux, sinon le développement grandiose d'une même pensée et l'effort puissant du chef de l'Eglise pour briser les entraves sociales, économiques et politiques que les habitudes ou les calculs intéressés des hommes avaient formées autour d'elle, et pour entrer en- communication directe avec le peuple, que la marche du temps a fait la grande puissance temporelle de notre âge ? »

Le comte de Mun avait raison de le déclarer : Léon XIII voulait entrer « en communication directe avec le peuple », avec « la grande puissance temporelle de notre âge ».

Cette « grande puissance » fit d'ailleurs bon accueil aux paroles du Pontife : en 1893, à Bîenne, un Congrès de travailleurs, dans lequel dominait l'élément socialiste, exprima son admiration reconnaissante pour Fauteur de l'encyclique Rerum Novarum ^.

Quatre ans plus tard, à la fin de 1897, M. Léon Harmel reprit l'œuvre des pèlerinages ouvriers à Rome.

A ce moment, entre catholiques, les controverses étaient

1. Sur ce congrès et cette manifestation symptomatiques, on peut consulter les articles de M. H. Lorin dans \'A&R(^-iation catholique (15 mai 1893).

ardentes : ceux qu'on appelle et qui se dénomment euxmêmes les « démocrates chrétiens » étaient vivement pris à partie 1. En Belgique, les conservateurs leur reprochaient de diviser le « parti catholique » ; en France, non seulement les antirépublicains qui s'étaient déclarés réfractaires aux directions politiques de Léon XIII, mais même quelques « ralliés » se montraient défiants à leur égard. Enfin plusieurs souverains essayaient d'obtenir de Rome la condamnation des doctrines de la Démocratie chrétienne dont ils redoutaient les tendances. La condamnation désirée, demandée, presque exigée par la coalition des antiques monarchies, Rome la refusa.

Bien plus, cette espèce de mise en demeure amena le Souverain Pontife à clairement montrer qu'en principe il ne désapprouvait nullement l'œuvre des Démocrates chrétiens. Déjà, il est vrai, le cardinal Rampolla avait encouragé, au nom du Pape, l'abbé Naudet à prendre la direction du journal le Monde; les bénédictions pontificales avaient été également envoyées à V Univers, à la revue la Démocratie chrétienne que venait de fonder l'abbé Six, à Het Volk, l'organe officiel de la Ligue démocratique belge 2.

Ces • faits indiquaient nettement où allaient les sympathies de Léon XIII. Le pèlerinage ouvrier français de 1897 et surtout celui de 1898 vinrent faire disparaître tous les doutes.

M. Léon Harmel, en présentant au Pape les membres du pèlerinage de 1897, s'exprima en ces termes :

« Très Saint-Père, nous commençons aujourd'hui une série nouvelle de pèlerinages annuels, nous sommes persuadés que le peuple de France a besoin de se mettre, d'une façon périodique et sensible, en contact avec le Vicaire de Jésus-Christ. Car c'est à cette source de toutes les lumières et de toutes les libertés fécondes qu'il trouvera le secret de sa prospérité...

« Nous sollicitons Votre précieuse bénédiction pour les associations de patrons et d'ouvriers, formées dans l'esprit de l'immortelle encyclique Rerum Novarum. Nous la deman-

1. Cf. Abbé Naudet. La Démocratie chrétienne et les Démocrates chrétiens. Cf. Quinzaine, 1897. A lire également une lettre de M. Léon Grégoire dans l'Association catholique (15 juillet 1896) et une étude d'ensemble de M. l'abbé Calippe sur les Démocrates chrétiens (Cf. Revue du clergé, l*' janvier 1899).

2. Cf. De quel côté vont les encouragements du Pape {Démocratie chrétienne, novembre 1804).

dons spécialement pour les bataillons d'avant-garde, pour les groupes de la démocratie chrétienne qui ont ici de nombreux représentants. Ils sont Vos fils soumis, attentifs à Vos enseignements pour les suivre avec plus de promptitude et plus de fidélité ».

Dans sa réponse, et dans les bénédictions accordées, Léon XIII ne sépara pas les troupes d'avant-garde du gros de l'armée et le mot de Démocratie chrétienne ne fut pas prononcé dans l'allocution pontificale.

Les ultra-conservateurs des différents pays voulurent tirer argument de ce silence. On leur fit remarquer, il est vrai, que, dans la présentation spéciale des pèlerins au Pape, Léon XIII, s'adressant à la députation de Roubaix, avait dit : « Je bénis en vous la Démocratie chrétienne ^. » Rien n'y fit. Les antidémocrates tenaient à chanter triomphe, ils chantèrent, mais peut-être un peu trop haut, et, à coup sûr, un peu trop vite.

Le pèlerinage de 1898 fut, pour le Souverain Pontife, l'occasion de se faire entendre de ceux qui s'obstinaient à ne pas comprendre.

Comme rien ne vaut les textes précis, formels, nous reproduisons deux passages, l'un de l'adresse lue par M. Harmel dans l'audience solennelle du 8 octobre 1898 et, au préalable, soumise au Pape, l'autre de la réponse de Léon XIII. Ce sont des pages qui, heureusement, sont très connues, mais pour le sujet que nous traitons, elles présentent la plus haute importance, aussi nous permettra-t-on de les rapporter ici.

Après avoir remercié le Saint-Père de ce qu'il avait fait pour conserver à la France son glorieux protectorat sur les catholiques d'Orient, M. Léon Harmel s'exprimait dans les termes suivants qui ne laissaient place à aucune ambiguïté :

« ...C'est aussi le peuple des travailleurs qui est devant Vous. C'est à Vous que ce peuple doit d'avoir la conscience plus exacte et plus complète de ses droits et de ses devoirs. C'est Vous qui avez préparé son ascension sociale et économique. Ce sont Vos encycliques qui ont tracé la charte de son affranchissement et de sa dignité. Vous avez réconcilié le monde du travail avec l'Eglise. Vos enseignements l'ont bien montré : les travailleurs des mains n'ont jamais eu, ils n'auront jamais d'amis véritables, de soutiens efficaces, en