V. de Clercq, op. cit., p

dehors de cette Église, dont le Fondateur a voulu être un ouvrier et a voulu employer des ouvriers pour la diffusion de sa doctrine.

« La Démocratie, chrétienne^ conçue et entendue dans son vrai sens catlwliqvSy peut bien rencontrer des adversaires qui tiè la connaissent pas; mais elle rc^înènera dans le sein de VÊglise les foules que le socialisme révolutionnaire en aurait éloignées.

a Oui, Très Saint-Père, nous pouvons Vous en donner la consolante assurance. Vos enseignements sont, chaque jour, mieux compris ; Vos directions, chaque jour, mieux suivies. Malgré une opposition qui dissimule sa faiblesse, les jeunes d'âge et les jeunes de cœur Vous comprennent. Ils saluent en Vous le Pilote divin qui sait gouverner au milieu des tempêtes ; ils saluent en Vous le Prophète dont le regard hardi, fixé sur l'avenir, sait deviner les temps nouveaux. Oui, Très Saint-Père, Vous assurez le triomphe de la double cause qui Vous est chère : celle de notre Maître et Roi, Jésus-Christ, et celle de ses enfants bien-aimég, le peuple des travailleurs. »

De la réponse de Léon XIII, nous extrayons les déclarations suivantes dans lesquelles, pour la première fois, il est fait mention — et d'une façon favorable -— de la Démocratie chrétienne :

« ...Pour vous, très chers fils, qui êtes la France du travail, vous n'ignorez pas qu'à vous aussi incombent d'importants et graves devoirs, qui intéressent la société tout entière. Et puisque vous venez de faire allusion à la démocratie, voici ce qu'à ce sujet Nous devons vous inculquer.

« Si la démocratie s'inspire aux enseignements de la raison éclairée par la foi ; si, se tenant en garde contre de fallacieuses et subversives théories, elle accepte avec une religieuse résignation et comme un fait nécessaire la diversité des classes et des conditions ; si, dans la recherche des solutions possibles aux multiples problèmes sociaux qui surgissent journellement, elle ne perd pas un instant de vue les règles de cette charité surhumaine, que Jésus-Christ a déclaré être la note caractéristique des siens ; si, en un mot, la Démocratie veut être chrétienne elle donnera à votre patrie un avenir de paix, de prospérité et de bonheur *. »

1. Le cardinal Parocchi, s'adressant le même Jour aux pèlerins français a éloquemment commenté l'allocution du Pape : < Faites, a-t-11 dit, que votre

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Les paroles de Léon XIII sont décisives : elles constituent un solennel encouragement et un précieux réconfort pour les démocrates qui, sincèrement chrétiens, cherchent dans rEvangile le fondement de leurs doctrines, et acceptent la nécessaire « diversité des classes et des conditions ^ ».

Du rapide historique qui précède, il ressort que, d'une façon générale, Léon XIII a imprimé au catholicisme social une direction nettement populaire. Aussi, M»'' Ireland a-t-il pu écrire 2 : « Le développement chrétien du mouvement démocratique est le point central de l'action de Léon XIII ; il en est à la fois le plus délicat et le plus invincible : le plus délicat, parce qu'il s'agit d'un ordre nouveau à édifier ; le plus invincible, parce que la force des choses et les impérieuses poussées de l'histoire imposeront tôt ou tard cette solution, soit à travers des bouleversements, soit par des réformes graduelles. »

Mais les chrétiens sociaux ont-ils su et, aussi, ont-ils voulu correspondre aux désirs et aux invitations du Chef de l'Église? C'est ce qu'il nous reste à rechercher.

En étudiant, par le détail, l'orgeuiisation des œuvres et des institutions sociales catholiques, soit de propagande, soit de formation intellectuelle, soit de caractère économique, nous aurons l'occasion de prendre ces tendances en quelque sorte sur le fait. Toutefois, nous pouvons faire remarquer, dès maintenant, qu'une idée commune, essentiellement démocratique, inspire le plus grand nombre de ces institutions : c'est le souci de l'ascension populaire, la préoccupation de susciter et, ensuite, de respecter les initiatives des travailleurs ; c'est enfin, suivant la formule de M. Léon Harmel, le principe de Vaetion du sernhlàble sur le semblable^.

Démocratie soit si chrétienne qu'elle oblige vos amis et vos ennemis A devenir comme vous démocrates chrétiens. Le Jour où la France réalisera une démocratie foncièrement chrétienne, elle n'aura rien à craindre, elle portera son glorieux drapeau scintillant à l'égal des étoiles du firmament «.

1. Cf. Abbé Gayraud, Les Démocrates chrétiens, Paris, Lecoffre, 1899. \ consulter également : Catholicisme et Démocratie, de M. G. Fonsagrive (Lecoffre, éditeur), notamment les deux premiers chapitres.