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à garance, 3 poteries, 4 fabriques de savon, une tuilerie, 5 maréchaleries, 3 clouteries, 2 ferblanteries, 2 chaudronneries, 3 fabriques d’ustensiles de cuisine, 4 tanneries, 25 cordonniers, 3 horlogers.

L’artisanat était le régime de toutes ces entreprises, ce qui ne les empêchait pas d’atteindre un chiffre d’affaires relativement important: c’est ainsi que les trois fabriques d’ustensiles de cuisine exportaient chaque année en Allemagne pour 20.000 frs de marchandises.

Pendant les crises dont souffrait l’industrie textile, les bonneteries, les fabriques de gants et de chaussures réservaient aux chômeurs une précieuse ressource.

Organisée par les entrepreneurs de Bischwiller et de Wasselonne, la bonneterie occupait à partir de 1830 de 7.009 à 8.000 ouvriers, qui étaient pour la plupart des vieillards et des enfants. Le produit de cette industrie, dont le poids total atteignit 100.000 kg. en 1836, était expédié à Paris, et de là en Amérique: une petite quantité allait directement en Allemagne; la marine française achetait des vestes tricotées 54).

Toutefois, l’année 1840 fut néfaste pour toutes les industries. Le travail du chanvre n’existait plus guère qu’à l’état de souvenir; celui de la garance reculait devant la concurrence du Midi‘). La bonneterie elle-même, victime de lunion douanière allemande 5f), languit à tel point que les expéditions diminuèrent de moitié. J. Bourguignon essaya bien de tourner la difficulté en installant ses ateliers à Bergzabern, en territoire allemand, mais sa tentative ne réussit pas.

A cette époque difficile, il fallait bien faire flèche de tout bois, et la population eut recours à une autre ressource: exploitation de la tourbe. Le premier essai datait de 1828; il reçut une grande extension. Ce ne fut pas seulement une

54) L’«Almanach Alsacien» de 1854 signale trois entreprises de bonneterie à Bischwiller: Isaac Morel, Vve Schultz-Deutschle et Wæltzel-Zimmermann (p. 355).

55) Bourguignon, L. c., p. 280.

56) Les origines du Zollverein datent de 1819. À l’époque qui nous occupe, la plus grande partie des états de la Confédération germanique ont adhéré à cette union.

nouvelle source de bénéfice: la culture du houblon, sur laquelle nous allons revenir dans un instant, s’en trouva grandement favorisée.

Parmi les diverses industries qui avaient pu prendre naissance à Bischwiller, plusieurs utilisaient les produits cultivés sur le sol de la ville: ce fut le cas pour les manufactures de tabac, de chanvre, de garance et les teintureries. Nous nous rappelons, en effet, l'extension prise par les cultures industrielles au XVIII: siècle, au temps d'Abraham Bertrand. Mais ces cultures furent progressivement abandonnées au fur et à mesure que l’industrie textile devenait plus importante: en 1830, le chanvre avait disparu, tandis que le tabac et la garance perdaient de plus en plus de terrain.

Le chardon des foulonniers était encore cultivé, à l’époque qui nous occupe, par les frabricants de drap qui en faisaient usage dans leur propre industrie, sur une superficie moyenne de 3 à 4 ha. Le chardon du pays était préféré au chardon du Midi pour la préparation de certaines qualités de tissus, et cette culture offrait de sérieux bénéfices: elle ne parvint cependant pas à se développer, en raison des difficultés que les producteurs éprouvèrent à écouler leur marchandise, dont la qualité dépend avant tout du mode de séchage.

Ce qui continue toutefois de nous frapper, c’est le caractère mixte, déjà signalé de la population bischwillérienne, à la fois paysanne et ouvrière. Le nombre des propriétaires fonciers s’est même accru considérablement au début du XIX®° siècle, par suite du partage des biens communaux ‘?). Il était rare que les ouvriers, si pauvres fussent-ils, ne possédassent pas un champ qui leur fournit les pommes de terre pour l’année et quelques légumes; beaucoup d’entre eux élevaient quelques chèvres, plus rarement une vache. Quand le houblon va commencer à se répandre, près de la moitié

57) À la suite du décret impérial du 11 mars 1806, confirmant le dernier partage des biens communaux, près de 1000 arpents de terrain, soit approximativement le tiers de la totalité du ban de Bischwiller, étaient devenus propriété privée. (Cf. Bourguignon, 1. c., p. 230,

et Dehio, L, c., p. 54.)

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d’entre eux ne tarderont pas à en posséder un champ d’au moins 4 ares. Bien des fabricants aussi avaient un petit terrain de culture, dont ils appréciaient particulièrement le produit aux années de crise. Les plus petits d’entre eux, ceux dont les entreprises comportent de 2 à 15 métiers, possèdent en moyenne 1 hectare de houblonnières; les plus gros fabricants en possèdent en général de 2 à 4 ha. et quelques-uns d’entre eux jusqu’à 6 hectares ‘#).

Cette situation ne changea guère jusqu’en 1870, si ce n’est que, remplaçant les plantations industrielles mourantes, la culture du houblon a pris une importance grandissante.

La première houblonnière de Bischwiller remonte à 1816; elle appartenait à un tonnelier nommé Arlen et occupait l'emplacement actuel du passage à niveau du faubourg de Gries. On planta quelques arpents de houblon en 1833 en vue de la consommation locale; mais bientôt cette culture prit une grande extension, comme l’attestent les chiffres suivants:

Années: Hectares plantés en houblon: Nombre de perches: 1833 1à2 ?

La récolte annuelle pour chaque hectare était en moyenne de 10 quintaux à 240 frs, ce qui représentait un bénéfice net de 100%. En 1860, le quintal de houblon atteignit le prix exceptionnel de 800 frs, et le produit de la vente se chiffra pour Bischwiller à 1 million. La main-d'œuvre réclamée par la culture du houblon fit hausser le prix de la journée de ouvrier agricole. D’autre part, la construction des sécheries est devenue la source d’un travail productif pour les professions appelées à y participer.

Sur la demande réitérée du Conseil municipal, une foire annuelle spécialement affectée à la vente du houblon avait été établie par une ordonnance royale datée de 1846. L’installation de cette foire ne s’est d’ailleurs effectuée définitivement

58) Dehio, L. c., p. 56.

qu’en 1862. A la date de 1854, le commerce en gros du houblon est entre les mains de Beckenhaupt, Blin père et fils et Bloc et Lavergne 5°).

Nous avons signalé plus haut comment les ouvriers et les fabricants possédaient eux-mêmes des plantations de houblon. Au moment de la cueillette, les métiers se taisaient; les ouvriers, avec leurs femmes et leurs enfants, travaillaient dans les champs du patron, et comme cette main-d'œuvre était insuffisante, des chariots venaient du Palatinat, chargés de paysans accompagnés de leur famille. Ceux-ci couchaient sur la paille, dans les granges, et vivaient de peu. Le houblon rentré, ils retournaient chez eux, tandis que les ouvriers reprenaient leur métier et que le travail de la laine recommençait.

Après le houblon, la culture fourragère occupait le second rang par l’importance de ses produits. A la date de 1862, les prairies naturelles formaient la moitié de la superficie totale du territoire communal:

Terres labourables et prairies artificielles ...... 698,49 ha. Prés naturels «pâturages el pacages .......,.... 825,— » OR ne Sd ais à RS PAPAS RCE NERO RO ns dt cabines cut 26,40 »

Constructions, routes, chemins, cours d’eau ...... 90,— >»

Superficie totale 6) 1648,89 ha.

Avant 1864, la plus grande partie des prairies était assujettie à de fréquentes inondations et à la stagnation des eaux; les travaux d’assainissement exécutés de 1853 à 1858 par le Syndicat de Bischwiller améliorèrent sensiblement cette situation

Cependant, malgré l’abondance des fourrages, l’élevage du bétail n’en alla pas moins en déclinant progressivement:

59) Almanach Alsacien, 1854, p. 357. Aucun de ces négociants n’est d’origine bischwillérienne. Beckenhaupt et Lavergne sont venus s’installer à Bischwiller pour pratiquer la culture du houblon. Ils ont quitté la localité après 1870, et nous retrouvons la famille Beckenhaupt à Wissembourg: Beckenhaupt était le père de l’ancien directeur du «Journal de Wissembourg». Pour Blin et Bloc, voir-ci-dessus, p. 28.

60) Dr. Luroth, l'Administration municipale de Bischwiller, p. 162.

le troupeau communal, qui avait compté 450 têtes de gros bétail en 1825, n’en comptait pas plus de 170 en 1860, et la diminution ne fit que s’accentuer par la suite. Les communes voisines, et particulièrement Oberhoffen, commencèrent à se charger de pourvoir à la consommation du lait et des sousproduits, et la majeure partie des fourrages produits par les prairies de Bischwiller se consommait dans ces mêmes communes.

Le marché aux bestiaux, dont la création remontait au XVI: siècle, mais qui avait cessé d’avoir lieu depuis la fin du XVII, fut rouvert en 1863 à la demande de la Municipalité.

Ainsi, bien que l’agriculture n’eût à Bischwiller qu’une importance secondaire, elle contribua toujours à donner à l'économie de cette ville un caractère tout à fait particulier, et l’on peut aisément comprendre les sacrifices d'argent et de travail que consentit l’Administration municipale pour l'amélioration du sol de son territoire, en particulier relativement au régime des eaux.

V. — LE DEVELOPPEMENT DE L’INDUSTRIE TEXTILE ET LA PROSPERITE DE BISCHWILLER DE 1842 A 1870.

Après s'être relevée, ainsi que nous l’avons relaté, de la crise de 1840, l’industrie textile va faire des progrès considérables, grâce à un nouvel essor du machinisme et à l’amélioration des conditions économiques de la production.

Le premier moteur à vapeur fut introduit en 1842 par Jacques Kunzer. Bientôt les autres fabricants l’imitèrent 61), et les anciens manèges, mus par des chevaux ou par des bœufs, à la marche irrégulière et saccadée, disparurent les uns après les autres 2).

61) En 1854, nous trouvons quatre nouvelles installations à vapeur: chez H, Heusch, chez H. Pierson, chez Schwebel et Schmidt et chez Vœæltzel-Kablé. (Almanach Alsacien, p. 356-57.)

6) Pour plus de détails, v. Luroth, o. c., p. 17-18.