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s’estimaient mutuellemeñt. On travaillait ensemble; les ouvriers étaient attachés à leur patron; celui-ci était leur protecteur, leur conseiller; il savait qu’il leur devait en partie la prospérité de son entreprise, et il était comme eux victime des mauvais moments; en cas d’accident ou de blessure contractée pendant le travail nous signale le Maire Luroth, il fournissait en général les médicaments aux malades et leur payait leur salaire jusqu’à leur guérison. Et cette union du patron et de l’ouvrier ne résultait pas seulement d’une étroite solidarité d'intérêts: elle s’appuyait sur de solides bases morales, créées par les conditions mêmes de la vie et ses possibilités. Patrons et ouvriers se connaissaient depuis leur plus jeune âge. Leurs enfants grandissaient ensemble; ils avaient les mêmes jeux, et le fils du patron allait bientôt à l'usine paternelle, où ïl était initié par quelque vieil ouvrier 7), Inutile d’insister sur l’étroitesse des liens que ce genre de vie dénote et qu’il devait entretenir. Les patrons, d’ailleurs, menaient une existence très simple. Appelés de bonne heure à collaborer dans l’entreprise familiale, ils n'avaient pas une culture générale bien approfondie et vivaient avec leurs ouvriers; la seule distraction qu'ils ne partageassent pas avec ceux-ci était peut-être d’aller à la chasse le dimanche. L’ouvrier, de son côté, dans cette organisation mi-industrielle, mi-agricole, était attaché à son champ, à sa propriété, si petite fût-elle, et contribuait ainsi, par ses goûts traditionnels, à maintenir la cohésion de la société dont il faisait partie. Si, d’ailleurs, à cette époque de prospérité où les entreprises se multipliaient, beaucoup de petits patrons étaient des ouvriers de la veille, nous pouvons dire que beaucoup d'ouvriers étaient des patrons du lendemain 7). En effet, dès que l’ouvrier, petit propriétaire, avait réalisé quelques économies, son plus vif désir était de s'établir à son

72) V. ci-dessus, p. 17.

73) L'un des patrons actuels d’une fabrique de Bischwiller m'a confié avoir conservé le souvenir des gifles que lui appliquait, à l’occasion, l’ouvrier ou le contre-maître chargé de son apprentissage.

74) Parmi ces familles d'ouvriers qui étaient parvenues dans la seconde moitié du XIX° siècle à fonder une petite maison, citons, entre autres, les noms de Wanner, Lambling, Gœllner, Vœæltzel, parmi bien d’autres.