I. — L’EMIGRATION: VIRE, ELBEUF, SEDAN

Nous nous sommes efforcé, au chapitre précédent, de retracer le développement industriel de Bischwiller, développement sans cesse croissant jusqu’en 1871, date doublement funeste pour cette ville, à la fois par ses conséquences morales et par ses conséquences matérielles. Non seulement, en effet, comme tout le reste de l'Alsace et la basse Lorraine, Bischwiller était contre sa volonté arrachée à sa Patrie, mais les nouvelles conditions économiques créées par le traité de Francfort allaient porter à son industrie un coup fatal. Et ainsi l’activité de Bischwiller périclita complètement au lendemain de l’Annexion.

Nous avons vu comment l’industrie textile de Bischwiller s'était mise à fabriquer du drap très apprécié en France et s'était peu à peu acquise chez nous une importante clientèle, formant son principal débouché. Or, les conditions douanières du traité de Francfort rendirent de plus en plus difficiles les relations commerciales entre l’Alsace-Lorraine et la France amputée. Les marchandises fabriquées à Bischwiller purent circuler librement vers la France jusqu’au 31 décembre 1871: mais, à partir de cette date, elles furent soumises à un droit de 5%, qui fut porté à 10% à compter du 1° janvier 1873.

Les négociants français ne venaient plus périodiquement à Bischwiller comme autrefois; il fallut envoyer des repré-