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sentants, ce qui allait encore augmenter les frais. D’autre part, l'Allemagne fabriquait suffisamment pour sa consommation; elle était d’ailleurs trop pauvre pour acheter les draps que la clientèle française avait demandés à notre industrie et qui étaient des étoffes de luxe: draps unis, teints en bleu et surtout en noir, zéphyrs, draps-cuir, satins, castors, taupelines, édredons — valant alors jusqu’à 15 francs le mètre.

Nos fabricants se virent donc menacés d’une crise angoissante. Et la plupart étaient d’autant moins armés pour triompher des difficultés qui se présentaient à eux que le spectacle de leur pays tombant sous la domination étrangère les plongeait dans une profonde déception.

C’est alors que se dessina en Alsace un important mouvement d’émigration vers la France; ce mouvement acquit à Bischvwiller une ampleur toute particulière et atteignit spécialement l’industrie textile. Tous ceux qui étaient assez pauvres pour n'avoir rien à laisser dans leur pays natal, ou assez riches pour pouvoir se résoudre à abandonner leurs bien immobiliers, partirent; ceux qui ne purent pas trouver de situation en France allèrent en Algérie, en Suisse, ou même en Amérique.

Les trois quarts des départs eurent lieu au cours de l’année 1872. Les ouvriers partaient avec leur patron; celui-ci leur donnait rendez-vous à Nancy et à Paris: là, chacun d'eux recevait quelque argent, et l’on se séparait pour 24 ou 48 heures, avant de poursuivre le voyage. Ces voyages n'étaient pas toujours exempts d'incidents. C’est ainsi qu’à un de leurs passages à Paris, Théodore Blin et Henri Frænckel furent les héros d’une petite mésaventure qui aurait pu tourner au tragique. Ils étaient arrivés à Paris, de retour d’'Elbeuf, le 18 mars 1871, jour où éclata la Commune; et comme ils disposaient de quelques heures avant de prendre leur train à la gare de l'Est, ils s’étaient promenés sur les Boulevards; dans leur joie de revoir des uniformes français, ils avaient fraternisé, place de la Bastille, avec un bataillon de la Garde nationale qui s’y trouvait campé. Ils ignoraient les événements. Malheureusement, leur accent alsacien les fit prendre pour des espions prussiens, et ils eurent beaucoup de mal à

convaincre les officiers qui les interrogèrent et à se tirer de ce mauvais pas.

Queques détails sur cette émigration qui a suivi l'Année terrible et sur ses conséquences en France nous permettront de nous rendre compte de la détresse de Bischwiller, en nous aidant à nous faire une idée de l’importance des forces que cette localité perdit alors 1).

Les drapiers de Bischwiller recherchèrent des centres où ils purent espérer trouver un certain avenir: particulièrement Vire, Elbeuf, Sedan; quelques-uns allèrent à Reims, à Tourcoing.

Vire fut le refuge de nombreux ouvriers, partis avec E. Zimmermann, Berger, Mannhardt, Romain Bumsel, Henri Kayser, Jules Kunzer, Louis KXratzen, Georges Amann. La maison Zimmermann est passée dans d’autres mains, mais l'entreprise Berger Frères occupe encore à Vire une place importante. Les émigrations vers le centre de Roubaix- Tourcoing furent peu nombreuses: ces places étaient alors loin d’avoir leur importance actuelle, et surtout la fabrication du drap y était très différente de celle de Bischwiller. Aussi, si l’on excepte la maison Picard, les industriels bischwillériens ne s’y sentirent pas attirés. Il n’en fut pas de même pour les négociants, qui tenaient à conserver leur clientèle. C’est ainsi que M. Muller s'installa à Tourcoing et M. Troller à Roubaix. Cette émigration, d’ailleurs très dispersée, se fit parfois par étapes: la famille Troller passa d’abord à Sedan, et ce n’est qu’en 1899 que la maison fondée dans cette ville, devenue très importante, envoya une ramification à Roubaix.

L’émigration vers Elbeuf et vers Sedan eut une importance beaucoup plus considérable, car ces villes fabriquaient des draps ressemblant beaucoup à ce qui se faisait à Bischwiller.

1).V. à ce sujet l’article de M. Laufenburger paru dans «La Vie en Alsace» du mois de septembre 1926: «Les Migrations dans le Textile d’Alsace». Nous donnons d’autre part la traduction d’une pièce alsacienne où l’auteur présente un tableau vécu de l’activité à Bischwiller au cours des premières années qui ont suivi l’Annexion.

C’est vers Elbeuf que se dirigèrent notamment les principaux artisans de l’exode: les frères Blin et leurs associés, Bloch père et fils, d’une part; Louis Frænckel et ses quatre fils, d’autre part.

Le passé d’Elbeuf remonte au X° siècle: Saint Louis commanda du drap aux tisserands de cette cité. Après une longue nuit amenée par la Guerre de cent Ans, Elbeuf reprit de limportance, grâce à l’impulsion que surent donner à son industrie Richelieu, Colbert, Louis XVI et Bonaparte. En 1823, cette cité fournissait pour 36 millions de francs de drap; elle en produisait pour 45 millions en 1834; en 1868, sa production avait presque doublé, et s'élevait à 85 millions. Aiïnsi, l’industrie textile, qui valait à Elbeuf une réputation mondiale, y était en pleine prospérité à la veille de l’arrivée des Bischwillériens, et ceux-ci allaient trouver de précieuses ressources dans cette cité, où affluaient de tous les pays des jeunes gens désireux de parfaire leurs études techniques.

Théodore Blin et Henri Frænckel avaient été chargés par leurs maisons respectives d’un premier voyage d'étude; ils partirent tous deux en mars 1871, afin de se renseigner sur les possibilités d'établissement: On leur fit l’accueil le plus empressé et le plus cordial: aussi bien la Municipalité d’Elbeuf que la population se mirent à leur disposition. C’est ainsi que la Maison Blin & Bloch décida immédiatement d’édifier une usine modèle, tandis que MM. Frænckel et Blin se contentèrent tout d’abord de prendre en location les ateliers qui leur étaient nécessaires. L’on commença le transfert du matériel aussitôt que la Commune eût pris fin. MM. Frænckel-Blin purent commencer assez rapidement leur fabrication; celle de la Maison Blin et Bloch fut retardée à cause de la construction de leur usine. Une troisième maison avait suivi les deux premières, mais son chef succomba prématurément et sa maison dut être fermée.

Si les fabricants alsaciens ont trouvé à Elbeuf d’importantes ressources à tous points de vue, il est juste d'ajouter qu’eux-mêmes y ont apporté des formules nouvelles: ils ont été en grande partie les promoteurs de la centralisation de toutes les opérations dans les grandes usines; d'autre part, ils ont introduit à Elbeuf des procédés de fabrication nouveaux et l'emploi de matières qui, jusqu'alors, n'étaient pas en

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faveur parmi les manufacturiers de la région. En 1911, ils faisaient le tiers du chiffre d’affaires relevé à Elbeuf ?).

Les Alsaciens formèrent à Elbeuf une colonie de 2000 âmes qui resta très longtemps homogène. Ils continuèrent à parler leur dialecte; et tandis que Bischwiller se souvient de ses origines et cite avec fierté les noms français de tant de ses plus vieilles familles, elle n’oublie pas que les registres de l’état civil d’Elbeuf sont pleins de noms comme Osern, Nonnenmacher, Kugelmann, etc, détails bien secondaires, dira-t-on, mais symbole touchant de la fierté que ces Alsaciens ont à la fois de leur grande et de leur petite patrie, témoin irrécusable des liens par lesquels l’Alsace est unie à la France 5).

Les ‘deux firmes que nous avons nommées plus haut existent toujours et possèdent de vastes établissements. Elles ont naturellement subi les transformations nécessitées par les événements. La Maison Blin et Bloch devint Blin et Blin; la Maison Frænckel-Blin s’'appela Frænckel et Herzog. À la suite de la Grande Guerre, l’une et l’autre sont devenues des Sociétés Anonymes par actions:toutefois,leur direction appartient toujours aux mêmes familles. Les mémoires de Maurice Blin et de Louis Frænckel, de Théodore Blin et de Henri Frænckel, sont encore conservées aujourd’hui et universellement respectées dans la région; le Gouvernement leur avait décerné de hautes distinctions et tous furent membres de la Légion d'Honneur. Leurs descendants n’ont cessé de continuer les traditions qui leur ont été léguées, tant au point de vue industriel qu’à celui des œuvres philanthropiques et sociales.

Pour avoir été moins importante qu'à Elbeuf, l’émigraon des industriels bischwillériens vers Sedan n’en mérite pas moins de retenir ici notre attention. À notre connaissance, il n'existe encore aucune étude particulière sur cette ques-

2) Pour plus de détails, v. l’étude de M. Delahache, «l’Exode», où l’auteur a rassemblé les témoignages les plus intéressants sur l’émigration à Elbeuf.

3) Nous devons la plupart des renseignements qui précèdent à

l’amabilité avec laquelle M. Paul Frænckel a bien voulu nous communiquer ses souvenirs.

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tion, et les documents dont nous disposons sont très pauvres. Les archives de l’ancienne Sous-préfecture et du Greffe de Sedan ont été à peu près totalement détruites au cours de la Grande Guerre et les résultats des recherches pratiquées aux Archives départementales des Ardennes ont été le plus souvent négatifs. Nous nous bornerons à donner ci-dessous quelques détails qu’il nous a été possible de recueillir à ce sujet.

L'existence à Sedan d’une rue de Bischwiller à côté de la place d’Alsace-Lorraine et des rues de Strasbourg, de Phalsbourg et de Bitche, suffirait à démontrer l'importance du mouvement dont nous parlons. Le Président de la Chambre de Commerce de Sedan a bien voulu nous communiquer toute une liste d’Alsaciens-Lorrains venus à Sedan après 1871, de laquelle nous extrayons les noms suivants:

Emile Kablé, Négociant en draperie Edmond Jung, —- — Ch: Jæglé, — 2 Jules Jæger, — — Scherding, — — Troller, — Blum, == =— Meyer, — — C. Weill, — — Bloch, — — L. Auscher, Fabricant Troller, —

Léon Jæglé Jeune, —

Alphonse Kablé, —— Huhardeaux, —

Knosp, Tisseur

Rapp, —

Deker, —

Leer, —

Gœllner, —

Uhlhorn, ——

Matz, —

Schilk, —

Jung, =

Wendling, — Huhardeaux, —

mn. D =

Nous pourrions en citer beaucoup d’autres, que nous passons sous silence, n’étant pas assuré de leur origine bischwillérienne.

Beaucoup de ces familles sont encore représentées actuellement à Sedan. Les négociants Troller, Blum et Meyer ont transporté leur maison à Roubaix. L’Adjoint au Maire de Sedan est un fabricant de drap du nom de Troller.

Un plus grand nombre de fabricants se seraient sans doute installés à Sedan s'ils avaient plus facilement trouve la possibilité d'entreprendre les constructions nécessaires à l'installation de leurs usines.

A la différence de ce que nous avons signalé pour Elbeuf, il n’y a pas eu de colonie alsacienne à Sedan. Mais les Bischwillériens ont trouvé un excellent accueil de la part des Sedannais, et ils se sont très rapidement mêlés à la population indigène. D'ailleurs, la perfection n’étant pas de ce monde, nous retrouvons le nom de quelques Bischwillériens — plus exactement, de deux Bischwillériennes — parmi les arrestations opérées par la gendarmerie entre 1875 et 1881...

II. - LA DECADENCE DE L’INDUSTRIE DE BISCHWILLER AU LENDEMAIN DE L’ANNEXION.

Nous écrivions au début du paragraphe précédent que lémigration qui s’est produite en Alsace au lendemain de l'Annexion avait acquis à Bischwiller une ampleur particulière. M. Laufenburger considère ce mouvement comme «un véritable exode qui n’a pas de précédent dans l’histoire de l'Alsace» 4), Il convient en particulier de distinguer ce dernier de celui qui, sous l'effet des mêmes circonstances, s’est produit à Mulhouse et, d’une manière plus générale, dans toute l'industrie cotonnière du Haut-Rhin. Ici, l’on ne peut pas parler d’une véritable émigration, tout au moins en ce

4) «Cours d'Economie Alsacienne», tome 1, D. 149.