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qui concerne la classe dirigeante. Si, en effet, de nombreuses exploitations d’origine alsacienne ont été ouvertes sur le versant occidental des Vosges, dans le territoire de Belfort et jusqu’à Montbéliard, ce fut, dans la plupart des cas à titre de filiales d'entreprises mulhousiennes; bien que, d’ailleurs, elles aient subi une crise très sensible, ces dernières n’ont pas fermé leurs portes et les familles qui les dirigeaient sont restées chez elles °). Mulhouse conserva à la fois les ressources et les chefs qui devaient lui permettre un nouvel essor lorsque les circonstances redeviendraient plus favorables.

La ville de Bischwiller, au contraire, perdait par l’émigration l’essentiel de ce qu’elle avait acquis d'énergies et de ressources. Les chiffres suivants attestent éloquemment le marasme dans lequel tomba son activité:

en 1869: en 1874:

Population (habitants) ........... 11,500 7.700 Nombre de fabricants ............ 96 21 NOMDPeMOUVEIETS en E Micros oi s à 5.000 1.800 Nombre: de métiers... ..1,.....,. 2.000 650 Nombre de broches .............. 56.000 22.000

Chiffre d’affaires de la draperie .. 18à 20 mill 5à6 mill. Expédition des marchandises fabr.: plus de 1.117t. 400.5).

Chiffres de la population:

en ASOMMMMION amie ions 11.500 habitants CFA ATELIER, hit 9.231 »

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Les villages voisins se ressentirent également de cetie crise, dans la mesure où, par leur main-d'œuvre, ils collaboraient avec l’industrie de Bischwiller. Un témoignage très caractéristique de cette décadence est fourni par Kalten-

5) Laufenburger, 1. c., p. 143-144.

6) Cf. Bourguignon, I. C., p. 356. sh 7) Documentation puisée au Service de la Statistique d’Alsace et

de Lorraine.

house, qui compte 224 maisons et 1.115 habitants en 1900, au lieu de 248 maisons et 1.153 habitants en 1871. Situation analogue à Rohrwiller, où, dans l’intervalle des mêmes dates, le nombre des maisons est passé de 167 à 166 et celui des habitants de 988 à 949. À Oberhoffen, au contraire, la situation se présente tout autrement; de 1871 à 1900, le nombre des maisons est passé de 357 à 415, et la population de 1.951 à 2.168 âmes; c’est que le mouvement d’émigration qui s’est produit à Bischwiller a profité aux habitants de ce village, qui ont acquis et exploité les terrains abandonnés par les émigrants $).

L'on se rappelle que les métiers à tisser mécaniques n’étaient pas encore répandus à Bischwiller avant 1870. Les petits établissements ne purent supporter la concurrence des maisons européennes mieux aménagées et durent disparaître. Plusieurs se transformèrent, et redevinrent les moulins qu’ils avaient été jadis. Les patrons qui les dirigeaient, pour la plupart anciens ouvriers, n'étaient d’ailleurs pas à la hauteur de la situation; ils avaient bien su se débrouiller au moment où les affaires étaient faciles et où ils n’avaient d’autre mal que celui de recevoir les clients qui accouraient chercher la marchandise, mais ils étaient incapables de s'adapter à des exigences nouvelles.

Les patrons des plus grandes entreprises manquaient d’ardeur, découragés non pas tant par les difficultés nouvelles que par la nouvelle situation politique, si contraire à leurs aspirations les plus profondes. Bischwiller avait repoussé les avances du gouvernement allemand en vue de l'installation d’une «Kreisdirektion», dont Haguenau eut le bénéfice. Ce sera aussi Haguenau qui profitera, en 1895, de l'établissement de la ligne de chemin de fer Rastatt— Saverne ‘), qu'un premier projet avait fait passer par Bisch- Willer et Brumath, et qui aurait ainsi pu fournir à la ville qui nous occupe une importante source de trafic.

Les ouvriers ne travaillaient plus que deux ou trois jours par semaine. Ils gagnaient tout au plus 10 à 12 frs, tandis que leur modeste budget se trouvait déjà grevé annuellement

8) Cf. Kocher,'L. €, p. 78, 81."111.

3) Socher, LCCE DM

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d’une centaine de francs pour le loyer: s’ils avaient en location le moindre champ, c’était 12 francs de plus.

Tandis que Bischwiller avait ainsi perdu le meilleur de ses forces et que périclitait son industrie textile, l’immigration était à peine sensible: les industries secondaires restaient à peu près stationnaires, et cette cité, qui avait connu le développement considérable dont nous nous sommes efforcé de retracer les aspects essentiels, semblait condamnée à un bien triste avenir. LE F

Il nous semble à propos de mettre ici sous les yeux du lecteur le tableau si tristement éloquent que nous a laissé Charles Grad dans ses «Etudes statistiques sur l’Industrie de l'Alsace» :

«Bischwiller marchait avant l’annexion dans la voie d’une «prospérité croissante, complètement suspendue maintenant. «Non seulement l’élan de prospérité s'arrête, mais la déché- «ance est venue, par suite du changement de frontière, qui a «reporté sur la crête des Vosges l’ancienne ligne de douane <du Rhin. Quel contraste entre l’industrieuse petite ville, il «y a dix ans et aujourd’hui! Comme elle était animée et gaie, «avec ses cheminées fumantes! Comme le travail répandait «dans ses foyers la richesse et l’aisance!

«Maintenant, un sentiment pénible nous saisit, quand «nous traversons ses rues mornes, silencieuses. Partout des «maisons vides, des volets fermés, des cheminées éteintes. «Partout le travail ralenti ou arrêté. Plus de gaîté ni d’ai- «sance. La population décroît, la propriété est à vil prix. «Interrogez la statistique. Elle vous dira comment un tiers «de la population a quitté la localité, comment sont tombés «les revenus publics!» 10),

Aujourd’hui encore, le souvenir de cette triste situation est resté vivace chez ceux qui ont connu la sombre période des lendemains de l’annexion.

10) Charles Grad, «Etudes statistiques sur l'Industrie de l’Alsace», tome I, p. 206-207.

OR ee II. — PROBLEME MORAL SOULEVE PAR L’ANNEXION.

Faut-il voir dans l'importance de l’émigration et de la crise consécutives à l’Annexion des phénomènes essentiellement économiques, ou doit-on leur attribuer d’abord des causes d’ordre moral? Tel est le problème classique qui se pose d’ailleurs non seulement pour Bischwiller, mais pour le pays annexé tout entier: les Alsaciens-Lorrains qui ont émigré ont-ils quitté leur pays natal par patriotisme ou par intérêt?

Il y a une légende aussi vieille que l’'Annexion qui veut que l’Alsacien soit venu en France par amour pour la patrie perdue et que, lorsqu'il est resté au pays, il n’a cessé de gémir sous la botte prussienne et, quand il a pu, de se regimber contre elle: c’est l'Alsace que nous montrent Alphonse Daudet et Bazin, l'Abbé Wetterlé et Hansi.

Nous ne savons que trop ce que cette version a d’incomplet et, dans l’esprit de la masse des Français qui l'ont admise, de simpliste et parfois de naïf. Gardons-nous cependant d’en rire. Respectons, au contraire, cette noble illusion qui jusqu’en 1914 fut celle de tous les Français patriotes et qui a certainement contribué à rendre possible le retour de l’Alsace à la France.

Ce retour, en effet, n’eût pas été possible si tous les Alsaciens avaient perdu le souvenir de la mère-patrie: il ne l’eût pas été davantage si tous les Français avaient oublié la province perdue. Dans une démocratie comme la France, au sein d’une Europe qui devait en partie sa constitution au principe des nationalités, les revendications de l'Etat n'auraient jamais suffi: il fallait pour les justifier un vaste courant d'idée populaire. Or si ce courant d’idée a pu durer, c'est parce que le Français d’entre les deux guerres, pour penser à l’Alsace el s’y attacher, l’a en quelque sorte idéalisée. Une Alsace uniquement préoccupée de sa prospérité et se germanisant d’année en année ne pouvait pas intéresser le Français. L'esprit centralisateur né de la Révolution et la politique des nationalités inaugurée par Napoléon III lui donnaient d’autres exigences: il lui fallait une Alsace aussi semblable que possible à la France et constamment tourné vers elle. L’éloignement et l'ignorance aidant, cette image

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allait se former avec d’autant plus de facilité qu’elle ne fut d’ailleurs que l’exagération d’une donnée exacte.

Cette représentation fut la nôtre, et c’est elle qui nous lança, avec l'enthousiasme de nos vingt ans, à la découverte morale du pays. Elle devait ménager à ceux qui l’ont conçue d’amères désillusions, quand elle ne leur a pas inspiré bien des erreurs et parfois des injustices! Mais il fallait, pensonsnous, qu’il en fût ainsi. Le Français d’avant-guerre était pris, à l’égard de l’Alsace, entre deux, attitudes: cet idéalisation déformante, condition d’un pieux souvenir et de légitimes espérances, — ou une complète indifférence, source du renoncement.

L'on a pu donner de l’émigration alsacienne une toute autre explication, en disant que ceux des Alsaciens qui ont quitté leur pays ont été poussés à cette détermination parce que les nouvelles conditions politiques les avaient privés de leurs ressources, et que ceux qui sont restés en Alsace et ont réussi à s’y refaire une vie sont devenus de loyaux sujets allemands chez qui la tradition française aurait fini par disparaître complètement.

Nous avons trop idéalisé l'Alsace pour ne pas souhaiter ardemment, il nous faut l’avouer, de trouver une justification de notre attitude passée dans la marche que suivirent les événements à Bischwiller. Or nous devons ici apprécier les faits en ioute impartialité, et nous espérons mieux y réussir en faisant d’abord la part du matérialisme.

Nous avons vu au paragraphe précédent quel trouble économique apporta à Bischwiller le déplacement de la frontière. Nous nous rappelons comment les nouveaux droits de douane fermèrent aux fabricants le marché français, tandis que la nature de leurs produits ne leur permettait pas de conquérir ia clientèle allemande. Plus de commandes pour les patrons, du chômage pour les ouvriers. Il fallut partir vers des contrées où l’on pourrait gagner sa vie; et comme les meilleurs clients étaient en France et qu’ils ne venaient plus, il ne restait qu’à aller chez eux: et l’arrêt de la production à Bischwiller, ainsi que l’émigration massive vers la France, se trouvent ainsi expliqués par des conditions toutes matérielles.

— ou —

Il serait puéril de ne pas reconnaître la valeur de cette explication. Mais sommes-nous de ce fait autorisé à prétendre que le patriotisme ait joué le rôle insignifiant d’une simple réaction sentimentale dont se serait colorée, comme d’une auréole, la situation que nous venons de relater? Il semble bien que rien ne justifie une telle conclusion.

Il ressort nettement des pages où le Dr. Bourguignon nous trace le sombre tableau de l’état de Bischwiller au lendemain de l’annexion que la ville fut en proie à une détresse morale aussi grave que la misère économique où elle se trouvait plongée 11). Notre auteur accorde expressément la priorité aux circonstances politiques et morales, comme l’attestent les lignes suivantes:

«Quand les droits furent portés à 10% la concurrence «devint plus difficile, mais de l’aveu de tous nos fabricants, «elle eût été possible. Les acheteurs français ne trouvant «nulle part ailleurs le genre de draps fabriqués à Bischwiller, «auraient continué à s’approvisionner sur notre marché et «notre place aurait maintenu la position honorable qu’elle «avait reconquise au prix d’incessants efforts.

«Aussi n’est-ce pas tant à des considérations d’intérêt «commercial qu’à des considérations politiques que cédèrent «nos fabricants en transportant leur industrie en France» 1?).

Devant des paroles aussi nettes, nous ne voulons tout de même pas, sous prétexte d’impartialité, pousser l’arbitraire jusqu’à prétendre que l’auteur ait été victime d’une illusion !

D'ailleurs, le Bischwillérien ne nous est plus tout à fait inconnu. Nous nous rappelons par quel concours de circonstances ses origines lointaines et les événements de la Révolution ont fait de lui un ardent patriote français: il serait vraiment incompréhensible que ce profond attachement à la patrie n’eût pas joué un rôle important à l’un des moments les plus critiques de l’histoire, alors que chacun devait réagir de toutes les fibres de son être aux graves événements qui se

D. Dee

produisaient. Et la réaction de la corde patriotique fut en effet si vive qu’au dire du Dr Bourguignon elle entra en conflit avec le sentiment religieux et alla jusqu’à compromettre ce dernier #). Ce détail revêt une grande valeur si nous nous reportons à ce qui se passait quelques années plus tôt, alors que le protestant bischwillérien, malgré son attachement à la France, se sentait si vivement attiré par l’Allemagne, qui était à ses yeux la patrie de sa religion. Pr PE

Les aspirations françaises de la population de Bischwiller résistèrent vaillamment à l’emiprise du germanisme vainqueur. Le Gymnase avait été fermé le 25 septembre 1872. Quand il fut rouvert, sous la forme d’un «Realprogymnasium» allemand, il ne compta que 75 élèves 1). Un certain nombre de jeunes gens étaient allés poursuivre leurs études à Nancy ou à Lunéville #5); les autres entrèrent dans un bureau ou apprirent un métier. Le culte de la langue française fut pieusement maintenu.

Si les Fabricants, partagés entre le travail au milieu de leurs ouvriers et les plaisirs de la chasse ou du café, étaient moins cultivés, les dames se réunissaient entre elles et consacraient leurs loisirs aux plaisirs de l'esprit: l’on causait littérature, et George Sand était alors particulièrement goûtée. Tandis que le Collège de garçons allait lentement se développer selon les programmes de l’enseignement secondaire allemand 15); une école privée de jeunes filles allait pendant de longues années mettre au premier plan de son programme l'étude de la langue, de l’histoire et de la géographie de la France. Le casino des fabricants, qui durant toute l’Annexion