COUT

Nous touchons ici au phénomène connu en économie politique sous le nom d'intégration. Ce phénomène apparaît nettement avec le développement de la teinturerie, de l’épaillage, de la chiffonnerie, de la savonnerie, et même de la construction mécanique et de l'électricité. Toutes ces industries sont appelées à subvenir aux besoins du textile, ou à le compléter.

Les industries dépourvues de liaison avec le textile, telles la brasserie ou la manufacture de tabac, ont dû leur prospérité aux ressources mêmes du pays. .-

Il existe toutefois un facteur important qui a certainement contribué à maintenir à l’industrie textile la prépondérance qu’elle a conservée et qui, par la suite, jouera certainement un rôle capital dans la création de nouvelles entreprises: c’est l'existence d’une main-d'œuvre spécialisée.

Signalons encore que c’est après s'être détournée de la clientèle française et s’être intégrée de plus en plus à l’économie allemande que l’activité de Bischwiller a pu renaître. Avec sa population nombreuse et dépensière, l'Allemagne procurait à ses nouveaux fournisseurs une excellente clientèle, et du point de vue économique l’on peut dire que l’annexion au Reich de Bischwiller, ainsi d’ailleurs que de toute l’Alsace, avait produit son plein effet 2°),

Bischwiller était donc sur le chemin d’une nouvelle prospérité matérielle lorsqu’allaient survenir les événements de 1914.

En traversant alors le pays, un voyageur non prévenu aurait remarqué que les cheminées des usines fumaient; il aurait vu beaucoup d’ouvriers aux heures d’entrée et de sortie de ces usines; la propreté des rues, la sérénité des bourgeois attablés aux brasseries, lui auraient été autant de gages d’une certaine aisance. Il aurait constaté aussi que les trains marchaient bien; il aurait pu voir des wagons chargés de marchandise le long des quais de la gare, et repartir satisfait de la prospérité de Bischwiller.

Il y a loin cependant de la situation de Bischwiller aux premiers mois de 1914 à ce qu'était celle des premiers mois

29) Cf. ci-dessus, 88 IV et V, et notamment p. 48.

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de 1870. Bischwiller en 1914 ne s’était pas encore relevée de l’abime dans lequel elle était moralement tombée au lendemain de la défaite. La vie matérielle a bien pu recommencer à couler, mais à aucun moment la vie morale n’est redevenue ce qu’elle avait été. La sécurité, la belle entente qui liait les éléments d'origines pourtant si diverses de la population bischwillérienne, n’ont jamais reconquis leurs droits aussi longtemps que dura l’Annexion. La bonne société “’) s’entoura de toutes les précautions nécessaires pour fermer ses portes à l’intrusion de l'étranger d’outre-Rhin, Bischwiller avait triomphé de la ruine matérielle, mais cette ville n’était pas parvenue à se refaire une vie morale, car aucune conscience commune ne put vraiment réunir les indigènes et les immigrants.

Cet état de choses peut sembler paradoxal à certains égards: il n’est cependant qu’une illustration entre bien d’autres de cette vérité, que le pain ne suffit pas au peuple, et que, en dehors d’un minimum de conditions matérielles indispensable à l’existence, celui-ci se laisse guider par une mystique impérieuse. Cette mystique revêt, selon les époques et les circonstances, des formes très différentes, en apparence du moins (foi religieuse, sentiment national, idéal politique...). Elle peut bien naître ou se développer à l’occasion des nécessités pratiques de l’existence, mais elle dépasse bientôt celles-ci pour vivre sa vie propre et entraîner la collectivité vers des aspirations supérieures et désintéressées. Chez le bourgeois de Bischwiller, chez le vrai Bischwillérien, c'est la mystique patriotique française, dont nous nous sommes précédemment efforcé de déceler les profondes racines ethniques, religieuses, politiques et culturelles, qui domine toujours et qui explique la coexistence de ce malaise moral persistant avec une réelle prospérité économique. Et ceux qui ont méconnu ou négligé ce malaise moral, ceux qui se sentaient pleinement heureux dans leur Bischwiller de 1914, n’ont sans doute pas échappé à la loi commune: ils avaient aussi leur mystique pour autant qu’ils pensaient: mais c'était

30) Celle-ci était formée essentiellement par des industriels, parmi lesquels nous retiendrons les noms de Schwebel, Schmitt, Bertrand, Lambling, Pierson, Joltrois, Schweitzer. Nous nous rappelons que le casino des industriels est toujours resté fermé aux Allemands.

la grande Allemagne qui, lentement, à leur insu peut-être même, Captivait leur esprit, préparant ainsi, au milieu d'obstacles persistants, l’annexion morale, après avoir réalisé successivement l’annexion politique, puis économique.

La Guerre de 1914—1918, dans le bouleversement général de l’activité des nations qu’elle a provoqué, n'allait pas épargner l’industrie bischwillérienne.

Les usines ont chômé, ou elles ont travaillé pour le Gouvernement: voilà brièvement quelle fut la situation depuis le lendemain de la mobilisation jusqu’à la veille de lArmistice. ‘

Les plus petites entreprises ne purent supporter le choc. Privées par la mobilisation de la main-d'œuvre nécessaire et gênées par les difficultés de l’approvisionnement, la plupart durent simplement arrêter leurs métiers. Certaines, d’ailleurs, ne se sont pas relevées de cette chute.

Toutes firent de leur mieux pour soutenir leurs ouvriers sans travail. Nous retrouvons cette heureuse compréhension de la solidarité des intérêts que nous avons signalée précédemment. Nous ne pouvons mieux faire, pour en témoigner, que de rappeler la sagesse avec laquelle ont procédé Messieurs Hirsch et Gœllner; prévoyant que la guerre serait longue, que les restrictions et le chômage allaient s’en suivre, ils firent une importante provision de denrées alimentaires, qu'ils distribuèrent ensuite progressivement aux ouvriers qu’ils avaient dû renvoyer de leurs ateliers.

Frédéric Lambling, dont les attaches françaises n’ont jamais été un secret pour personne, dut passer plusieurs mois en exil, à Darmstadt. Et ce n’est qu’à son grand âge que son père dut de pouvoir rester à Bischwiller.

Parmi les fabricants qui ont pu relever leur maison depuis l’Armistice, Henri Pierson fut également forcé d'arrêter le travail.

La nouvelle Manufacture de Draps et la Filature de Jute furent dans l’obligation de travailler pour l’armée.

L’Intendance militaire envoyait à la Nouvelle Manufacture le butin de guerre — le drap et la laine <ramassés» dans les pays envahis — avec mission de lappréter. La Nouvelle Manufacture devait se conformer à un tarif fixé, dont elle retirait un bénéfice de 15%.

La Filature de jute fabriqua principalement du tissu en papier.

La Cartoucherie fut mise sous séquestre, car le directeur, M. Bumuller, était de nationalité française. Ce dernier n’eut que le temps de gagner la Suisse, d’où il rentra en France, pour reprendre son poste, au lendemain de l’Armistice.

En un mot, un désarroi complet s’empara de Bischwiller pendant les années de guerre. À la ruine de son industrie venaient, en effet, s’ajouter les conditions morales les plus fâcheuses: tracasseries de l’autorité allemande sans cesse plus abhorée, inquiétudes sur l’avenir, deuils de guerre...

La blessure de 1871, que les ans avaient péniblement cicatrisée, s’était rouverte plus cruelle que jamais. Ruine matérielle et morale: tel est le sombre voile qui s’était répandu sur les usines et sur les foyers et qu'après plus de quatre ans de souffrances et d’angoisses les cloches de la Victoire allaient enfin déchirer, laissant libre cours à une joie pleine d’espérances.

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