IT. — LE RELEVEMENT DE L'INDUSTRIE TEXTILE DE BISCHWILLER
Sitôt passés les premiers mois de désordre qui ont suivi PArmistice, la situation à Bischwiller se présente dans des conditions que nous essaierons de caractériser de la manière Suivante: abondance d’une population qui demande du pain et du travail — besoin général d’activité stimulé par la joie de la patrie retrouvée et la confiance en l’avenir 5) — mesures importantes prises par une municipalité que guide un maire optimiste et entreprenant. Ajoutons à ces données purement locales l’intensité de la reprise des affaires qui se manifeste au cours des mois d’après-guerre en France et par le monde entier: voilà bien tout ce qu’il fallait pour permettre à notre cité une nouvelle ère de prospérité. Le renom que s'était acquis Bischwiller allait d’ailleurs contribuer à attirer dans ses murs de nouvelles entreprises. La situation avantageuse dans la plaine, à proximité de Strasbourg, le recrutement de la main-d'œuvre assuré du fait du chômage, devaient encore accroître le pouvoir attractif de cette ville. Les facilités accordées par la Municipalité à tous ceux qui voulaient participer à son relèvement industriel furent un nouveau facteur de ce relèvement. Et les résultats ne tardèrent pas à être des plus encourageants.
5) Il n’est, pour apprécier cette circonstance, que de nous rappeler, par contraste, la démoralisation qui s’était emparée de la ville après 1871, et l’influence qu’eut ce découragement sur la ruine de Pactivité,
«Comme à l’attouchement d’une baguette magique, un «frisson avait, dès la reprise des premiers contacts avec la «mère-patrie victorieuse et libératrice, secoué la léthargie «demi-séculaire de l’industrie de Bischwiller, dans laquelle «le douloureux exode de 1870 l’avait plongée.
«Rajeunie et confiante dans l'avenir, elle s’élança dans «la voie des entreprises nouvelles, à la conquête des débou- «chés que lui avait ouverts, nombreux, son retour à la France. «D’anciennes relations d’affaires interrompues depuis cin- <quante années, furent renouées et étendues dans la propor- «tion considérable qu'avait atteinte le développement indus- «triel et commercial au cours de cette période de séparation forcée.
«Ce renouveau général sur le terrain de l’industrie par- «vint avec une facilité étonnante à triompher des bouleversements inévitables provoqués par une catastrophe mon- «diale telle que l’avait été la dernière guerre.
«Les fabriques désertes, aux murs lézardés, aux vitres «brisées, furent restaurées et, avec le retour du libérateur, la «joie de la renaissance à la vie et à l’activité d'autrefois vint <ranimer comme un soleil printanier ces ruches longtemps «dépeuplées et silencieuses.
«Ces témoins vieillis du temps heureux où l’on ne pré- «voyait pas que la vie serait à refaire, ces souvenirs des <grands espoirs qu'une guerre malheureuse avait anéantis, <assistèrent au retour du bonheur de jadis, et de souvenirs <redevinrent réalité.
«Dans les fabriques en activité, des agrandissements «devenaient nécessaires aussi. Il y en eut de très importants, «tel par exemple celui de la Société Alsacienne de Filature «et de Tissage de Jute, dont les travaux sont encore en cours.
«Attirés par la situation géographique avantageuse de «Bischwiller, et aussi sans doute par sa renommée de centre «industriel très important, de nombreuses sociétés vinrent «successivement s’y établir, tandis que, à côté, de nouveaux «établissement furent fondés par des Bischwillériens même. «,Le levain, c’est-à-dire l’ancienne industrie drapière de «Bischvwiller, avait fait lever la pâte”, si bien que, non seule- «ment la fabrication textile a pris une extension considérable, «mais qu’aussi toute une série d’autres industries métallur-
<giques et manufacturières, sont venues, au cours des der- «nières années, se greffer sur les ramifications du tronc «plusieurs fois séculaire et profondément enraciné dans le sol «de l’industrie textile de Bischwiller..»
Il ne faut pas perdre de vue que cette page a été rédigée dans une intention de propagandef), Mais tout bien considéré, nous n’y voyons que fort peu d’exagération. La réouverture et la multiplication des usines, l’accroissement du trafic sont des faits que nous nous plaisons à enregistrer. Quant au style un peu emphatique avec lequel tout cela est décrit, il ne fait qu’exprimer un fait aussi, qui pour être essentiellement psychologique, n’en présente pas moins un intérêt capital: c’est l’enthousiasme avec lequel Bischwiller s’est remise au travail, sa sereine confiance en un avenir nouveau. Aux diverses raisons dont le concours permet d’expliquer ce mouvement de reprise, il convient d’ajouter, pour l’industrie textile d'Alsace, l’importance du marché étranger et une circonstance spéciale qui allait avoir pour Bischwiller la plus heureuse conséquence: la mode pour les dames de porter des manteaux en drap uni: les fabricants de notre ville allaient ainsi pouvoir écouler très facilement un article dans la production duquel ils étaient spécialisés.
Ainsi. le relèvement industriel fut aussi rapide qu’important à Bischwiller, et comme à peu près partout ailleurs, il fut à son apogée à partir de 1921.
Le lecteur se rappelle le marasme dans lequel étaient tombées les vieilles fabriques de Bischwiller sous la domination allemande; la dernière guerre leur vint, pour ainsi dire, donner le coup de grâce. Les seules maisons qui avaient survécu (Lambling, Gœllner et Hirsch, Pierson 7) — allaient participer les premières à la reprise des affaires, à côté du tissage Munsch et CieS) et surtout les deux grandes sociétés qui n'avaient d’ailleurs jamais cessé de prospérer: la Nouvelle Manufacture de Draps et la Société de Filature et de Tissage de Jute.
6) Nous empruntons tout ce passage au Guide-Album publié en 1924 à l’occasion de la XXII° Exposition artisanale, industrielle et commerciale.
7) Cette dernière est fermée depuis 1926.
8) Remplacé depuis 1934 par une fabrique de tissus éponge: «Epontis».
La manufacture de draps Frédéric Lambling occupa bientôt 80 ouvriers et parvint rapidement à une importante production. La maison Gœllner et Hirsch, avec ses 50 ouvriers, se spécialisa alors dans les étoffes pour uniformes militaires et les articles d'exportation, tandis que la manufacture Henri Pierson renouvela son outillage et renoua ses anciennes relations avec la France.
L'ancienne société à responsabilité limitée, devenue en 1919 le tissage Munsch et Cie (Munsch et Hauser) travailla aussi essentiellement pour l'exportation. Elle occupa une centaine d’ouvriers à la confection d’articles unis, selon la vieille spécialité de Bischwiller: peigné, serge, gabardine et popeline.
La Nouvelle Manufacture de Draps, sous la direction déjà ancienne de M. Klein, s’est facilement assuré une nouvelle clientèle, grâce à la qualité et à la régularité de sa marchandise, qui consiste surtout en édredons, satins, étoffes pour cérémonies, pour pardessus, draps amazones et velours de laine. Dans les deux usines de la route d’Oberhoffen et de «La Chartreuse», plus de 200 ouvriers sont employés; 100 métiers produisent annuellement plus de 4000 pièces. La Nouvelle Manufacture continue, comme par le passé, à être une manufacture complète: l’épaillage, la filature et le tissage sont assurés à «La Chartreuse»; l’usine de la route d’Oberhoffen contient, outre les ateliers de tissage, la teinturerie, les ateliers d’apprêt et les bureaux.
La Société de Filature et de Tissage de Jute, enfin, dont nous avons signalé précédemment le développement progressif, n’a cessé de marcher à la tête de tous les établissements de Bischwiller et d'acquérir une importance prépondérante, sous l’active direction d’un chef avisé et énergique, Paul Winckler, qui resta à la tête de cette entreprise pendant plus de trente années (1892-1927).
Les filés et les toiles de jute, et les sacs d’un usage fort répandu (pour les pommes de terre, le houblon et tant d’autres produits) ne sont pas les seuls articles qui sortent de ses vastes ateliers. La fabrication s'étend aux ficelles et aux liens; aux tapis et passages en jute, en laine et en coco, présentant les ornementations les plus variées. La Société fait, en outre, le commerce des sacs usagés et la location. Elle se charge aussi
de filer le chanvre des paysans qui se livrent encore à cette ancienne culture.
Quelques chiffres donneront une idée de l'importance de cette exploitation, qui a occupé jusque près de 1.500 ouvriers: elle a produit annuellement jusqu’à 7.000 tonnes de filés de jute, 9 millions de mètres de toile, 5 millions de sacs.
L'usine de Bischwiller occupe tout un quartier de la ville; reliée directement à la voie ferrée, elle présente une situation très avantageuse pour la réception ‘et l'éxpédition des marchandises. La Société possède d’ailleurs de nombreuses succursales: à Paris, à Nantes, à Vitry-le-François et à Bordeaux, Sans compter une usine à Brumath; elle a aussi divers dépôts: ceux de Paris, de Marseille, de Lyon, de Dijon, de Roanne, de Strasbourg, de Tunis et d'Oran.
Non seulement la filature de jute étend périodiquement ses bâtiments (le dernier agrandissement date de 1924) et renouvelle constamment son outillage: elle est encore un modèle pour les œuvres sociales qu’elle a entreprises. L’on y trouve en effet un jardin d’enfants, un dispensaire de puériculture, un dispensaire antituberculeux, un home pour les jeunes filles des villages éloignés, une vaste cuisine économique pour les ouvriers, un immense réfectoire où l’air et la lumière pénètrent à profusion. Elle a construit des maisons ouvrières avec jardin. Elle possède une coopérative où le personnel peut se procurer à bon compte à peu près tous les produits de consommation courante, et une ferme modèle, à la lisière de la forêt de Marienthal, dont le lait approvisionne les pouponnières et dont les légumes vont à la cuisine domestique. Un grand nombre d’ouvriers viennent de plus ou moins loin travailler dans cette usine importante: celle-ci entretient des sentiers de traverse assurant la communication avec les villages voisins, tandis qu’un service d’autocars va chercher et reconduit chaque jour les ouvriers venant des localités plus éloignées, comme Weitbruch ou Drusenheim. Signalons encore que la filature de jute dispose d’un corps de sapeurspompiers; elle a sa chorale et un terrain de sport. En un mot, cette société est véritablement toute une petite ville dans la ville de Bischwiller.
Cette énumération des anciennes entreprises textiles de Bischwiller ne serait pas complète si nous omettions de signaler la succursale de la filature de Drusenheim, qui occupe une trentaine d'ouvriers, venant pour la plupart de Robhrwiller.
En 1919, un puissant groupe textile de Paris fit l’acquisition de la filature Wenger y compris sa succursale de Bischwiller. La crise de 1920 surmontée, la nouvelle «Filature de Laine cardée de Drusenheim»> s’est mise à prospérer. Elle travaille un peu pour les tissages de Bischwiiler, mais le travail à forfait constitue l’essentiel de son activité: elle peut produire annuellement 750.000 kg. de filés, constitués essentiellement par de beaux articles de laine cardée pour robes et flanelles.
À toutes ces anciennes firmes, il convient d’ajouter les maisons nouvellement installées: la bonneterie Brun, la Filature de Laine cardée et les Etablissements de Laine à tricoter.
Le 23 juin 1920, la caserne d’artillerie, située rue de l'Eglise, fut vendue sur la base de 140.000 frs à M. Brun, venu de Suisse, qui y installa une bonneterie dès le début de l’année suivante. Cette nouvelle entreprise allait permettre à l'Alsace de s’affranchir de la tutelle allemande, sous laquelle elle était tombée pour la bonneterie depuis le milieu du siècle précédent ?). Or cette industrie est devenue très importante par suite de l’industrialisation du tricot pendant la guerre, et elle allait réapparaître à Bischwiller sous une forme nouvelle, transformée par les progrès de la mécanique moderne,
La grande difficulté que la nouvelle entreprise eut d’abord à surmonter était due à la pénurie de personnel: il fallait, en effet, des ouvriers connaissant la manœuvre de la machine à tricoter. Par l’appât de hauts salaires, M. Brun réussit à en faire venir quelques-uns de Troyes, le principal centre de la bonneterie française, mais ceux-ci en général ne restèrent pas longtemps à Bischwiller, où ils se sentaient
9) V, ci-dessus.
dépaysés, et c’est au prix de beaucoup de peine que l’on put cependant former une cinquantaine de bons spécialistes.
La Bonneterie Brun fabrique des sous-vêtements, chemises, gilets, caleçons pour hommes, articles pour dames, sauf bas et chaussettes, d’une bonne qualité courante.
Le tissu, une fois confectionné avec des filés tout coton, ou mixtes de coton et de laine ou de soie artificielle, est apprèté et coupé. Les pièces sont ensuite ajustées à la machine. Le tout est repassé à la presse hydraulique. Enfin, les boutons et autres accessoires soñt cousus. La division du travail, très poussée, permet un maximum de rendement, qui peut atteindre 1000 mg. de tissu par jour.
La Bonneterie Brun n’a pas eu de mal à s’acquérir en peu de temps une importante clientèle dans les trois départements d’Alsace et de Lorraine.
Le 27 septembre 1923, le Conseil municipal cède le terrain de l’«Untere Niedermatt> à des financiers désireux de monter une filature de laine à tricoter, qui se sentaient attirés à Bischwiller par la facilité de recruter des ouvriers. La nouvelle société s’engageait à occuper cent ouvriers et exprimait l'espoir de pouvoir par la suite étendre le champ de son activité. Le terrain avait une superficie de 162,84 ares, et le prix en fut fixé à 25.000 francs. Mais la Municipalité consentit à la société une décharge de 20.000 francs en raison du mauvais état du sol. En outre, elle l’exempta de centimes additionnels pour une période de cinq ans (séances du 6 décembre 1923 et du 31 janvier 1924). Il fut décidé que la nouvelle société, constituée dès les premiers jours de janvier au capital de 5 millions, mettrait son entreprise en marche avant la fin de l’année 1924.
La même année, la Société de Laine cardée désira à son tour établir une usine à Bischwiller. Elle achète le terrain de MM. Gœllner & Remy (72 ares), mais ne saurait s’en contenter; le Conseil municipal décide à l’unanimité de lui céder la superficie attenante de 170 ares, constituée par l’ancien terrain d'exercice. La ville contribue pour une somme de 8.000 francs au remboursement de ce terrain à l’Administration des Domaines, la Société devant payer le reste sous la garantie personnelle de M. Lixr. Par suite de l'intervention
de MM. Franck & Ed. Vœlckel, les Domaines consentent, après bien des négociations, à abaisser le prix de ce terrain à 30.000 francs, payables en trois annuités. Finalement, dans sa séance du 17 novembre 1927, le Conseil municipal tient quitte la Société de Laine cardée pour la somme de 15.000 frs.
D’autre part, la Société obtient de la ville en location pour dix ans avec possibilité de renouvellement de bail, l’ancien casino des officiers, dont elle fit des habitations pour son personnel. Le 26 mars 1925, la société et la ville s’engagèrent à participer par moitié aux frais d'installation de la conduite d’eau rue des Casernes.
Cette entreprise occupa bientôt, tant au tissage qu’à la filature, plus de 120 ouvriers.
Avant d’en finir avec l’industrie textile, il convient de réserver ici une place à de nombreuses entreprises qui restent en étroite corrélation avec les filatures et les tissages.
Dans cet ordre d’idées, citons d’abord la «Société d’Epaillage chimique et de Lavage de Laines», et la «Teinturerie de l'Est».
La Société «Epaillage chimique et Lavoir de Laines» rouvrit ses ateliers le 15 avril 1919. C’est alors que son directeur, M. P. Lix, dont nous avons eu par ailleurs à signaler Pactivité à la Mairie, obtint du Gouvernement le débloquage de wagons entiers de laine immobilisés en gare de Bordeaux. — Au cours de l’année 1919, la société d’Epaillage chimique traita 813.000 kg. de laine. Cette quantité fut portée à 1.200.000 kg. l’année suivante, pour atteindre 1.300.000 kg. en 1921. Cette société n’a pas travaillé seulement pour les filatures de Bischwiller et des environs: elle possédait une importante clientèle dans toute la France, et à l’étranger jusqu’en Roumanie. Au cours de ces dernières années, cette entreprise a dû être liquidée, et une fabrique d’articles de voyage s’est installée à sa place en 1932.
La «Teinturerie de l'Est», société à responsabilité limitée, fut fondée en 1920 et installa ses ateliers sur un terrain de plus de 2 ha. situé route de Rohrwiller, à proximité de la Moder; elle occupe plus de 130 ouvriers 1). Pourvue d’un
10) La «Teinturerie de l'Est» fut fondée par un Bischwillérien nommé Platt, à qui fut confiée la direction de l’entreprise.
outillage très moderne, elle travaille pour les tissages de Bischwiller, mais se charge aussi de travaux de teinture et de nettoyage les plus divers. Elle possède 50 succursales réparties dans les principaux centre d'Alsace et de Lorraine.
Plusieurs chiffonneries importantes existent à Bisch- Willer.
Le «Dépôt de Chiffons pour Effilochages et Papeteries» Meyer & Cie, dut sa prospérité à sa situation privilégiée qui lui permettait d’être directement raccordé à la voie ferrée. Il possédait un stock de 200 à 300 wagons de matière première, qui arrivait de tous les côtés de la France et de l’étranger en balles pressées. Les chiffons étaient classés en plus de 500 sortes différentes, pouvant se vendre de 0,30 frs à 15 frs le kilogramme. La maison Meyer & Cie expédia en moyenne quatre wagons par jour. D’autre part, elle possédait à Kehl un tissage de laine renaissance et elle y exploita un brevet pour la bourre de soie employée comme isolateur électrique 1).
Les autres chiffonneries sont de fondation plus récente: ce sont la «Société Alsacienne de Matières premières pour Papeteries», installée dans un bâtiment de l’ancienne caserne, et les établissements Frogel & Cie, dans les locaux de l’ancien moulin Gœætz. Signalons encore l’établissement de chiffons et déchets textiles de M. Læuchli ®).
Les filatures font une importante consommation de tubes rigides, pour le bobinage des filés. Ces tubes sont en papier durci ou en fer-blanc. Avant la guerre, les établissements d’Alsace, et en particulier ceux de Bischwiller, se servaient de préférence de tubes en fer-blanc, qu’ils faisaient venir de Bavière; la Haute-Alsace comptait quelques fabriques de tubes en papier, mais aucune entreprise de ce genre n'existait dans le Bas-Rhin.
Depuis l’Armistice, l'importation des tubes de fer-blanc est devenue fort coûteuse, par suite des droits de douane.
11) Depuis 1932, la chiffonnerie Meyer à cessé de fonctionner. Elle a été remplacée au début de l’année 1934 par la Manufacture française de Bonneterie fine, spécialisée en lingerie féminine.
12) Les directeurs de ces trois entreprises ne sont pas d’origine bischwillérienne.
C’est alors que, en 1920, se constitua une société à responsabilité limitée en vue d’établir en Basse-Alsace une fabrique de tubes; cette société installa son usine à Bischwiller, où elle pouvait disposer de la partie de l’ancienne caserne d'artillerie laissée vacante par la bonneterie de M. Brun.
La nouvelle tuberie, dotée d’un outillage perfectionné, ne devait pas tarder à prospérer, malgré la concurrence des fabriques similaires du Haut-Rhin, des Vosges et du Nord de la France, Elle peut fabriquer annuellement jusqu’à 20.000 kg. de tubes de qualités diverses, de tous calibres et de toutes dimensions, présentant l’aspect du bois tant au point de vue de la résistance qu’à celui de la durée. Ceux d’entre eux qui doivent servir à la teinturerie sont perforés de trous permettant à la matière colorante de se répandre sur le fil à teindre.
Certains tubes ne sont expédiés qu’une fois et ne reviennent plus à la filature. D’autres, au contraire, sont repris et peuvent par conséquent servir plusieurs fois. Ces derniers sont rendus parfaitement rigides et inattaquables à l’eau et à la vapeur au moyen d’un procédé spécial qui a permis de remplacer avantageusement les tubes de métal autrefois importés d'Allemagne. La tuberie de Bischwiller fabrique également des rouleaux cylindriques pour l’enroulage des étoffes destinées à l’exportation.
Nous ne quitterons pas cette fabrique sans signaler qu’à la date de 1924, à laquelle nous nous arrêtons pour le moment, la société à responsabilité limitée a été transformée en société anonyme.
La savonnerie Hirtler ne continue pas seulement à fournir soit le savon pour le lavage des tissus, soit le savon blanc ordinaire, à Bischwiller et dans tout le département, mais elle a réussi à étendre sa clientèle jusqu’à Mulhouse.
Signalons enfin qu'Auguste Vonderweidt a fourni un nombre important de disques à la maison Pathé dès le lende-
main de l’Armistice. Mais il ne continua pas son exploitation, et en 1920 il vendit son brevet à une maison suisse.
