III. — AUTRES INDUSTRIES

Nous avons signalé au chapitre précédent, comment l’industrie de Bischwiller, d’origine essentiellement, pour ne pas dire exclusivement, textile, s’était modifiée et n’avait pu surmonter la crise des années qui suivirent l’annexion qu’en se diversifiant. Cette même diversité présida à l’essor qui marque la période dont nous nous occupons à présent; et nous allons voir comment la cordonmerie, la métallurgie sous certains de ses aspects, l’industrie du bois, ont, entre autres, participé à la poussée que nous-venons d’enregistrer pour l’industrie textile et ses annexes.

Il existait à Bischwiller en 1919 deux fabriques de chausdures, dont nous avons déjà eu à parler: la manufacture Conrad Buhler Succ. et la fabrique L. Weill. La manufacture Bukhler n'eut pas de mal à trouver dans toute la France, et jusqu’en Algérie-Tunisie, une importante clientèle qui la dédommagea avantageusement des clients qu’elle avait eus en Allemagne, L'Allemagne n’avait d’ailleurs pas été un débouché important pour la cordonnerie alsacienne, car elle se suffisait à elle-même. La maison Buhler n’y avait guère exporté que des chaussons. Dans ce genre d’article, elle allait avoir à compter avec la concurrence charentaise. Mais, grâce à son outillage moderne, il ne lui fut pas difficile, pour la chaussure de cuir, de satisfaire très rapidement au goût de la clientèle française. Avec près de 80 ouvriers, elle arriva bientôt à fabriquer journellement près de 500 paires de chaussures, se spécialisant particulièrement dans les articles pour enfants.

Pour progresser à Bischwiller, la cordonnerie devait surmonter deux difficultés importantes. La première résulte des conditions de l’approvisionnement en matière premiére: les tanneries de la région lui fournissent bien un appoint, mais celui-ci est insuffisant; il faut faire venir du cuir des centres de production française: de Paris, de Marseille: or les frais de transport sont élevés; d’autre part, il n’y a pas aux envirors de Bischwiller, comme à Nancy, des Magasins généraux permettant un approvisionnement rapide; les maisons vou-

lant fournir une production régulière sont par suite dans la nécessité d’avoir d'importants stocks de réserve. La seconde difficulté tient à la main-d'œuvre: Bischwiller est une ville de tisserands, elle ne présente aucune ressource en spécialistes du cuir, et les fabriques de chaussures de cette ville ont eu beaucoup de mal à s’assurer un personnel expérimenté.

Ces difficultés ne devaient pas décourager de nouvelles initiatives: des contremaîtres, en particulier, après avoir travaillé pendant de longues années au compte des manufactures de Bischwiller, voulurent profiter de la poussée industrielle du moment pour s'établir à leur compte. Ils ne virent pas tous leur entreprise couronnée du même succès. Cependant, MM. Leonhardt et Moscherosch ont réussi à former et à occuper une trentaine d’ouvriers, tandis que la manufacture Mongold atteignit le chiffre de 38.

À la différence des premières cordonneries installées à Bischwiller, ces nouvelles entreprises, nées sur place, ont un caractère essentiellement régional. Elles fabriquent surtout un article ordinaire, qu’elles écoulent dans les trois départements recouvrés, en pays sarrois, dans le Grand-Duché de Luxembourg; de l’autre côté des Vosges, leurs débouchés ne s'étendent pas au delà de Nancy.

Avant d'en finir avec l’industrie de la chaussure, il convient de signaler la Manufacture Alsacienne de Formes A Meyer & Cie, fondée en 1921. La même firme possède d'autre part une fabrique de formes ébauchées à Mommenheim, ainsi que des chantiers et bureaux à Pantin, près de Paris.

La fabrique de Mommenheim fournit en ébauches de nombreux fabricants de formes dans toute la France; sa clientèle s’étend aussi à l'étranger et en Algérie-Tunisie. Elle alimente en particulier la succursale de Bischwiller, dirigée d’abord par M. Dolzani.

Le travail du formier est particulièrement délicat; c’est à lui, en effet, que revient la tâche difficile de concevoir les nouveaux modèles que les fabricants de chaussures auront à utiliser, Ces modèles sont conçus et exécutés par des techniciens, qui doivent unir un goût artistique des plus sûrs à la connaissance approfondie de l’anatomie du pied; ceux-ci sont quelquefois obligés d'apporter à leurs projets certaines

modifications proposées par les fabricants de chaussures auxquels les nouveaux modèles ont été soumis; et l’on peut dire que toujours le succès d’une nouvelle chaussure dépendra de la valeur de la forme.

Lorsque les ébauches sont bien sèches, elles sont dégrossies au tour, puis passent à l’atelier de finissage, ensuite au ferrage, et enfin le polissage leur donne leur aspect définitif.

M. Dolzani était antérieurement chef de fabrication à Paris. Lui aussi a eu beaucoup de mal à former une vingtaine de bons ouvriers. Mais, après avoir surmonté les difficultés du début, il est parvenu à assurer à son entreprise une production de plus de 1000 formes à la semaine, qui trouvent leur écoulement chez tous les fabricants de chaussures de la région, ainsi qu’à l’étranger et dans les colonies.

Depuis octobre 1928, M. Kieffer a remplacé M. Dolzani, et a réussi à donner une impulsion nouvelle à la fabrique de formes, qui a commencé à s’adjoindre la confection de formes orthopédiques et d’embauchoirs.

Signalons enfin qu’au début de 1933 une manufacture de chaussures «Cleo»> s’est installée dans les bâtiments de la maison Pierson, fermée depuis 1926. Cette nouvelle entreprise occupe environ 300 ouvriers à l'usine et fournit du travail à domicile à 500 personnes, soit de Bischwiller, soit des villages voisins.

Dans le domaine métallurgique, la principale entreprise de Bischwiller continue d’être la fonderie Pulfermuller, rachetée par la Société Alsacienne de Constructions Mécaniques. Le 13 janvier 1921, la ville lui vendit pour 15.000 frs un terrain du bord de la rue de Phaïlsbourg en vue de l’agrandissement de la fonderie. Après cette extension, l’entreprise occupa jusqu’à 115 ouvriers. La Fonderie Martin Steiner continue de travailler à façon pour sa clientèle de Bischwiller et de toute la région. La Société de sondages de Paris «Bonne Espérance» conçut le dessin d’installer des ateliers à Bischwiller. Le 17 novembre 1920, le Conseil municipal décida de lui vendre à bas prix un terrain communal de 80 ares situé faubourg de Gries. La nouvelle entreprise occupa bientôt plus de 30 ouvriers.

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D'autre part, la question de l'outillage s’est posée au lendemain de l’Armistice avec une grande acuité pour l’industrie céramique alsacienne, car les machines céramiques avaient été jusqu’alors fournies par l’Allemagne. Si l’on pouvait fabriquer les machines en question sur le sol national, le prix de revient en serait sensiblement diminué. C’est pour répondre à ce but que s’est constituée la société à responsabilité limitée des «Machines Céramiques d'Alsace». Bischwiller allait être le siège de cette nouvelle société, qui installa son usine en 1925, vers le faubourg de Gries, à proximité de la gare. Celle-ci fabrique les machines utilisées dans les entreprises céramiques les plus diverses, et subvient aux besoins des tuileries et poteries d'Alsace. Elle a d’ailleurs étendu sa clientèle jusque dans la région du Nord.

Tout de suite après la fin des hostilités, le Directeur de la cartoucherie, M. Bumuller, vint reprendre sa place à la tête de son usine, à laquelle il ne tarda pas à redonner son activité d’autrefois. La Cartoucherie de Bischwiller était outillée pour produire journellement jusqu’à 150.000 cartouches de chasse. Sa clientèle s’étendit, non seulement en Alsace, mais dans toute la France et à l'étranger. Elle fut transférée à Valence en 1932, et il n’y a plus actuellement à Bischwiller qu’un dépôt de vente.

Comme la draperie, la métallurgie a ses déchets, dont le commerce est une source importante de revenus. Ce com-

merce est représenté à Bischwiller par MM. Hirsch & Cie, et Edmond Meyer.

Le travail du bois continue de tenir dans l’industrie de Bischwiller une place de second plan, mais nous ne saurions en négliger l’importance. Il occupait en 1925 près d’une centaine d'ouvriers. À côté des anciennes scieries (Robert et Fils, Schaub et Cie) et de l’ébénisterie Baumer, il convient de mentionner deux nouvelles scieries: celle de M. Sanchez et l’entreprise Wassmer et Cie, qui possède un dépôt à Oberhoffen. En raison de la culture du pays, les perches à houblon tiennent une place toute particulière dans le commerce du bois à

Bischwiller.

Il n’est pas jusqu’à l’industrie du liège qui ne devait être représentée à Bischwiller. La «Société Alsacienne pour l’In-

dustrie du Liège» y monta en 1920 une usine qui se mit avec succès à la fabrication d’agglomérés isolants pour l’industrie du froid et pour le bâtiment. Cette entreprise faisait venir la matière première du Var et d'Algérie et s’était vite acquis une clientèle dans la France entière et à l’étranger. De moindre importance, les établissements Hugues Zwickel-Kiser poursuivent une fabrication analogue.

Signalons, à propos de la tuilerie Heusch, qu’en 1925 elle entra, ainsi que la tuilerie Schaeffer, de Kurtzenhouse et sept autres entreprises similaires de la région, dans le consortium des «Tuileries réunies du Bas-Rhin», dont le siège social fut installé à Niederbetschdorf et dont la production annuelle s’éleva à environ 50 millions de briques filées et 10 millions de tuiles.

Tandis que la centrale électrique s’est développée proportionnellement à la vulgarisation de l’emploi du courant, le trafic de l’usine à gaz de la ville n’a cessé d’accuser une extension croissante depuis la date de 1921. Dans sa séance du 15 janvier 1920, le Conseil municipal avait décidé l’installation à l’essai d’un magasin de vente au compte de cette usine. Le magasin fut maintenu par décision de l’assemblée communale du 24 février 1921. Le 2 juillet 1925, enfin, un crédit de 25.400 frs fut voté pour la construction à l’usine d’un troisième fourneau. La production du gaz, qui dépassait 700.000 m3 en 1924, atteignit en 1925 le chiffre de 781.700 m*. Le nombre des compteurs était alors passé à 1923, pour un total de 10.460 becs, ce qui représente une activité sensiblement double de ce qu’elle était en 1907 t).

Tout récemment, une fabrique de cartonnage, Helbringer- Steiner s’est installée à Bischwiller, et une nouvelle fabrique de produits cellulosiques y cherchait encore un terrain approprié.

Un avenir prochain va nous renseigner sur le sort réservé à une industrie aussi abondante et aussi variée. Il semble bien que nous soyons en présence, devant ce véritable bourgeonnement d’entreprises, d’une véritable inflation, de

13) V. Compte rendu Administratif de la Ville de Bischwiller sur l'exercice 1926, p. 27 et 32.

cette «saturation industrielle» dont parle M. Laufenburger à propos de l'Alsace tout entière 1).

Tandis que l’industrie renaissait ainsi, l’agriculture n’a fait que décroître. Le lecteur se rappelle comment les paysans de Gries et d’Oberhoffen achetèrent les terrains délaissés par les émigrants ou par les ouvriers qui n’avaient plus le moyen de cultiver leur houblonnière. Bischwiller, il est vrai, compte encore à l’heure actuelle des ouvriers-paysans qui, après la sortie de l’usine, vont travailler dans leur champ jusqu’à la tombée de la nuit, mais ceux-ci sont en bien moins grand nombre qu’autrefois.

Bischwiller compte 1.568 ha, 39 de terres exploitées, réparties de la manière suivante:

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PTÉSS SM RMS OUR PRE. A PANTIN 840 > BOIS EL HOTÉIS AE ER RE RTE 7,39 »

Fotal :... 1006 ha

En 1928, les céréales (blé, orge et surtout seigle) recouvraient 188 ha., la pomme de terre 300 ha., la betterave fourragère 60 ha. les prairies artificielles 31 ha., les asperges 2 ha. Pour les plantes industrielles, la statistique de 1928 nous donne les chiffres suivants:

Coléaue.vrs ah sde tes OS RE 1 ha.

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D'ailleurs, comme nous l’avons signalé, les houblonnières qui entourent Bischwiller appartiennent surtout aux paysans des villages voisins.

Il existe à Bischwiller quatre firmes importantes qui s'occupent du commerce du houblon: ce sont les établisse-

14) Ec. Alsac., t. I, p. 156-157.

ments Robert & Fils (successeurs de Gottsmann & Robert), J. Netter, Schott & Fils, Fritz Regula Fils, faisant de Bischwiller le plus grand centre du commerce du houblon de la région après Haguenau. Ce commerce a fourni jusqu’en 1925 les meilleurs résultats: le houblon s’est vendu en Allemagne à des prix qui ont dépassé 3.000 francs le quintal.

Ce succès, si beau pour les négociants et pour les planteurs #5), ne fut d’ailleurs d'aucune utilité pour les brasseries. Des deux survivantes, la Brasserie Kummer cessa à son tour la fabrication en 1925, tandis que la Brasserie Rinckenberger Frères, dite de «la Couronne», réinstallée dans les conditions les plus modernes en 1921, est parvenue à se conserver une importante clientèle dans un rayon de 30 à 40 km.

Quelques mots encore sur la manufacture de tabacs. L’introduction du Monopole devait être funeste aux petites fabriques libres de Bischwiller. La plus importante d’entre elles, cependant, fut rachetée par l'Etat et continue à faire vivre des ouvriers de Bischwiller et de plusieurs villages voisins (Oberhoffen, Schirrhein, Schirrhoffen, Soufflenheim, Drusenheim), par la fabrication des cigares.

Fait qui n’a d’ailleurs aucun rapport direct avec le développement des manufactures de tabacs en Alsace, puisque celles-ci sont approvisionnées par la Régie, les paysans des alentours se mettent peu à peu à la culture du tabac, qu’ils avaient abandonnée depuis de longues années.