VI. — LA SITUATION ACTUELLE

Les choses n’allèrent pas aussi bien qu'on l'avait escompté et le bilan de l'Exposition se chiffra par un déficit de plus de 200.000 frs. Ce fut pour la ville une lourde charge, qui allait la retarder considérablement dans la poursuite des constructions projetées: l’assainissement des finances allait être désormais le principal souci de la Municipalité.

D'autre part, il ne faut pas perdre de vue que, gràce aux dispositions de l’article 68 du traité de Versailles, le marché allemand continuait à fournir à l’industrie de Bischwiller un débouché d’autant plus important que la clientèle allemande consomme relativement plus que la clientèle française, beaucoup plus économe. Or, les clauses de cet article devaient échoir le 10 janvier 1925. Des négociations furent entreprises entre Paris et Berlin, mais elles n’avancèrent que très lentement, et les industriels restèrent dans l’incertitude. Mais surtout, la suractivité industrielle de l’époque comportait déjà quelque chose de factice. L’instabilité monétaire commençait à faire sentir ses effets. Le marché français tenait une place très restreinte 21). Il fallait, en effet, tenir compte de la

21) dont l'importance, parfois, ne dépassait pas 5%.

concurrence des établissements similaires, et, en particulier des vieilles maisons d’origine bischwillérienne transférées à Elbeuf ou à Roubaix, qui s'étaient acquis dans le pays une importante clientèle et dont l'installation était en général plus perfectionnée tandis que la proximité de la mer leur permettait des conditions d’approvisionnement plus favorables. Dans de telles conditions, une grande partie de ce que les usines de Bischwiller ne livraient pas à l'Allemagne partait vers d’autres pays étrangers-(!takie, Roumanie. et jusqu'en Amérique et en Chine): c’est ‘ainsi que la maison Munch et Cie livra en Amérique du Sud et en Chine jusqu’à 41% des tissus de sa fabrication. Or ces marchés étrangers se fermèrent progressivement: la dévaluation de 1926 n’eut que des effets très insuffisants, le mauvais état des finances de la Roumanie rendit ce pays insolvable, tandis que l’Angleterre nous supplantait progressivement en Chine.

La crise de 1926 fut d’aïlleurs générale. A Bischwiller, la plupart des fabricants durent ralentir plus ou moins leur production et réduire le nombre d’heures de leurs ouvriers. La vente directe, qui, par le passé, avait été tout à fait exceptionnelle pour ne pas dire inexistante, commença à prendre un développement inaccoutumé, car elle allait fournir dans certains cas un léger palliatif au marasme des affaires.

Cependant, si, d’une manière générale, on peut dire que l'Alsace a moins souffert de la crise de 1926 que beaucoup d’autres régions françaises, Bischwiller, à son tour, fut particulièrement privilégiée: le nombre de ses chômeurs, en effet, a été minime, et après avoir traversé un moment difficile, les différentes entreprises de cette ville sont parvenues à s’assurer une marche normale. en attendant l’heure de nouvelles difficultés: car la crise mondiale, qui sévit depuis 1931, n’épargna pas l’industrie de Bischwiller.

C’est surtout de l’insuffisance des débouchés extérieurs que souffre dès lors notre industrie textile. Les accords commerciaux signés avec l'Allemagne, le 17 août 1927, n’ont pas suffi à la protéger *?).

22) L'accord franco-allemand du 28 juillet 1934, en vue de remédier à cette insuffisance, a prévu l’augmentation des contingents de certains filés et tissus de laine pouvant être exportés en Allemagne.

C’est dans ces conditions qu’en 1932, la filature de la laine peignée souffre beaucoup de la concurrence, et si la production de la laine à tricoter est satisfaisante, cette industrie a perdu la moitié de ses débouchés. La situation est analogue pour la flanelle, où le travail reste normal, mais l'exportation est anéantie. Le tissage de la laine peignée voit son chiffre d’affaires réduit de 40% par rapport à celui de l’année précédente et souffre sérieusement de la concurrence anglaise. L'année est également mauvaise pour la laine cardée, qui ne fait aucune exportation en Allemagne, Les caprices de la mode se sont ajoutés aux facteurs économiques pour compromettre la situation de la draperie: à l’inverse du rôle que joua la mode féminine au lendemain de l’Armistice, elle oblige maintenant les manufactures de Bischwiller à abandonner leur bonne spécialité pour fabriquer des articles de qualité inférieure, dont le prix de revient reste d’ailleurs trop élevé #3). Et la draperie, comme la bonneterie, se plaint fortement de l'élévation des impôts locaux. La crise se fait aussi sentir dans le travail du jute: les expéditions baissent, notamment en Suisse, et la concurrence de l’Allemagne et de l’Italie se fait sérieusement sentir.

Et nous voyons tomber ou fléchir tour à tour nombre de ces entreprises vieilles ou récentes, qui faisaient encore, il y a quelques années, la richesse et l'espoir de notre cité. M. Jacques Pierson cessa la fabrication en 1926 peu de temps après la mort de son père, Henri Pierson; depuis, les terrains qu’il possédait furent vendus en lotissement et ont servi à l'érection de tout un nouveau quartier de villas aux abords. de l’église catholique. En 1931, le tissage Munckh et Cie cessa à son tour le travail et se remit, comme au début de son existence, à livrer sur commande les tissus qu’il fait fabriquer à Sainte-Marie-aux-Mines. La chiffonnerie Meyer cessa à son tour de fonctionner en 1932. Actuellement, la tuberie fait uniquement travailler à façon pour satisfaire sa clientèle, les maisons Lambling et Hirsch-Gœllner travaillent à une cadence très ralentie et la Filature de Jute envisage le trans-

23) Indépendamment de ce fait, les négociants préfèrent souvent aux draps de Bischwiller des tissus de moins bonne qualité, assurant un renouvellement plus rapide des commandes.

fert de ses bureaux à Strasbourg 24). Quant à l’ancienne tuilerie Heusch, elle est complètement fermée depuis l’échec des «Tuileries réunies du Bas-Rhin».

En ce qui concerne les productions agricoles, les chiffres suivants, relatifs à l’ensemble de l’arrondissement de Haguenau, donneront une idée suffisante de la situation à Bischwiller :

Tabac:

Quantité produite: Prix de vente total:

19925, 975 quintaux 365.915 frs 1932, 3.588 » 2.065.264 frs

Houblon.

1925, 7.960 quintaux 1932, 1.035 » 2)

Nous parviendrons peut-être à nous faire une idée générale du ralentissement de l’activité de Bischwiller en comparant l’importance du trafic de la gare au cours de ces dernières années. Voici, à cet égard, les chiffres que nous empruntons au Bulletin de la Chambre de Commerce de Strasbourg (numéros de 1926, 1930 et 1933):

Trafic des Marchandises

Colis

Années | Voyageurs | Bagages GT PAT express : - Expéd. : Arriv. | Expéd. : Arriv.

1932 | 272198 189,9 2294 | 444,6 : 400,9 | 13904: de ; ! 26

24) Le lecteur peut se rappeler que cette série noire avait été ouverte par la chute de la société d’Epaillage chimique, dirigée par l’ancien maire, M. Paul Lix.

25) Ces renseignements sont empruntés au Bulletin de la Chambre de Commerce de Strasbourg, 1926 et 1933.

26) Pour ce qui concerne les bagages, colis et marchandises, les chiffres s'entendent en tonnes.

Voici, d'autre part, pour les années 1932 et 1935, la statistique du trafic postal:

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; Mandats- Jour- ; Communicat.

Cons cartes naux DU téléphoniques

Lettres Années

E , .. | distri- 3 reçues | expédiées | reçus |expéd.| reçus |expéd.| },6, | reçus | expéd.| reçues |expéd.