PREMIERE PARTIE

NAISSANCE ET ÉVOLUTION DES ÉTABLISSEMENTS DE FAMILLE JUSQU'AUX STATUTS DES « USES » (1535) ET DES TESTAMENTS (1540)

Durant la plus grande partie de cette période, l'organisation sociale reste relativement simple et stable et le droit sera à peu près en mesure de s’y adapter, La famille vit du domaine qu’elle détient et y demeure, pourrait-on dire, matériellement attachée. On voyage peu ; seuls, à partir du x1v° siècle, dans chaque comté, les deux chevaliers qui le représentent à la Chambre des Communes, se rendent plus où moins régulièrement à Londres pour y répondre aux convocations royales, Les autres gentilhommes campagnards se contentent. de parcourir leurs terres et d’en surveiller la bonne exploitation. Leur désir le plus commun est de pouvoir transmettre imparlagé tout leur héritage à leurs fils aînés, qui seront ainsi à même de maintenir dignement le rang de la famille et ils voudraïent bien, en même temps, : être à l'avance certains qu'à la génération suivante la même tradition sera suivie. Ils n’ont d’ailleurs pas l’impression, en agissant de la sorte, de favoriser injustement un des leurs au détriment des autres membres de la famille. Leurs veuves, en effet, bénéficieront éventuellement du douaire coutumier — quiporte sur un

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