CHAPITRE V

MOUVEMENTS DES ENFANTS

§ 1. — DESCRIPTION : IMITATION GRAPHIQUE

Dans les chapitres précédents, on a étudié les conditions générales des réactions motrices de l’enfant et posé quelques problèmes spéciaux. Maintenant, avec l’apparition de mouvements plus complexes, on peut aborder des questions nouvelles.

Dès l’origine de la vie indépendante, le mouvement est la réponse de l’enfant à toutes les excitations. Bien plus,, Bain et Preyer affirment qu’en dehors de toute excitation extérieure définie apparaissent tout d’abord des mouvements spontanés dus à la décharge des centres moteurs. En tout cas, nulle observation, postérieure à la naissance, ne saurait établir si le fait primitif du développement ontogénique est la sensation ou le mouvement. Il reste aux embryologistes à continuer leur travail afin de confirmer et de compléter les résultats de Preyer.

Pour les réactions motrices réflexes, je puis noter quelques observations détachées faites sur mon enfant. Les expériences soigneusement préparées que je fis durant le neuvième mois montrèrent le réflexe inné de la marche — mouvement alternatif des jambes — très fortement marqué. Je la soutenais par le corps, ayant rendu les jambes tout à fait libres dans une position qui lui permettait

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de reposer légèrement ses pieds nus sur une table polie Le réflexe apparut un peu à l’improviste ; vers le huitième mois je ne pus noter qu’un seul mouvement d’alternative, qui ne saurait d’ailleurs entrer en ligne de preuve, puisqu’on peut très bien l’attribuer au hasard. Mais dans le neuvième mois, j’ai observé jusqu’à trois ou quatre alternatives exécutées en séries. Les mouvements furent d’abord l’inverse des mouvements naturels de la marche ; le plus souvent ils eussent fait reculer l’enfant. Ceci pourtant changea. Je possède la note suivante datée du i3 juin 1890, l’enfant ayant alors neuf mois moins un jour (1) : « Mouvements de marche, trois ou quatre alternatives, le plus souvent en arrière, mais tendant rapidement en avant; plus tard deux expériences donnent chacune trois à quatre alternatives complètement en avant » ; et à la date du 19 juin : « Bonne activité dans les mouvements réflexes de la marche — alternatives nettes mais plus en arrière qu’en avant — réflexes évidents venant de l’excitation de la plante des pieds. » Il est facile de voir que cette tendance à reculer (2) peut être due à quelque accident d’excitation ou de décharge nerveuse au moment de l’apparition du réflexe ; des efforts précoces pour aller en avant la corrigent bien vite. Cependant chez ma fille, ce fut très marqué que pour un temps elle préférait reculer (3).

On a. fait aussi quelques observations sur les réflexes unilatéraux (4), Un attouchement léger avec le doigt ou

(1) Cependant ce réflexe peut apparaître beaucoup plus tôt. Un observateur consciencieux, A.-G. Porrit de Farmington l’a reconnu -très sûrement chez un enfant de douze semaines.

(afDeux autres cas de marche en arrière m’ont été signalés, mais je ne suis sûr que de l’observation du professeur Cattell.

( 3 ) On peut voir dans H. Vierordt, Der Gang des Menschen (Tübingen, 1881) des expériences intéressantes sur la méthode et les variations de la marche chez les enfants des deux sexes et chez les adultes. On pourrait instituer de semblables expériences au moyen de l’empreinte des pas sur le sable humide et noter ainsi les intervalles, la direction, etc., etc.

( 4 ) Cf. Kussmaü'l, Unlersuchungen zur Seelenleben der nèugebor

DESCRIPTION : IMITATION GRAPHIQUE

une plume sur la joue, le nez ou l’oreille, tandis que H. dormait paisiblement couchée sur le dos, amenait toujours la main sur ce même côté du corps. Après deux ou trois de ces excitations, le sommeil devenait agité, elle se tour-

Fig. I. — Premiers dessins avec modèle.

nait dans son lit et se servait des deux mains pour frotter l’endroit excité. Si l’on chatouillait la plante des pieds, non seulement le pied s’agitait, mais elle portait la main de ce côté. Ces observations, d’ailleurs peu nombreuses, datent du sixième, septième et huitième mois.

Afin d’étudier le développement du contrôle volontaire

Fig. II. — Premiers dessins sans modèle.

sur les muscles de la main et des doigts, je résolus d’observer chez ma fille les premières tentatives de dessin et d’écriture pour lesquels elle montra d’ailleurs beaucoup de goût, dès que l’instinct d’imitation fut bien affermi. Ayant

nen Menschen, p. 18; pour de semblables expériences : A. Vierordt, dans Gerhart’s Handbuch der Kinderkrankheiten.

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choisi quelques objets très dissemblables, — des animaux qu’elle avait déjà appris à reconnaître et à nommer,—je les dessinai séparément et lui laissai imiter l’objet même. Je possède la série de ses dessins, depuis la dernière semaine

b.CSuit'

Fig. III. — Dessins sans modèle : fin du 25 e mois.

du dix-neuvième mois jusqu’au milieu du vingt-septième. Ces essais montrent bien que jusque-là il n’y avait aucun lien entre une image mentale et les mouvements qui devaient la reproduire. Le dessin n’était qu’une imitation

vague et lâche des mouvements du maître et non le tracé d’une représentation mentale. La tentative n’était pas meilleure, lorsque je lui donnais mon propre dessin à imiter. Il n’y avait pas même un semblant de conformité entre le dessin de l’enfant et le mien. Bien plus, tandis qu’elle

DESCRIPTION : IMITATION GRAPHIQUE

pouvait identifier le modèle et nommer l'animal, elle ne pouvait identifier un dessin que dans la mesure où elle se rappelait ce qu’elle avait voulu reproduire. Voyez les figures I, II, III et IV comme spécimens des traits rectilignes et durs des premiers essais.

Après ces diverses tentatives, son visage exprimait le mécontentement comme celui de l’enfant qui fait de vains efforts pour parler. Après avoir fait un dessin, ma fille cachait sa tête, puis me tendait le crayon en disant : « Papa,

Fig. V. — Derniers dessins plus compliqués.

fais un homme ». Cela semblait indiquer qu’elle attendait davantage de mon habileté que de la sienne.

Dans les figures III et IV nous voyons quelques progrès dans la variété de la forme et la direction des traits. Sans doute ces progrès sont dus surtout à une plus grande souplesse de la main et du bras. Mais il n’y a toujours aucune ressemblance.

Dans cette série de dessins, les mouvements se transforment et se développent notablement. Il y a passage des lignes brisées aux courbes, des mouvements du même sens aux mouvements inverses, et apparaît une tendance croissante à compliquer et embrouiller les figures.

Ce dernier point tient sans doute à l’aisance grandissante des mouvements et à leur complexité croissante. Tout d'abord elle ne faisait que des mouvements du bras ; puis elle commença de fléchir le poignet et vers la fin de la

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série donnée ci-dessus, comme cela ressort des figures, elle s’était formée toute seule à remuer le crayon avec les doigts. Ce fait semble appuyer l’opinion des calligraphes qui soutiennent que le mouvement du bras est le plus naturel et le plus efficace dans l’apprentissage de l’écriture.

De plus, toutes les courbes étaient exécutées de gauche à droite en montant, et de droite à gauche en descendant, dans le sens des mouvements des aiguilles d’une montre (voyez les flèches dans la fig. V a). C’est d’ailleurs la méthode que nous suivons dans l’écriture ordinaire. Elle préférait aussi les mouvements latéraux aux mouvements verticaux.

Son dessin le plus fréquent et le plus facile consistait en une série de traits rapides de droite à gauche, parallèles entre eux et formant des boucles longues et étroites. “

Mais au début du vingt-septième mois un changement survint. Je dessinais grossièrement une figure humaine, nommant les parties à mesure qu’elles étaient faites. C’est alors que ma fille parut avoir soudainement l’idée du tracé séparé de chaque partie. Elle commença par des figures où elle gardait les proportions verticales et horizontales en suivant l’ordre qu’elle m’avait vu prendre : « tête », cercle ; «corps », ellipse en dessous; « jambes », deux lignes droites encore au-dessous ; « bras », deux lignes sur les côtés du corps. Le tout étant fait de la façon la plus grossière par suite de l’incoordination des mouvements musculaires. Mais il n’en ressortait pas moins clairement qu’avec l’idée de simplifier la figure à faire, en la divisant par partie, était apparue l’idée de l’imitation graphique ; j’entends le sentiment d’un rapport entre l’image conscientielle et les mouvements du crayon qui doivent la reproduire. Dans ses précédents dessins on avait déjà la vue de l’image et les mouvements de la main, la sensation visuelle et la sensation musculaire ; mais il n’y avait point de rapport entre eux et non plus il n’en résultait aucune satis-

DESCRIPTION : IMITATION GRAPHIQUE

faction analogue à celle que lui donna la ressemblance de ce premier résultat.

Jusqu’alors ces expériences avaient été limitées à deux ou trois objets qu’elle me voyait reproduire. Ce n’était

Fig. VI. — Premier succès d’imitation graphique : 8 déc. 1891 (dernière semaine du 27 e mois).

point la simple imitation de mes mouvements, puisqu’elle opérait avec des mouvements propres et très différents des miens. Elle regardait attentivement la figure que je traçais et non les mouvements que je faisais pour la dessiner. Mais elle n’avait pas généralisé l’idée de ce procédé particulier, pour des figures différentes de ces figures par-

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ticulières. Elle ne pouvait alors imiter seule une nouvelle figure composée de lignes droites.

D’autre part elle retraçait facilement ces figures connues sans aucun modèle. L'enfant réalisait donc pour la pre-

Fig. VII. — Homme : i 3 déc. 1891 ^dernier jour du 27 e mois).

mière fois limitation graphique d’une image mentale. Ce fait est d’un grand intérêt théorique.

La figure VI reproduit la première imitation réussie d’une image visuelle. Elle est accompagnée du modèle imité.

Les figures VII et VIII montrent un plus grand développement de la liberté des mouvements et de la complication.

DESCRIPTION ! IMITATION GRAPHIQUE 8l

Lorsqu’on lui donnait un nouveau modèle, il se produisait un phénomène curieux que Passy a également remar-

Fig. VIII. — Derniers dessins: homme (28 e mois).

Les mots insérés dans les fig. VII a et VIII b sont les propres expressions de l’enfant pour désigner ces différentes parties. L’ébauche apparente d’un visage dans a de cette figure est, je pense, purement accidentel.

qué (1) dans les dessins d’enfants plus âgés. C’est la

(1) Revue philosophique , décembre 1891, p. 6 i 4 - Baldwin.

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tendance à négliger le nouvel objet pour lui substituer, en tout ou en partie, un dessin qu’elle savait déjà faire. Par exemple, ayant d’après moi dessiné l’homme, avec tête, corps, jambes et bras, ceci devint chez, elle un procédé pour dessiner toutes les autres créatures. Lorsqu’on lui disait de dessiner un oiseau d’après un modèle placé devant ses yeux, elle lui donnait toutes les parties nécessaires à la représentation grossière d’un oiseau mais en ajoutant deux bras sur les côtés. Je reparlerai de ce fait à propos de l’écriture èt ailleurs encore à propos de l’apparition des idées générales (1) .

Les différences de a et b, dans chacune des figures VII et VIII, montrent la proportion dans laquelle la vision de l’objet aidait à l’exécution du dessin. Quand elle n’avait point de modèle extérieur, elle s’efforçait de dessiner de mémoire, mais elle contrôlait son dessin par le modèle, quand elle en avait un (2)..

§2. — l’interprétation de l’imitation graphique : ORIGINE DE l’acquisition DE l’ÉCRITURE.

On voit facilement que l’imitation graphique est la base de l’écriture, qui elle aussi s’acquiert par l’imitation d’un modèle. L’enfant apprend à faire chaque lettre par le tracé d’une forme placée devant lui. Il y a cependant deux moments dans l’acquisition de l’écriture : le premier est l’imitation d’après un modèle présent, le second l’imitation de mémoire. Le passage de l’un à l’autre et la théorie générale de l’écriture demandent une analyse plus approfondie. Je décrirai, avec quelques détails, le processus de cette fonction. Au reste, cet exposé doit également servir d’argu-

(1) Voir plus bas, ch. xi, § I.

(2) Plus récemment des séries de dessins exécutées par des enfants avaient été publiées par Sully, Lukens et Brown.

l’interprétation de l’imitation graphique 83

ment à la théorie générale de l’évolution du contrôle musculaire.

Comment l’enfant acquiert-il sa représentation visuelle des formes ? Cette question préliminaire peut être résolue et l’a été de deux manières. Les uns soutiennent que les éléments rétiniens, affectés par les rayons lumineux réfléchis par l’objet vu, prennent une disposition particulière pour chaque image. De plus, cette disposition est transmise à la conscience par une série de « signes locaux » au moyen desquels elle distingue et localise chaque point anatomique. D’autres prétendent que la vision d’un objet est une exploration de son contour et, par suite, une série de sensations et de mouvements dont l’ensemble do nn e l’image de la figure examinée. Peu importe de savoir quelle est la meilleure des deux hypothèses, mais en tout cas nous pouvons admettre que l’intuition d’une forme quelconque suppose une série constante de sensations visuelles que nous pouvons appeler dans notre analyse de l’écriture la série visuelle de la forme , v, v\ v".

L’enfant, en essayant de dessiner, fait mouvoir sa main, ce qui lui donne une autre série de sensations qui résultent des positions de la main et de ses mouvements divers. Considérons-la tandis qu’elle se meut lentement. Il est clair qu’elle comporte des sensations de tact, d’autres de contact, d’aütres encore d’effort, etc., dont l’ensemble permet de localiser la main qui se déplace.

Sans nous occuper de la nature exacte de ces sensations, nous pouvons encore dire qu’il y a là une série constante pour un même dessin ; nous la nommerons la série musculaire de la forme , m, m', m”.

L’enfant n’a pas que des - sensations kinesthésiques, il voit ses mouvements et ceux des autres. Quand il voit dessiner, il observe les mouvements du maître qui exécute le modèle, il regarde son propre bras, sa main et la pointe de son crayon. Voici donc une nouvelle série additionnelle de sensations de l’œil qui lui permet d’adapter une série de

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mouvements acquis, bien connus, à la reproduction d'une figure donnée. Nous pouvons l’appeler la série optique du mouvement , o, o', </, etc.

L’acquisition de l’écriture exige donc ces trois séries de sensations, et nous pouvons les distinguer dans toute écriture, même dans la plus rapide et la plus négligée. Si l’on ferme les yeux pour écrire, on retrace la forme générale des lettres, mais elles sont mal faites et d’un dessin bien inférieur à celui qui s’exécute les yeux ouverts. On constate ainsi la part d’influence de o, o\ o". Déplus, l’écriture est meilleure si le papier est réglé et le modèle reproduit bien calligraphié. C’est un moyen de reconnaître l’action relativement faible de la série y, v', v". En revanche, les cas de cécité graphique montrent très bien l’absolue nécessité des images verbales visuelles, c’est-à-dire de la mémoire de u, v, v" (1). Enfin essayons d’écrire avec la main engourdie par le froid ou sans appuyer sur une surface résistante. Les lettres deviennent informes et disproportionnées, ce qui démontre bien la présence continuelle de m, m' m" (2).

Il est certain que l’enfant acquiert d’abord la série visuelle de la forme v, v, v ", puisqu’il reconnaît et nomme figures et images bien avant de les dessiner ou de les voir dessiner. Cette série est d’abord peu nombreuse, mais elle s’augmente avec les expériences de l’enfant. Aussi bien nous pouvons remarquer qu’habituellement les regards vaguent au hasard, vagabondent d'une forme à l’autre, s’arrêtant davantage aux formes intéressantes, familières et connues. Ainsi s’accroissent continuellement les différentes séries de y, v'.

Ceci s’applique d’ailleurs à l’observation visuelle des mouvements manuels et par suite au développement de la

(1) Voyez Brazier, Rev. Phil., octobre 1892, p. 338 .

(2) Voyez la démonstration de l’importance des sensations d’appui dans l’écriture, dans Goldscheider, Physiologie a. Pathologie der Handschrift, Zeitschrift fur Psychiatrie , XXIV, 1892.

l’interprétation de l’imitation graphique 85

série o, o', o". L’enfant suit d’abord de l’œil tous les mouvements qu’il peut voir, les siens comme ceux des autres. Il apporte à tous une égale attention ; son œil est l’esclave de tout mouvement qui naît ; son attention visuelle est vraiment réflexe. La série visuelle de la forme se développe parallèlement et terme à terme à la suite de la série optique du mouvement de la manière suivante :

-<— o o' o" o'" etc.

-<— v v' v" u" etc.

Mais, quand il commence à s’arrêter particulièrement à telle ou telle forme, à s’intéresser à tel ou tel objet en dehors de ses mouvements, l’association se renverse. Il regarde surtout les choses qui le concernent ; il préfère la contemplation attentive de ses jouets, à moins cependant qu’un mouvement inattendu le resaisisse et l’absorbe pour un temps. Ainsi la série o, tantôt commande la série v comme plus haut, tantôt la suit comme ci-dessous.

vf v" v"'

Cette dernière forme d’association où v précède o permet déjà à l’enfant de tracer quelques dessins grossiers. Ces imitations sont caractérisées par de vagues indications de direction et de proportion. La série m est encore inemployée, puisqu’il n’y a pas d'appréciation exacte des mouvements du bras et de la m ain .

Il ne distingue guère que le haut et le bas, la droite et la gauche, grâce aux mouvements effectués au hasard de ses premiers efforts et à ceux plus définis résultant de son éducation élémentaire.

L’habileté soudaine de ma fille à imiter mon bonhomme s’explique, pour moi, par la découverte de la possibilité de reproduire ce que j’avais fait, en employant des mouve-

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ments devenus déjà faciles et déjà observés sur elle-même (élément o). Au lieu de suivre du regard la plume exécutant un tracé (série v subordonnée à série o), comme elle le faisait jadis, elle découvrit qu’en surveillant le manie ment de la plume, elle pouvait reproduire le modèle, soit en considérant le contour *ie l’objet présent, soit en considérant l’image mémorielle (série o subordonnée à série v).

Cependant, telle qu’elle est, l’imitation graphique est une longue préparation à la calligraphie. Et la différenciation se produit par l’entrée en scène des sensations de mouvements (série m), partout où les opérations de la main sont enfin contrôlées. Mais comment la série m prend-elle son influence?

Tout d’abord les yeux errent au hasard, et leurs mouvements sont complètement incoordonnés, puis peu à peu ces mouvements se constituent en séries distinctes, par suite de l’examen d’objets attrayants et d’une curiosité attentive et durable. Les mouvements du bras se développent tout autrement. Au début, ils sont rares et partent de l’épaule et du coude ; les doigts restent rigides, les articulations sont dures et rendent toute motilité difficile ; bien plus, toutes les sensations motrices sont plus ou moins infructueuses, sauf celles qui vont dans le sens des aptitudes héritées. En d’autres termes : l’enfant co m mence par certains mouvements du bras très bien définis (série /n); mais peu à peu les membres s’assouplissent, la série m se fractionne, se divise en d’autres séries, différemment ordonnées. On suit d’ailleurs facilement ce développement dans la série de dessins donnée ci-dessus.

Cette acquisition nouvelle va permettre à la série v de déployer plus largement son action. L’oeil peut d’abord facilement suivre la main quelle que soit sa direction, et, si la main se meut suivant m, m', m", nous aurons :