CHAPITRE PREMIER

PSYCHOLOGIE DE L’ENFANT ET DE LA RACE

L’étude de la psychologie a pris un tel développement dans ces dernières années, et l’idéal qu’elle poursuit aujourd’hui est si différent du point de vue des anciens traités de philosophie mentale, que les nombreux départements qui s’y sont créés font sentir le besoin d’autant d’introductions spéciales. En fait, ces introductions ne servent pas seulement à la clarté de l’exposition, mais elles permettent de mieux défendre des études encore trop attaquées. L’expression « psychologue de nursery » a sans doute quelque chose de désobligeant dans l’intention de son auteur ; mais il serait désirable que le public, instruit, ne la regardât plus comme un terme de raillerie et de mépris, mais comme un titre d’honneur.

Baldwin. i

PSYCHOLOGIE DE L’ENFANT ET DE LA RACE

§ 1. — PSYCHOLOGIE DE l’eNFANT : ONTOGÉNÈSE.

Il n’est pas douteux que nous ne devions au succès croissant de l’idée d’évolution au moins une partie des progrès de la psychologie durant ces vingt-cinq ou trente dernières années. Cette renaissance et cet élargissement de la vieille conception de cette science, sont certainement en harmonie avec les idées, depuis longtemps dominantes dans d’autres branches, d’études scientifiques. Mais il y a une phase de cet élargissement des recherches psychiques qui, très nettement, se produisit sous l’influence de la doctrine évolutionniste. C’est ce que nous pouvons appeler la phase génétique ou la phase de croissance.

L’ancienne science de l’âme en faisait une entité immuable dotée d’attributs également immuables. La psychologie conscientielle, atteignant son objet d’une façon à la fois immédiate et adéquate, semblait une science définitive. Il était d’autant plus facile d’étudier l’esprit, qu’il était mieux et plus pleinement développé, et l’on pensait que ses plus hautes facultés, même inactivés, ne cessaient jamais d’être présentes, bien qu’endormies. D’après un tel concept, rien de ce qui se trouve dans la conscience de l’homme ne doit manquer à celle de l’enfant, et ce qui manque à celle-ci manquera toujours à l’homme. On devait donc démêler déjà tout l’homme dans les manifestations de son enfance, et, si certains phénomènes n’apparaissaient que dans la conscience de l’adulte, on devait les tenir pour présents à la conscience de l’enfant, bien qu’échappant à nos moyens d’investigation. La vieille argumentation, — et elle n’est pas si vieille qu’on ne la trouve encore dans certains livres modernes, — la vieille argumentation, dis-je, était celleci : La conscience nous fournit certaines grandes idées évidemment simples et primitives. Ces idées sont donc