PSYCHOLOGIE DE L'ENFANT : ONTOGÉNÈSE

innées, et, si nous ne les trouvons pas dans la conscience enfantine, il faut les y lire quand même.

Lïdée d’évolution renverse tout cela. Au lieu d’une substance immuable, nous avons une activité qui croît et se développe, et la psychologie des fonctions remplace la psychologie des facultés. Au lieu de commencer l’étude de l’esprit au moment de sa pleine croissance et de son entier développement, nous trouvons plus instructif d’étudier d’abord les phénomènes les plus élémentaires de l’activité mentale. Le développement de celle-ci procède autant par évolution que par involution, et les éléments premiers disparaissent bientôt derrière la toile des phénomènes plus complexes, dont ils forment la trame. S’il y a dans la conscience de l’adulte des principes qui n’apparaissent point dans celle de l’enfant, il faut, autant que possible, les expliquer par les données de la conscience enfantine, et, si c’est impossible, tout au moins déterminer exactement les circonstances précises de leur apparition et de leur développement.

Maintenant que cette conception évolutionniste est établie, on s’étonne qu’elle ne soit point apparue plus tôt, et l’on s’étonne aussi que la « nouvelle » psychologie en ait fait un usage encore si restreint. La différence entre la description et l’explication est aussi vieille que la science. Quel chimiste se contentera longtemps d’une simple description des corps fournis par la nature? Certes, aucun; car ils savent bien que la science ne commence qu’avec l’analyse. Le philologue ne se contente point de l’exacte connaissance des grammaires et des langues ; il veut encore les réduire à des éléments communs et cherche à pénétrer les lois de leur genèse. Mais le psychologue, au lieu de science, s’est longtemps satisfait d’une telle description, alors même que la nature, par les données qu’elle lui fournissait, s’offrait à l’aider dans l’analyse mentale.

Parmi les avantages que nous espérons de la psychologie de l’enfant, il y a précisément la nécessité de l’analyse, et

PSYCHOLOGIE DE L’ENFANT ET DE LA RACE

cela en raison même de la croissance de l’esprit. On peut d’ailleurs développer cette assertion en indiquant quelquesuns des points précis qui différencient cette branche de psychologie générale des autres branches aujourd’hui reconnues.

I. — Tout d’abord, les phénomènes de la conscience de l’enfant sont simples et non réfléchis ; c’est-à-dire que ses représentations et ses souvenirs lui apparaissent immédiatement, et non pas à travers l’observation qu’il en pourrait faire.

Chez l’homme, les influences troublantes de l’observation intérieure ne sauraient être négligées, et il m’est impossible de connaître exactement ce que je sens, car l’attention que j’y apporte le modifie. Ma volonté aussi est un processus complexe oscillant entre mille alternatives, dont notamment l’orgueil et l’intérêt. Chacun de nous est enveloppé d’un tissu de conventions et de préjugés de sa propre fabrication. Non seulement nous adoptons l’étiquette cérémonieuse de notre entourage, et nous perdons ainsi les spontanéités distinctives de l’enfant, mais chacun de nous établit encore en soi et vis-à-vis de lui-même tout un système de réserve et de formalisme personnels. Non seulement nous sommes les jouets des « idoles du forum », mais encore des « idoles de la caverne ».

Chez l’enfant, l’émotion est aussi spontanée qu’une source et elle se traduit aussitôt en actes extérieurs, purs de toute réserve, de tout calcul, de toute duplicité. L’enfant ne connaît pas sa propre importance, sa généalogie, son charme, sa place sociale, sa religion, son patrimoine: il ne s’est pas regardé et observé à travers ses innombrables lentilles et ne tient pas compte des mille circonstances de temps, de lieu, de personne, de condition, etc. Son moi n’ést pas encore devenu son idole, et le monde son temple ; nous pouvons l’étudier avant qu’il soit enfoui sous les considérables alluvions que la conscience grandissante du moi ne cesse d’accumuler.