CHAPITRE VI
SUGGESTION
§ 1 . — DÉFINITION GÉNÉRALE
L’hypnotisme, dont l’étude, née d’hier, s’est déjà tant développée, a doté la science psychologique d’une méthode entièrement nouvelle. La doctrine des réflexes, auparavant particulière à la physiologie, ne s’appuyait guère que sur quelques cas pathologiques, dont quelques-uns à peine en faveur de l’automatisme psychique. Et ces cas précieux eux-mêmes étaient loin de pouvoir baser les théories très précises que permet aujourd’hui l’hypnotisme et d’établir, par exemple, que l’idée suggérée.avait un pouvoir moteur entièrement analogue à celui de la sensation. Les réflexes nerveux peuvent se produire directement ou résulter d’un état de conscience défini ; bien plus, l’état de conscience lui-même peut devenir portion intégrale du réflexe. Aussi bien une grande partie de notre vie mentale n’est qu’un tissu de suggestions idéo-motrices, qui d’habitude restent à l’état subconscient.
Sans discuter la nature de l’état hypnotique dont nous venons de parler, sans essayer non plus d’en déduire la suffisance de la théorie de la suggestion pour l’ensemble des faits, nous pouvons cependant, dans les limites de cette étude, essayer de déterminer quel est le rôle de la suggestion dans la vie humaine et tout spécialement dans la vie enfantine.
DÉFINITION GÉNÉRALE
Aussitôt se présente la question suivante : La vie normale est-elle en partie faite de réactions idéo-motrices et d’actions suggérées, ou bien le sommeil hypnotique est-il un état complètement artificiel ? Et, si la suggestion est un fait régulier dans la vie mentale, quelle est la nature de l’inhibition qui l’empêche de se manifester ; ou, en d’autres termes, quels sont ses rapports avec la volonté ? Remettons cette question à plus tard (1), et essayons de répondre à la première, grâce aux observations que j’ai faites sur mes enfants, H. et E., durant leurs deux premières années. S’il est vrai que la suggestion idéo-motrice est une chose normale, la première vie de l’enfant devra donc présenter les plus frappantes analogies avec l’état hypnotique considéré dans son aspect essentiel. Je ne crois pas d’ailleurs que cette étude ait encore sérieusement préoccupé les travailleurs adonnés à la psychologie de la suggestion (2).
Il ne me semble pas nécessaire de discuter longuement le sens du mot suggestion ; bien qu’on ait beaucoup abusé de ce mot, il reste en général assez bien défini. Ce concept sera suffisamment éclairé par quelques citations d’auteurs faisant autorité sur la matière. Au reste, ils sont tous d’accord. quant au phénomène général, et, si leurs définitions diffèrent, c’est relativement à l’origine de cette force et selon le point de vue propre de leurs études personnelles. Je puis d’ailleurs résumer toutes ces définitions dans la mienne qui ne tend qu’à décrire le fait, en dehors de toute préoccupation théorique, et par suite convient mieux à cette préliminaire exposition : « On a un exemple typique de la suggestion, considérée comme fait psychique, dans l’invasion soudaine de la conscience par une idée, une image, une vague impression qui tend à produire les effets musculaires ou même volontaires qu’elle produit habituellement (S). »
(1) Voir infra, eh, xm.
(2) M. Bernheim a fait de belles études sur la suggestion normale dans les adultes.
( 3 ) Cf. mon Handbook of Psychology, II, 297 ; aussi Science, 27 te-
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Janet définit la suggestion : « Une réaction motrice provoquée par le langage ou la perception (1) ». Cette définition ne s’applique qu’à certaines classes d’excitations bien définies et nettement conscientes. Elle omet par suite toutes les influences suggestives que l’école de Nancy a si bien mises en lumière. Schmidkunz nous dit : « Die Herbeirufung eines Ereignisses durch die Erweckung seines psychischen Bildes » (2). Il souligne trop l’image mentale de « l’Événement » et n’explique pas l’influence de nos associations complexes ordinaires. Cette définition néglige en outre la condition essentielle sur laquelle insiste Janet: l’extériorité des stimulus suggérants, mots entendus, exemples reçus, objets vus, etc. Pour Wiindt : « Suggestion ist Association mit gleichzeitiger Verengerung des Bewusstseins auf die durch die Association angeregten Yorstellungen » (3). Wundt, en n’envisageant l’association que dans une conscience rétrécie, échappe ainsi à l’objection que provoquent les définitions faites en teneur d’associations complexes ; mais il néglige aussi de noter l’extériorité des excitants et n’explique pas suffisamment comment ce rétrécissement de la conscience se limite à certains termes connexes et produit ainsi une association sensori-motrice.
Dans Ziehen : « In der Beibringung der Vorstellungliegt das Wesen der Suggestion » (4). Il reconnaît et note que la source d’excitation doit être externe et artificielle, mais nous ne pouvons assurer que de tels stimulus parviennent à acquérir une force suggestive. Il y a d’ailleurs mille choses suggérées qui n’ont aucune influence sur nous et n’obtiennent que notre rire, notre dédain ou notre mépris. Et ce fait est si nettement marqué dans la théorie ordi-
vrier 1891, où plusieurs des observations de ce chapitre furent d’abord exposées.
(1) Aut. Psgch., p. 218,
(2) Psgch. de Suggestion.
( 3 ) Hgpnotismus u. Suggestion, II Abs.
( 4 ) Philos. Monalshefte, XXIX, i 8 9 3 , p. 489.
DÉFINITION GÉNÉRALE
naire, et spécialement au point de vue pathologique, que j'ai cru devoir employer une expression spéciale pour désigner la conscience qui se trouve dans un état de pure suggestion : je l’appelle « la conscience réactive » (i). On emploie parfois l’expression de réflexe conscient , mais à tort, car les réactions suggérées sont localisées dans les régions corticales du cerveau et sont loin d’être aussi bien définies que les réflexes ordinaires.
La définition que j’ai admise nous suffiraprovisoirement, puisqu’elle met en lumièrele côté moteur de la suggestion. Dans toute suggestion, et non pas seulement dans la suggestion hypnotique, à laquelle se rapportent toutes les définitions précédentes, le fait essentiel me paraît être évidemment la motricité de l’image évoquée, motricité produite par un état particulier de la conscience qui est nommé suggestibilité. Quant au difficile problème de déterminer les causes de la capacité de suggestion de la conscience, il donnera lieu à des discussions diverses. Bien que je ne veuille développer ici aucune théorie, je ferai remarquer qu’il y a deux faits généraux dont ne rend compte aucune des théories précédentes. Nous pouvons d’abord noter que les habituels critères de la croyance ne sont plus d’aucun usage pour la conscience suggestionnée ; les conditions et les signes de la réalité ne sont plus effectifs (2). La conscience accepte indifféremment toutes représentations et, sans discernement aucun, les reçoit toutes avec le « sentiment de réalité ». En second lieu: cet état de choses est dû primitivement à quelque violente réaction ou bien à une énergique fixité d’attention, avec le monoïdéisme habituel et le rétrécissement de la conscience qui découlent de ces phénomènes. La croyance est en effet une attitude motrice reposant sur un ensemble complexe d’aperceptions et de représentations. Aussitôt que cette
(1) Loc. eit pp. 60 et suiv., et ch. xu.
(2} Baldwin, Handbook of psychology, II, ch. vu.
Baldwin.
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complexité se brise, la croyance disparaît, et toutes les idées deviennent libres et égales en tant qu’éléments actifs de la conscience. Chaque aperception se manifeste alors extérieurement par certaines actions qu’elle suggère, sans rien perdre d’ailleurs de sa netteté consciente, malgré les tendances diverses qui la heurtent en tous sens, et se fortifie encore par le choc en retour de sa propre réaction motrice.
Le problème de la suggestion devient alors celui du mécanisme de l’attention et doit expliquer le triple résultat qu’elle produit : i° le rétrécissement de la conscience réduite uniquement à la représentation de l’idée suggérée ; 2° la réduction consciente des impulsions motrices aux réactions élémentaires ; 3° l’inhibition parallèle du pouvoir de discernement qui nous permet de déterminer la réalité à laquelle nous devons croire.
La vérité de ces faits généraux est entièrement confirmée par l’observation des enfants, chez lesquels les divers systèmes d’adaptation — qui, pour l’adulte, définissent les mondes réels — ne sont pas encore établis. Les petits enfants sont crédules, irréfléchis, faciles aux illusions ; les goûts, les couleurs, comme d’ailleurs toutes les sensations, les peines, les joies tout enfin peut leur être suggéré.
Vu l’importance de -ce fait fondamental, je consacrera une grande partie de ce chapitre à l’étude de la suggestion motrice chez l’enfant normal. Les observations et les expériences que j’ai faites à ce sujet m’ont conduit à en distinguer plusieurs espèces qui seront chacune l’objet d’un paragraphe. Je les étudierai d’ailleurs en suivant l’ordre de leur apparition dans la vie enfantine.
Par suggestion on entend ordinairement la suggestion représentative ou suggestion idéo-motrice, celle qui, née
d un stimulus extérieur, constitue l’état conscient qui précède ordinairement la réaction motrice. L’observation de l’enfant pendant le premier mois ou les six premières semaines de son existence nous convainct rapidement que sa vie est alors physiologique. La pauvreté de la conscience enfantine, capable de la seule sensation immédiate et émotive, exclut la possibilité de la suggestion représentative comme telle. À cet âge, l’enfant n’a pas d’idées, je veux dire d’images mnémoniques distinctes ; ses états de conscience sont surtout affectifs. Par suite, à part les purs réflexes et quelques impulsions de hasard, il n’a plus de conscience motrice.
Et cependant, dès lors l’enfant semble déjà très susceptible de suggestion, j’entends d’une suggestion produite par un stimulus répété, agissant dans des conditions uniformes. Tout d’abord, vers la fin du premier mois, ma fille H. subit facilement la suggestion de sommeil suivante: Sa nourrice la couchait sur le ventre et la frappait doucement sur le dos. Cette position devint bientôt non seulement une provocation au sommeil, mais parfois une condition de sa venue. Et, si la nourrice couchait l’enfant sur ses genoux, dans une position incommode pour dormir, cè phénomène se produisait quand même. Ce cas est pour moi le type de la suggestion physiologique. Il montre bien que la loi de l’habitude physiologique touche de bien près à l’habitude psychique. Évidemment un fait de cette nature ne requiert pas lfintervention de la conscience ; mais, si tant est qu’il s’y mêle un certain degré de con science, on comprend que l’apparition de semblables états, supposant une véritable suggestibilité, produise des réactions d’un certain degré de fixité. Au reste, le semblant de conscience, que semble impliquer la naissance de l’habitude physiologique, est surtout important comme cas de transition à d’autres cas où la suggestion est plus évidente.
Le même genre de phénomène se rencontre également chez l’adulte : les positions données aux membres d'un
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dormeur le conduisent ordinairement aux mouvements associés à ces positions ; le dormeur se défend même dans son sommeil : il se retire du froid, il se remet au milieu du lit pour ne pas tomber, etc. L’enfant n’apprend que peu à peu ces diverses réactions. Toutes les réactions secondaires automatiques ressortent à ce genre de suggestion : ainsi, par exemple, dans la marche, la sensation provenant d’un premier pas devient à son tour suggestive du pas suivant sans que la volonté y prenne la moindre part ; et il suffit que l’adulte prenne une vague conscience de cette série pour que cette lueur vienne renforcer la marche. L’enfant doit posséder une conscience analogue.
Le plus que nous puissions dire sur la suggestion physiologique, c’est que l’état de conscience qui l’accompagne étant toujours présent peut faciliter et abréger les réflexes ordinaires.
M. Ribot nous dit : « Lorsque l’état physiologique est devenu état de conscience, il acquiert par ce fait même un caractère particulier. Il devient un nouveau facteur de la vie psychique de l’individu, résultat qui peut servir de point de départ à un nouveau travail, conscient ou inconscient. » Et aussi : « La volition est un état de conscience ; elle marque une série, c’est-à-dire la possibilité d’être recommencée, modifiée, prévenue. Il n’existe rien de semblable en regard des actes automatiques inconscients. Chaque état de conscience en relation avec le développement futur de l’individu est un facteur de premier ordre (1).
Schneider, écrivant au point de vue phylogénétique, nous dit à son tour: « Tous les mouvements purement physiologiques ont un but unique et restent toujours identiques. Les mouvements psychiques, au contraire, tendent à des buts différents, obéissant à des excitations variées, s’adaptant d’eux-mêmes aux circonstances en se combinant et se modifiant... Autrement la conscience, étant inutile, ne
i) Maladies de la personnalité , pp. i 5 et 16.
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serait jamais apparue. Aussi nous pouvons dire que la conscience est nécessaire au conditionnement de toutes les réactions motrices auxquelles elle se trouve adjointe (1). »
Le jugement le plus catégorique en faveur de la conscience des réactions suggérées est celui de Moll : « Il n'y a pas de suggestion sans conscience ; et cela reste toujours vrai, que la suggestion résulte d’un exemple ou d’un ordre. Je tiens à répudier l’opinion de Mendel, car le point capital de ce phénomène est la présence de la conscience dans la suggestion. Une suggestion inconsciente me semble inconcevable (2). »
Grâce à l’expérimentation hypnotique, ces suggestions physiologiques sont aujourd’hui généralement admises comme corollaire de la doctrine de l’hypéresthésie des sens. Ochorowicz appelle.le phénomène général de la suggestion « idéoplastie » (3) ; et lorsque, dans un cas élémentaire, il n’est besoin d’aucune idée claire, comme dans la suggestion physiologique par exemple, il parle d’idéoplastie physique. Il dit : « Il y a idéoplastie toutes les fois que la seule pensée d’une modification fonctionnelle détermine cette modification : telle la pensée du bâillement, etc. (4). »
L’observation suivante, que j’ai faite sur ma fille E. pendant sa deuxième année, peut servir à illustrer cette première phase de la suggestion. Elle prit l’habitude de s’endormir en suçant son biberon, dont on lui laissait le caoutchouc dans la bouche durant son sommeil ; mais alors a un son, un contact ou quelque autre excitation soudaine comme le brusque passage d’une lumière, elle se mettait, avec plus ou moins de force, à sucer le biberon. Elle ne donnait néanmoins aucun autre symptôme de réveil et, en
(1) Der thierische W ille, p. 53.
(2) Hypnotism , p. 267. (-Les italiques sont dans le texte de cet auteur.)
(3) Ochorowicz, Mental Suggestion, p. 20.
(4) Idem, ibid. , p. 354-355.
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réalité, ne se réveillait pas. Elle passait seulement d’un sommeil profond à un sommeil plus léger, ou d’une conscience presque nulle à une conscience plus nette.
Selon moi, le stimulus qui l’excitait alors, en déterminant une action cérébrale, provoquait ou fortifiait des rêves qui augmentaient la conscience de la dormeuse et par suite lui rendaient la perception du contact des lèvres et du biberon. C’est alors que ces perceptions produisaient, par une véritable suggestion physiologique, les mouvements habituels de succion. Ces mouvements réagissaient, à leur tour, dans leur sens habituel, pour replonger l’enfant dans un sommeil plus profond. Mais il est probable que la dormeuse n’eut bientôt plus besoin de percevoir les sensations des lèvres pour produire ces mouvements ; l’augmentation de la dynamogénie consciente à la suite des nouvelles excitations suffisait enfin à provoquer directement les mouvements.
M. Liébault fut amené à reconnaître ce phénomène par l’entier succès qu’il obtint en essayant de suggérer à de tout jeunes enfants des fonctions purement physiques (1).
J’ai d’ailleurs à citer un cas remarquable de suggesti on fonctionnelle. Ma fille E., alors âgée d’un peu plus de deux ans, ne manquait jamais d’avertir sa nourrice ou sa mère de ses petits besoins par des moyens très personnels. Quand elle jouait avec sa soeur H., souvent l’aînée H. représentait la maman, tandis qu’elle faisait le bébé ; et cet amusement était poussé jusqu’à l’imitation la plus minutieuse et la plus complète. Leur mère fut un jour tout étonnée de voir E. se cacher dans des coins retirés pour ses-nécessités, et, la chose faite, s’abandonner à une violente crise de larmes. En examinant la chose de près, on s’aperçut alors que la petite mère, avant de coucher bébé
(i) Voyez dans Ochorowicz, loc. cil., p. 247, le cas d’un enfant d'un an guéri par Liébault d’une constipation chronique. Certains faits de la vie animale sont analogues : ainsi le chien qui va uriner où d’autres chiens l’ont déjà fait.
sur le sopha ou sur le plancher, lui ordonnait de prendre ses précautions pour la nuit, comme elle le faisait ordinairement avant de se coucher. Et l’enfant obéissait docilement à la suggestion de sa maman pour rire. Ce n’était qu 'après l’acte que, rendue au sentiment de la réalité, elle s’arrachait enfin aux illusions du jeu qui avait si bien favorisé la réussite de la suggestion.
Nous pouvons établir un diagramme symbolique des éléments d’une réaction motrice de cette nature ; et, pour
Fig. IX. — Carré Fig. X.—Suggestion
moteur. physiologique.
la commodité du langage, nous l’appellerons « le carré moteur ».
La figure IX est un carré dont chaque coin peut représenter un processus physiologique avec ou sans conscience suivant le cas. Faisons sg = suggestion (processus sensoriel) ; mp = centre du processus moteur ; ml = mouvement musculaire ; me — conscience du mouvement (processus kinœsthésique).
Les côtés du carré représentent les relations entre les centres de ces divers processus. Quant aux relations des éléments du carré moteur avec les autres éléments cérébraux, et pour la comparaison de ce schéma avec ceux proposés par Lichtheim et Kussmaul, etc., nous les'développons/plus loin (1).
Dans la figure X, les croix indiquent les processus purement nerveux, les petits cercles les états accompagnés de
(1) Cf. ch. xiii, | 4 -
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quelque conscience. Le stimulus sg éveille le processus moteur mp et par suite le mouvement mt , qui affleure enfin à la conscience me. Entre me et sg , la ligne est interrompue, car, durant cette période de la vie enfantine, les associations entre la perception du mouvement musculaire et la sensation stimulante s’établissent à peine.
Les cas de suggestion physiologique que nous venons de décrire et de schématiser, dès lors qu’ils commencent à devenir conscients, et dans cette proportion même, prennent une forme plus définie : telles les suggestions sensorimotrices dont nous allons commencer l’étude.
§ 3. — SUGGESTION SENSORI-MOTRICE
Avant d’essayer une exacte définition de cette nouvelle espèce de suggestion, nous pouvons en étudier quelques cas typiques pris encore chez l’enfant. Rien ne peut nous faire mieux comprendre ce que l’on peut appeler suggestions générales sensori-motriçes.
I. Suggestions générales. Suggestions variées de sommeil. — A partir du second mois, la méthode que l’on avait employée pour endormir ma fille H. devenait de plus en plus sûre. Vers cette époque cependant, la nourrice ajouta aux anciens procédés deux chansons appropriées, monotones et berceuses. La position sur le ventre, les petites tapes sur le dos et le rythme des chants devinrent dès lors les stimulus habituels de son sommeil; et jusqu’au troisième mois tout le monde put l’endormir ainsi. Vers le quatrième mois, je voulus le faire moi-même ; et, tout en suivant très exactement la méthode de la nourrice, j’y parvins avec une grande difficulté. Il y avait donc une suggestion émanant de la personne même de la nourrice, de sa voix, de son toucher, etc., etc. J’en parlerai d’ailleurs plus au long dans la suite. Depuis, je pris l’habitude de coucher ma fille
SUGGESTION SENSORI-MOTRICE
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afin de mieux observer ce phénomène. Mon influence s’accrut régulièrement d’un mois à six semaines. Au lieu de trois quarts d’heure, je ne mettais plus à la fin qu’une demiheure. La tâche devenait d’ailleurs plus facile à la tombée du' jour : l’obscurité ajoutait sa suggestion à toutes les autres. Sans doute la nuit, en supprimant les excitations visuelles, lui permettait d’augmenter l’attention qu’elle prêtait aux stimulus monotones (1).
Le sixième mois, je réduisais encore le temps nécessaire à cette suggestion : le jour ou la nuit, il me suffisait en moyenne d’un quart d’heure environ et, quelle que soit l’heure à laquelle elle s’éveillait, je pouvais arrêter ses cris en la rendormant.
Je voulus supprimer les premiers procédés et essayer de ne l’endormir qu’en chantant. Je mis d’abord plus de temps ; mais dans la suite j’allais ainsi plus vite ; et vers le septième mois, s’il lui arrivait de se réveiller dans la nuit, il me suffisait de lui répéter deux ou trois fois le même refrain pour la replonger dans le sommeil. L’attention et le discernement se développèrent alors d’une façon très active. Tandis que sa nourrice et sa mère, que la maladie avait éloignée, s’éfforçaient vainement, durant des heures, de vaincre ses résistances au sommeil, je l’endormais en moins d’une demi-heure, alors même qu’elle était le plus agitée. Mais pour cela il fallait parfois la maintenir couchée sur le dos en la regardant avec un air bien déterminé.
A la fin de l’année, par suite de la régularité de ce traitement, elle avait pris l’habitude de se placer d’elle-même
(i) Comme je faisais ces études, j’ai pu constater le curieux fait suivant : alors que tous les procédés employés pour endormir ma fille restaient sans effet, la brusque apparition d’une vive lumière la plongeait dans le sommeil. Comme vers le cinquième mois, après une heure d’infructueux essais, je désespérais d’endormir H., sans but j’allumai soudain le gaz. Sous l’influence de l’éblouissement produit, par une sorte de réflexe, elle ferma les yeux et ne les ouvrit plus qu’à la fin d’un long et paisible sommeil. Cette méthode me réussit encore bien des fois dans la suite, et ce phénomène me fut confirmé d’ailleurs par un éminent psychologue.
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dans la position requise et s’y endormait au bout de cinq à dix minutes, alors que je lui donnais quelques petites tapes en lui disant de dormir. Cela dura ainsi toute sa seconde année. Certains jours, elle était si nerveuse que la nourrice ne pouvait pas l’empêcher d’agiter les pieds et que, si celle-ci voulait la coucher de force, elle jetait des cris perçants ; alors ma vue seule suffisait pour l’apaiser, et au bout de cinq minutes, rarement plus, elle dormait profondément. Lorsqu’elle eut ses dents, je pus me servir fort heureusement de cette influence pour lui donner le repos d’un sommeil bienfaisant.
On ne saurait, je crois, trouver un exemple qui mît plus parfaitement en lumière le passage de la suggestion physiologique à la suggestion sensorielle.
Suggestion de nourriture et d’habillement. — H. reconnaissait son biberon dès le quatrième mois, peut-être même une quinzaine de jours avant. Dès qu’elle le voyait, elle s’agitait toute, tendait les mains, souriait, poussait des cris de joie. Le caoutchouc semblait être le signe principal auquel elle le reconnaissait, car, une fois enlevé, le biberon ne lui disait plus rien. J’observai ce même fait pour E., et ce qui le rendait plus curieux encore, c’est que le caoutchouc seul était une véritable ressource pour l’apaiser et l’endormir. Pour E... comme pour H..., la vue du biberon l’excitait longtemps avant qu’elle pût le saisir avec les mains.
H., sur soii cinquième mois, sembla commencer d’acquérir l’usage de ses vêtements, répondant fort à propos avec la tête ou la main à qui lui demandait si elle était habillée. Et déjà, quand pour la vêtir on apportait ses mitaines, sa capote et son manteau, elle savait bien manifester sa joie.
IL Suggestions de personnalité (1). — Ce fut sans doute un poète qui soutint le premier que l’enfant hérite d’une
(1) Cf. mon article Personality Suggestion dans The Psuch. Review. I, 1894, p. 274.
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sensibilité spéciale vis-à-vis de sa mère et que pour elle s’éveillent ses premiers sourires. Ce n’est là qu’une fiction poétique. Il est vrai que l’enfant sourit de bonne heure : E. me sourit nettement son septième jour et ne sourit à sa mère que le neuvième. Ce ne furent probablement d’ailleurs que des réflexes organiques indiquant les hasards qui lui donnèrent des sensations agréables.
Lorsque l’enfant commence à montrer de la préférence pour sa mère ou sa nourrice, c’est que leur visage s’associe aux bons traitements qu’il en a déjà reçus et qui déjà provoquent son sourire. Au reste, ce n’est pas le visage seul, mais la personne ou mieux la présence qui réjouit l’enfant. Pour des suggestions plus spéciales, les moyens les plus influents sont d’abord la voix, puis le toucher et enfin, en troisième lieu, la vue. Ces suggestions sensorielles sont les plus importantes pour l’enfant ; car elles sont le moyen le plus actif de son évolution vers la conscience du moi et le sens de la réalité extérieure.
Mais une question se pose qui nous force à remettre à plus tard l’analyse détaillée de cette classe de phénomènes : Ces « suggestions », comme on les nomme, ne sont-elles pas de simples associations d’idées ? Nous pouvons, je crois, le nier positivement, car il n’y a certes pas d’idée produite et par suite d’idées associées. A moins que nous donnions ce nom à des phénomènes de la plus vague signification psychologique, nous ne saurions l’admettre. Le mouvement musculaire s’effectue sans qu’aucune idée de ce mouvement l’influence. Il suffit que l’enfant soit dans des conditions normales qui permettent les toutes premières réactions vitales, et que s’établissent des circonstances organiques, telles que le sommeil, pour que se produisent les mouvements musculaires corrélatifs. Pouvons-nous dire que les stimulus qui suggèrent le sommeil produisent d’abord l’idée de cet état, et que le biberon fait d’abord naître l’image des mouvements de succion et le souvenir d’une saveur agréable ?
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Je crois le phénomène plus direct : l’énergie due à l’excitation se transforme en énergie de réaction par l’intermédiaire de la conscience, d’ailleurs impressionnée par tout un ensemble de sensations fortement utilitaires. A.u reste, nous montrerons clairement que ce n’est pas une association née d’une suggestion ni deux associations consécutives, comme le voudrait la doctrine atomistique de certains associationistes. Nous ne pouvons pas dire que le plaisir ou la douleur intervienne toujours entre l’état de conscience et la réaction motrice qui le suit. Nous ne pouvons pas soutenir que le visage de la mère rappelle toujours un plaisir et que le biberon réveille sûrement des souvenirs agréables de saveur. Le plus que l’on puisse dire, c’est que l’état de conscience, par sa nature utilitaire, soit primitive, soit acquise par suite d’associations et d’habitudes diverses, influence nécessairement la nature de la réaction (1).
Les éléments de la suggestion sensorielle sont les mêmes que ceux de la suggestion physiologique, excepté cependant que le début des processus enchaînés est évidemment conscient et que la communication s’est établie entre me et sg (fig. X) grâce à de nouvelles associations.
Le phénomène de la « suggestion de personnalité », auquel nous pouvons enfin revenir, est d’une extrême importance dans le développement de l’enfant. Il mérite d’être soigneusement étudié, tant au point de vue de la formation du moi conscient et de l’établissement de la croyance aux réalités du monde extérieur qu’au point de vue de la création des rapports sociaux.
L’exposé suivant résume de longues, attentives et minutueuses observations faites sur H. et E. et sur deux autres petits enfants, bien que ces derniers me fussent moins parfaitement connus. Cette étude fut toute dirigée dans le but
(1) Ochorowicz considère ces phénomènes comme « des associations idéo-organiques nées de l’habitude » (Mental Suggestion, p. 235).
SUGGESTION SENSORI-MOTRICE
d’observer le développement de leurs relations aux personnes qui les approchaient (1).
Sans nous préoccuper des interprétations qui ne se rapporteraient pas directement à notre sujet, je remarquai spécialement quatre genres d’attitudes qui déjà annonçaient le prochain éveil du « sens social » de l’enfant. Je dis l’éveil prochain, car ces attitudes n’étaient encore que des manifestations de l’époque où l’enfant considère autrui comme un simple objet et ne songe guère qu’à construire son propre moi. Ces quatre phases de développement sont d’ailleurs emmêlées dans la croissance de l’ensemble conscient, d’une façon extrêmement complexe. Aussi n’essaierai-je point toujours de justifier tous les détails de cette esquisse par des exemples typiques. Ce sera d’ailleurs plutôt une sorte de conclusion découlant de l’examen de cas innombrables, Fl p.- ^- — Suggestion sensori-mo-
étudiés dans leurs modes de différen- trice.
ciation. De même qu’un individu est complètement incapable d’établir quelles sont les différentes attitudes expressives qui correspondent aux nuances de pensée que lui suggère la vue des actes d’autrui, ainsi de nous pour ce qui se passe dans l’esprit de l’enfant, au fur et à mesure que ses relations sociales se multiplient.
Néanmoins, le cours du développement de l’enfant est d'une clarté illuminatrice pour l’observateur sympathique. Et j’espère que l’esquisse générale, qui se dégagera des faits que je vais exposer, fera dire à ceux qui vivent dans l'intimité des petits enfants que c’est vraiment cela.
1. La première chose qui frappe l’enfant, en dehors des stimulus fixes et stables comme les sons et les couleurs, c’est le mouvement ; toute l’attention de l’enfant s’efforce
(1) On a observé des phénomènes analogues chez les animaux. Voir p. 19 et p. n 5 .
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habituellement vers les mille mouvements de son entourage : l’ondulation d’un rideau, le déplacement d’une lumière, le passage d’une caresse. Bientôt d’ailleurs, il y trouve plus qu’une curiosité, car ce sont là justement les , agents de ses plaisirs et de ses douleurs. La venue de sa nourriture est un mouvement ; l’être qui lui fait prendre son bain, l’habille confortablement et le berce en chantant pour l’endormir, cet être n’est qu’une collection de mouvements. Et, si la nourrice cherche à satisfaire ses désirs, à consoler sa peine par des baisers et des sourires, ce sont encore des mouvements qui s’effectuent pour le soulager. Quand encore on prend soin de son corps et qu’on en écarte les sensations pénibles pour assurer le développement harmonieux de sa vie organique, toujours autour de lui un être se meut, se déplace, l’entoure à tout instant de mouvements protecteurs. Et la première grande association qui s’établit dans l’esprit de l’enfant par rapport aux personnes qui l’approchent, sa première suggestion de personnalité est bien une systématisation psychique des mouvements producteurs de douleur et de plaisir, éveillant chez lui les sourires, les cris de joie et les trépignements de satisfaction (1).
Plusieurs faits viennent confirmer cette hypothèse : ma petite fille criait alors que dans l’obscurité-, je m’approchais pour remplacer la nourrice; et cependant j’imitais aussi parfaitement que possible tous les mouvements de cette femme. Elle supportait la présence d’une personne étrangère, au repos ; mais cette personne bougeait-elle ou plus spécialement voulait-elle remplir le rôle de la nourrice ou de la mère, aussitôt l’enfant protestait avec violence. Les mouvements d’une personne à laquelle elle n’était pas habituée venaient troubler sa très particulière association, association de mouvements agréables ou désagréables qui
(1) Sans doute la valeur de cette association se trouve largement renforcée par la conscience utilitaire que l’enfant prend de ses propres mouvements.
SUGGESTION SENSORI-MOTRICE U1
pour elle avaient une valeur vitale ; aussi bien l’enfant la considérait aussitôt comme une personne nuisible.
Une chose également curieuse à noter, c’est que des éléments accidentels survenus bien plus tard, purent entrer dans cette association. Une particularité de geste ou d’babit arrivait vite à signifier le bon accueil ou les joies que lui procurerait la nourrice. Au milieu de la nuit, deux notes de mon chant calmaient H., et le chant de n’importe quelle autre personne la laissait indifférente. L’éclat d’une allumette qu’on enflammait devant E. arrêtait les cris de sa faim (i), bien que ce ne fût que le signal de la préparation de sa nourriture et que cette préparation durât plusieurs minutes. En revanche, toute autre lumière ne l’empêchait pas de crier. Ainsi, avec la première apparition du sens de la personnalité, nous trouvons aussi des signes qui indiquent que l’enfant commence à distinguer les diverses personnes, et ceci nous amène à étudier la seconde phase de ce développement.
2. Le sentiment de la présence d’une autre personne naît évidemment dans la conscience de l’enfant, comme naissent toutes les associations, par suite de la répétition fréquente et régulière. Et chaque fois qu’apparaît quelque anneau d’une certaine chaîne d’événements, il attend. Les indications du visage et de la voix lui semblent particulièrement significatives (a).--Cependant ce sentiment de la personnalité est encore bien élémentaire, et une machine dont les mouvements produiraient le plaisir et la peine, semblerait alors tout aussi suggestive. Mais l’enfant commence à se rendre compte des variations individuelles que présentent les personnes qui sont en rapport avec lui ; et, s’il aperçoit des irrégularités dans l’action d’une même
(1) Observation faite la quatorzième semaine.
(2) J’ai noté les différentes attitudes de H. âgée de 20 mois suivant les expressions diverses du visage, dont elle discernait les variations avec une grande subtilité. C’est le cas de tous les enfants normaux. Les animaux eux-mêmes semblent très habiles à saisir ces nuances.
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personne, un sentiment d’incertitude l'envahit. Pour l’observateur attentif, il sera très aisé de voir croître ce dernier sentiment durant toute la seconde moitié de la première année. Tantôt sa mère lui donne un biscuit et tantôt le lui refuse ; parfois le père sourit et la fait jouer, d’autres fois non. Et l’enfant s’étonne de ces différences et de ces diverses manières d’agir. Au reste, l’habitude de la présence régulière dont il attendait toujours les mêmes satisfactions, cette habitude subira bientôt de nouvelles déceptions, plus ou moins douloureuses.
Ce nouvel élément du sens social de l’enfant va devenir très important dans l’examen des personnes qui l’entourent. En leur présence, son action va devenir hésitante et attentive.
Ma fille observe spécialement le visage des gens pour essayer d’en tirer les indications sur ce qu’elle peut en espérer et pour savoir comment agir avec eux ; d’ailleurs la mimique de la face est bien, en dehors du langage, l’expression la plus nuancée et la plus délicate de l’âme. Elle est incapable de prévoir en détail la conduite que l’on va tenir à son égard, ni de préciser les motifs qui font agir son père ou sa mère. Mais c’est précisément alors le moment précis où l’imitation paraît et va prendre une place dominatrice dans la vie de l’enfant. Si l’enfant cherche à voir comment agissent les autres, c’est que son propre bonheur et la satisfaction de ses désirs dépendent de leur commerce. Aussi bien, tant qu’il ne peut prévoir ce qui va se produire, son esprit reste attentif à tout mouvement dont il peut espérer quelque indication suggestive. Son attention s’attache d’ailleurs aux détails, prête à actualiser toutes les suggestions et à exprimer par des imitations diverses les réactions qu’elles provoquent.
Durant toute la seconde année de l’enfant, son sentiment des personnes demeure le même. Les incessants « Pourquoi? » avec lesquels il aborde tous ceux qui l’approchent et répond à toutes les informations qu’on lui donne,
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témoignent amplement de l’énigme que lui semble être telle ou telle personne. Combien sa nature et ses actions kq apparaissent fantasques et désordonnées. Naturellement il ne saurait comprendre tous ces pourquoi, et il faut bien qu’il se contente de savoir que c’est la volonté de maman ou la défense de papa. Mais durant toute cette période et grâce à l’incertitude où il est vis-à-vis des personnes, sa conscience s’agrandit ; des semences s’y développent, qui seront les éléments d’une pensée vraiment large. Si les personnes lui ont apparu jusqu’alors comme des objets mobiles, principes de joie et de souffrance, se dirigeant eux-mêmes d’une façon spontanée et incertaine, le voici enfin sur le point de les envisager comme des agents, doués d’une action propre, mais différente toutefois de celle de la porte tournant avec uniformité, ou du balancement rythmique d’un balancier. Le sens de l’action personnelle et par suite « d’agent projectif » se forme enfin, préparant un nouveau et plus parfait développement de la conscience sociale. Au reste, l’enfant devient capricieux et se rend compte qu’il peut l’être à son gré. La suggestion n’a plus le même succès, et souvent aboutit à l’empêcher d’agir ou à lui faire faire le contraire. L’obéissance devient une dure réalité, à laquelle il ne se soumet pas sans peine. Elle signifie en effet la sujétion de de sa propre activité, de sa capricieuse liberté à quelque activité libre qui n’est pas la sienne.
3. Enfin, malgré l’aspect incohérent sous lequel la personne humaine lui apparaît, l’enfant apprend de mieux en mieux à caractériser ceux qui l’approchent. De même que jadis il apprenait à distinguer les personnes selon leurs différentes manières d’agir à son égard, maintenant il apprend à découvrir, parmi ces différences individuelles, celles qui chez la même personne se montrent avec une certaine régularité ; et il commence à discerner l’uniformité des associations quelconques de la constance dans les manières d’agir propres à telle ou telle personne. Chaque caractère est plus ou moins fixe : malgré ses irrégularités, chacun a ses Baldwin. S
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goûts, sa façon de faire, son tempérament, sa manière de commander.
L’enfant commence à saisir cela vers la fin de sa seconde année et développe ce sens avec l’âge. Il n’agit pas de même selon que le père est absent ou présent, il obéit immédiatement à celui-ci et résiste sans fin à celle-là. S’il est seul avec sa nourrice qui n’a pas l’habitude de le punir, il crie, bat ses petits camarades et fait toutes sortes de sottises. La conscience qu’il prend des hommes lui indique des conduites différentes suivant les cas, et lui permet de choisir celui qu’il imitera. La discipline de l’obéissance devient alors un glaive à deux tranchants : l’un pour le bien et l’autre pour le mal.
Nous remettons à plus tard l’étude de la quatrième phase de ce développement où apparaît enfin le sens parfait de la société, et nous discuterons en même temps le rôle de cette espèce de suggestion dans la formation du sens moral ( 1 ).
Étant donné que, sous le nom de « suggestion de personnalité », nous comprenons tous les stimulus que l’enfant reçoit des personnes qui l’entourent, résumons cette analyse. Nous avons distingué quatre phases, d’ailleurs assez grossièrement définies ; mais qui montrent bien le développement de ce que j’ai appelé le sens « projectif » de l’enfant. i° Il distingue tout d’abord les mouvements des personnes des mouvements des choses, grâce à ce que les premiers sont pour lui, sources habituelles de douleur et de plaisir. 2 Ü L’irrégularité et le caprice qu’il lui semble trouver dans la manière d’agir des personnes s’opposent bientôt dans son esprit aux séries régulières de causalité qu’il constate dans les choses, et il commence à prendre conscience du spontané. 3° Puis, grâce au sentiment assez vague des manières d’agir propres à chaque personne, sentiment qui d’ailleurs dirige ses actions d’une
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façon très précise, l’enfant reconnaît déjà les constantes du caractère des personnes qui l’élèvent. 4° Après que l’imitation a fait naître en lui le sentiment de sa propre sponta- . mité, apparaît enfin le véritable sens social, qui lui fait considérer les personnes comme semblables à lui et sources de spontanéité ( 1 ).
III . Suggestion délibérative. — La « suggestion délibérative » est un état dans lequel"des sensations, nées de stimulus différents, se rencontrent, se contrarient et même s’opposent complètement l’une à l’autre. Je ne prends pas ici la délibération dans son sens exact de choix volontaire, mais comme la comparition de deux réactions automatiques antagonistes, La vraie délibération est un état de conscience complexe et suppose au moins deux alternatives également conscientes, se coordonnant d’une façon consciente avant même toute action postérieure. La suggestion délibérative est un état de conscience simple, un complexus sensoriel dont les stimulus sensibles sont des éléments simples, et dont la réaction motrice n’est que la résultante extérieure.
La compétition des processus est probablement en grande partie sub-corticale. Ainsi cet état de suggestion est sensori-moteur et non idéo-moteur, puisqu’il ne demande ni mémoire intellectuelle ni représentation. Les trois derniers mois de la première année de l’enfant m’ont semblé n’être qu’une manifestation de cette sorte de conscience. Les stim ulus moteurs se sont multipliés ; la vie émotionnelle se complique et promet davantage ; les grandes lignes du
(1) Remarquez que la timidité de l’enfant, considérée de ce point de vue, n’est plus qu’une prudence instinctive de l’organisme en présence de l’espèce particulière d’objets que sont les personnes. Il est curieux de remarquer que certains animaux, outre l’instinct grégaire commun à tous, possèdent encore la faculté de distinguer leurs semblables des autres espèces animales. Les chiens et les chats se reconnaissent.entré eux à l’odeur ; les chevaux semblent surtout se guider par la vue. Les oiseaux sont incapables de reconnaître leur propre espèce au seul aspect. Leurs cris et leurs chants sont leurs moyens de discernement.
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caractère conscient apparaissent et, à travers les réponses de l’enfant, bien qu’elles soient encore le fait d’une mémoire toute mécanique, déjà l’on distingue les traits généraux de sa structure intellectuelle. L’enfant manque encore de conscience personnelle, de décision personnelle, enfin de tout ce qui est proprement personnalité.
Comme exemple de suggestion délibérative, voici une observation faite sur ma fille H. âgée environ d’un an. Cela m’instruisit plus que tous les ouvrages qui traitent du conflit des impulsions. Vers l’âge de huit mois environ, H. prit la singulière habitude d’égratigner le visage de sa nourrice ou de sa mère. Les reproches, les gronderies ne servirent probablement qu’à mieux fixer l’habitude, et bientôt elle égratigna tous ceux qui approchaient leur visage à portée de sa main. Résolu à détruire cette habitude, toutes les fois qu’elle recommençait en ma présence, je saisissais la main coupable et en frappais l’extrémité des doigts avec mon index de façon à lui faire mal. Durant quatre semaines, ce remède sembla sans effet, probablement parce que je ne la voyais que très peu de temps et que par suite elle ne recevait pas régulièrement sa punition. Mais alors tous ceux qui l’approchaient purent remarquer un nouveau phénomène-: après avoir égratigné, elle devenait subitement très calme et très sérieuse, paraissant réfléchir avec beaucoup d’attention. Mais aussitôt qu’une occasion se représentait, elle recommençait comme poussée par une impulsion soudaine. Je punissais sa récidive, ce qui amenait une crise de larmes suivie d’une longue période de gravité étonnée pendant laquelle elle ne cessait de me fixer. J’approchais alors ma joue, ce qui semblait la jeter dans de profondes réflexions et provoquer en même temps une impatience des muscles de la main. Cela durait bien deux à trois minutes au bout desquelles brusquement elle m’égratignait de nouveau, à moins qu’une soudaine excitation détournât son attention vers d’autres objets. Si elle cédait, je la punissais de nouveau ; et la punition n’était pas encore
SUGGESTION SENSORI-MOTRICE
donnée qu’elle pleurait à grands cris. Peu à peu l’habitude s'affaiblit, puis disparut. Sa mère et moi, nous nous efforçâmes d’autre part de lui faire prendre une habitude contraire, en lui faisant flatter doucement avec son autre main la joue égratignée. Avec le temps ces caresses devinrent une des manifestations les plus spontanées de son affection.
La première fois qu’elle égratigna, ce fut probablement un acte accidentel, une de ces réactions spontanées ou de ces suggestions physiologiques si communes chez les enfants, spécialement en ce qui regarde les mouvements manuels. Cet acte, grâce à des associations particulières, devint une réaction sensori-motrice habituelle, et toutes les fois qu’un visage s’approchait, elle éprouvait une suggestion directe des centres moteurs. Puis la douleur de la punition, malgré qu’elle gravait le souvenir de l’acte, vint établir un élément de suggestion directement contraire à la première.
Les deux tendances se balancèrent quelque temps ; mais la seconde, grâce à la douleur qui la causait, amena bientôt l’inhibition complète de la première. La réaction de caresse prit toute la force d’une intense et même violente association avec les éléments du conflit mental et se fixa rapidement d’une façon permanente.
Ce fait peut être considéré comme un cas typique de suggestion délibérative ; mais j’en pourrais citer bien d’autres exemples qui me furent fournis par mes fillettes H. et E. Nous pouvons faire ici deux remarques importantes : i° Il n'y a rien dans ce fait qui requière la volonté, entendant par ce mot une certaine espèce d’activité consciente. 2° La suggestion est un stimulus aussi original que la douleur et le plaisir. Pouvons-nous dire que H. hésitait entre le plaisir d’égratigner et la douleur du châtiment, et résolvait là un simple problème d’égoïsme ? Quel plaisir avait-elle en m’égratignant autre qu’une jouissance d’exercice musculaire ? Ce n’était simplement qu’une habitude
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sensori-motrice que l’élément de douleur finit par inhiber.
Outre F aboulie pathologique, dont nous parlerons plus loin, nous trouvons un phénomène analogue dans la vie de l’adulte ; comme je l’ai déjà dit, « on observe certains états psychiques où les présentations se contrarient et s’opposent pour se composer en une résultante toute mécanique. Ainsi quand on hésite entre des conseils opposés ou des impulsions contraires, entre la hâte de se décider et le besoin de réfléchir ; enfin quand nous nous trouvons en présence de divers partis à prendre, nous nous sentons souvent comme entraînés à une décision que nous ne saurions reconnaître comme nôtre » (r). La plupart des conditions de la délibération sont bien là, mais le fait n’y est pas.
§ 4 - — SUGGESTION IDÉO-MOTRICE.
La suggestion idéo-motriee se définit par la nature représentative du stimulus, idée ou image, fruit de la mémoire intellectuelle ou de l’imagination.
Imitation (2).- — L’enfant qui déjà sait faire usage de tous ses sens et possède également une mémoire bien développée, reste longtemps encore avant d’arriver à l’imitation consciente. J’ai très attentivement observé mes enfants à cet égard, et rien n’est venu confirmer les assertions de Preyer, qui pense avoir reconnu des faits d’imitation chez un enfant de trois ou quatre mois.
Les expériences suivantes tendent plutôt à prouver combien cette tendance apparaît tardivement. Par précaution, je décidai que je ne considérerais pas un fait isolé
[1) Handbook of Psychology, II, p. 229 . — Cette sorte de suggestion complexe sert indubitablement à préparer les fondements organiques des actes les plus élémentaires de volition. Cf. ch. xm, § 4.
( 2 ) Dans ce chapitre, le mot imitation est pris dans son sens usuel et populaire d’imitation consciente.
SUGGESTION IDÉO-MOTRICE
comme fait d’imitation, à moins qu’il ne soit répété encore une fois dans les mêmes circonstances. La nécessité de cette règle de méthode me semble résulter de ce que l’acte à imiter, généralement fort simple (mouvement des lèvres ou des mains), pouvait avoir été déjà produit par l’enfant et être encore reproduit d’une façon toute spontanée. D’ailleurs, par suite de la dynamogénèse organique qui est la loi de toute réaction motrice, il est bien possible que l’enfant, cherchant à effectuer les mouvements les plus aisés et les plus faciles, reproduise instinctivement ceux des grandes personnes, justement en ce qu’ils ont de naturel et de spontané. Quoi qu’il en soit de la fréquence de ces cas à l’origine, on les voit graduellement apparaître avec l’imitation consciente.
11 est probable que les cas d’imitation enregistrés à la date du troisième mois ne sont que de simples coïncidences. J’ai noté une imitation apparente chez H. vers le début du neuvième mois ; mais je dus écrire ensuite : expérience non confirmée par les essais répétés des jours consécutifs. Deux jours après, 24 mai, je pus observer la première évidente imitation de ma fille : comme elle me l’avait vu faire, elle choqua plusieurs fois un trousseau de clefs contré un vase afin de reproduire le son qui l’avait frappée. Elle recommença même une semaine après, alors qu’elle avait dû oublier déjà la manœuvre des clefs.
Le même 24 mai, d’autres essais des lèvres et des mains échouèrent complètement. Pourtant dix jours plus tard elle reproduisit deux ou trois fois les mouvements de préhension, et une semaine après elle commençait d’articuler les syllabes pa, ma, etc. (1). Depuis ce temps, le phéno-
( 1 ) La majorité des observations connues s’accordent pour montrer lés imitations vocales comme postérieures aux imitations de mouvements vues : Egger, loc . cit.. p. 8. — Stevenson, Science, 3 mars i8g3. — La première imitation vocale de mon autre fille E. se produisit au onzième mois : « Pussy » devenait ps et « pop » devenait po ; pour le mouvement de la pendule elle s’efforçait de reproduire son tic-tic.
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mène se développa largement, prenant progressivement l’importance qu’il finit toujours par prendre dans la vie du petit enfant.
L’apparition de l’impulsion imitatrice chez l’enfant est très importante. Car, outre les processus de sa vie habituelle, l’enfant durant plusieurs mois s’étudie à l’usage de cette sorte d 'impulsion de contrôle. Ce phénomène est d'ailleurs trop connu pour qu’il soit nécessaire de le décrire. Son importance dans le développement intellectuel peut se mesurer à son rôle, si capital dans l’apprentissage de la parole et dans le perfectionnement du mouvement volontaire en général.
Ce phénomène peut être divisé en deux grandes espèces appelées : imitation simple et imitation persistante. L’imitation simple n’est pas une imitation parfaite, mais c’est tout d’abord ce que l’enfant arrive à produire de plus parfait ; c’est plutôt un mouvement imitatif que l’enfant n’essayera d’ailleurs pas une seconde fois. C’est bien là un simple cas de suggestion sensori-motrice.
La suggestion imitative produit une réaction, qui d’une part tend à se modeler sur l’impression excitante, et d’autre part tend à sé perpétuer elle-même. Lorsqu’un enfant vient de réaliser une première imitation, il semble ne plus s’en lasser et vouloir la reproduire indéfiniment. H. trouvait une jouissance inépuisable à poser une gomme sur un crayon pour l’enlever ensuite, puis à la remettre , et chaque réussite motrice lui devenait un stimulant visuel. Ce fait est d’ailleurs très frappant dans les premiers efforts des enfants pour apprendre à parler. Tout d’abord ils n’arrivent pas à prononcer les mots nouveaux, ils articulent à côté, puis prononcent passablement un mot, et le répètent sans fin dans une sorte de psalmodie monotone. Le fait essentiel de l’imitation ou mieux de la simple suggestion idéo-motrice, c’est la tendance du stimulus à produire un processus moteur qui , en copiant le stimulus , tendra par cet intermédiaire à se rétablir de nouveau. Du côté physio-
SUGGESTION IDÉO-MOTRICE
logique, nous avons une activité circulaire : stimulus sensoriel, processus moteur ; stimulus sensoriel, processus moteur ; du côté psychologique, nous avons un cycle analogue : réalité, image, mouvement ; réalité, image, mouvement.
Dans la figure XII, le carré gauche schématise le premier acte d’imitation ; le mouvement mt qui en résulte excite l’œil de nouveau (trajet a à s g'). A son tour, sg' sert de point de départ à la formation du second carré, schéma d’une seconde imitation dont le mouvement mt' donne naissance à un nouveau stimulus oculaire a'.
Par imitation persistante on peut entendre l’imitation répétée dans une intention de perfectionnement. Vu son importance, nous lui donne- Fig. XII. — Imitation,
rons une place spéciale
dans les discussions suivantes (1). Nous pouvons résumèr cette étude dans la série des définitions ci-après, dans lesquelles nous nous sommes efforcés de mettre en lumière la marche du processus de la suggestion.
i° Suggestion physiologique. — C’est la tendance des réflexes et des processus physiologiques à s’associer aux réactions analogues et à se laisser influencer par des processus physiologiques faiblement sensoriels. Le cas le plus général qu’on puisse citer de ce phénomène, c’est celui de l’affaiblissement des instincts qui ne correspondent pas aux conditions vitales imposées à l’animal.
2° La Suggestion sensori-motrice et idéo-motrice consiste dans la tendance des réactions nerveuses à s’adapter aux stimulus nouveaux — sensations ou représenta-
(i) L’étude du rôle de l’imitation dans la vie mentale ainsi que l’esquisse de son développement phylogénétique occupent les chapitres xi à xiii.
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tiens — et par suite à se reproduire et à se perpétuer.
3 ° Suggestion délibérative. — C’est la tendance des processus sensoriels à se fondre en une seule réaction motrice, sorte de résultante consciente qui peut servir à illustrer les lois de la sommation et de l’inhibition nerveuses.
4 ° La Suggestion imitative consiste dans la tendance des processus sensoriels et représentatifs à se perpétuer par des décharges qui reconstituent des excitations semblables à l’excitation primitive.
Nous pouvons classer sous ce titre des phénomènes d’une espèce particulière et qui d’eux-mêmes se différencient si nettement des autres qu’il n’est pas nécessaire pour cela de recourir aux principes généraux qu’ils impliquent. L’exposé des observations suivantes suffira largement à donner une idée exacte de ce genre de phénomènes.
Suggestions auditives. — Le professeur Ladd s’est efforcé de démontrer avec de nombreux détails — ce qui d’ailleurs fut longtemps considéré comme certain — que les éléments visuels de nos songes et même les fantômes oculaires, qui nous apparaissent simplement lorsque l’œil est fermé, sont dus en grande partie à l’état physiologique de l’organe : dilatation des vaisseaux sanguins de la cornée ou de la paupière, changement de l’éclairage extérieur, actions des poussières diverses de formes variées, etc. (î). Les autres sens aussi contribuent sans aucun doute à la construction des images du rêve par suggestions subconscientes analogues. Et même notre vie normale subit la constante
(i) Ladd,. Psychology of Visual Dreams, dans Mihd N. S. Vol. I, 1892, p. 299.
influence d’excitations tout aussi simples et tout aussi communes.
Pour pouvoir citer un exemple détaillé de cette dernière sorte de suggestions, j’ai étudié longuement l’apparition du chant intérieur que nous chantons dans notre tête ou qui se chante dans nos oreilles. Et j’ai remarqué que l’éveil de ces harmonies, en apparence spontanées sont presque toujours dues à des influences suggestives : quand un air tout à coup se chante en moi, j’ai souvent remarqué qu’il venait d’être chanté ou sifflé sans que j’en aie eu conscience ; d’autres fois, ce sont les airs entendus à l’église la veille ou l’avant-veille qui reparaissent ainsi. Il arrive que tel air, que je ne puis retrouver avec dé grands efforts, apparaît plus tard d’une façon soudaine et se fait reconnaître très clairement pour l’air entendu tel ou tel des jours précédents. On peut citer bien d’autres cas de suggestions accidentelles : ainsi certaine mélodie de « Mozart » suggéré par le nom de celui-ci ; l’air « Gentle Anna » suggéré par le prénom « A nn a », etc.
Dans tous ces cas, ce n’est qu’après que le son suggéré a pris pleine possession de la conscience — et grâce à une recherche minutieuse — que l’on arrive à découvrir l’influence suggestive.
Si l’on poursuit cette analyse, on peut se rendre compte des faits suivants : La « mesure » de ces harmonies intérieures est ordinairement déterminée par quelque rythme sub-conscient. Après un repas copieux, ce rythme de suggestion est ordinairement constitué par les battements du cœur, à moins qu’il n’y ait dans le voisinage quelque mouvement d’un rythme plus vif, tel que la trépidation de la machine sur un bateau à vapeur ou bien, à l’état de veille, l’allure régulière du pas dans la marche. Un jour, quatre coups frappés à ma porte m’emplirent l’oreille du chant de la Marseillaise et, en cherchant à saisir l’enchaînement des faits, je pus constater que, si quelqu’un frappait ma table de quelques coups indiquant les temps d’une mesure
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musicale, aussitôt des airs surgissaient en moi, variés et pressés. Bien plus, alors qu’un air s’achève, il n’est pas rare qu’il en suggère un autre d’un mouvement approchant, tout comme nous passons d’un accord à un autre dans une mélodie.
Les rêves comme stimulus émotifs. — L’influence des rêves sur la veille est un autre vaste domaine de la suggestion. Les songes viennent très souvent fortifier les impressions de la veille et renforcer les sensations et les impulsions dominantes. Ce rôle des songes est d’ailleurs évident dans la genèse de certaines émotions, et nous ignorons tout ce que notre vie normale doit à la cérébration du sommeil. Le fait suivant va montrer quelle peut être l’importance de ce stimulus. Ma fille H., alors âgée de vingt-cinq mois, fut accidentellement renversée par un chien. Jusque-là elle adorait ces animaux. Elle n’eut pas grand mal, mais fut fort effrayée et répétait à qui voulait l’entendre : « Toutou a renversé bébé, » Le lendemain de l’aventure, rencontrant un chien dans la rue, elle montra quelques signes de crainte jusqu’à ce que l’animal se fût éloigné. Dans la nuit de ce second jour, sa mère et moi fûmes réveillés par des cris violents qui partaient de sa chambre. Aussitôt près d’elle, nous vîmes l’enfant assise sur son lit dans le paroxisme de la terreur que lui avait causée son rêve. Après avoir quitté sa chambre elle répétait sans cesse • « Toutou a renversé bébé ana » (ana était sa façon de dire ici). Evidemment elle avait revécu l’accident de la veille dans son cauchemar nocturne. Le jour qui suivit, on ne put la faire rentrer dans sa chambre ; elle résistait et protestait « Toutou ana ». Et, si l’on insistait, elle se mettait à crier avec violence. Et pendant plusieurs jours la rencontre d’un chien dans la rue lui donna des convulsions de frayeur qui obligeaient sa nourrice à la ramener à la maison. Les peurs qui suivirent son rêve furent d’ailleurs bien plus violentes que celle qui suivit l’accident réel. L’image d’un chien suffisait alors à lui donner une vive émotion. Il
n’est pas invraisemblable que les chiens restent durant toute sa vie les objets d’une antipathie qui pourra sembler sans raison (i).
Autosuggestion normale. — Nous pouvons.parler maintenant d’une classe plus importante de suggestions ou mieux d’autosuggestions très fréquentes chez l’homme normal.
En essayant de provoquer le sommeil chez un sujet sain, je me suis aperçu que mes efforts modifiaient très puissamment mes propres états de conscience. L’image intérieure d’une personne èndormie me devenait une vive autosuggestion qui, dans des conditions constantes, ne demandait pas plus de cinq minutes pour me plonger dans le sommeil. Plus l’image en question est nette et semblable à la réalité, plus aussi l’état d’assoupissement se caractérise et s’approfondit. Après dix minutes d’efforts, la faculté de concentration s’affaiblit ; l’attention, dans l’inertie presque complète de l’esprit, ne se maintient que par à coups et par saccades ; et bientôt le sommeil devient presque inévitable. C’est même là pour moi un excellent remède contre l’insomniè. : Je n’ai qu’à accompagner cet effort de petits coups rythmiques, doux et continus, sur la personne que je cherche à endormir.
D'autre part, il m’est impossible de m’assoupir en m’imaginant être moi-même endormi. Il est vrai que le début de cette tentative est prometteur, car on entre bientôt dans un état de repos et de bien-être très analogue à l’état de somnolence qui précède ordinairement le sommeil; mais cela ne va pas plus loin. C’est ensuite un état d’insomnie persistante que l’effort d’attention ou celui de non-attention vient encore renforcer. Si le patient pouvait alors s’arrêter de faire effort et s’oublier lui-même, son insomnie aurait chance d’être abrégée. Le contraste entre
u) Féré cite un cas de paralysie liistérique occasionnée par un rêve (Sensation et Mouvement), p. 25. Cf. aussi Brain, janvier 1887.
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les effets de ces représentations analogues de personnes endormies montre bien que c’est l’image ou l’idée du moi, renforcée d’ailleurs des émotions qu’elle éveille, qui, dans le dernier cas, inhibe la suggestion et paraît être la cause d’un certain nombre d’insomnies (1).
Si l'on s’efforce de discerner les éléments émotionnels qui concourent à ce phénomène, voici ce que l’on observe: Il est impossible de penser à soi-même, à moins que ce ne soit d’une façon vague et rapide, sans ressentir une certaine émotion. Toutes les inquiétudes habituelles que nous nous causons à nous-mêmes, toutes les préoccupations vr aim ent, personnelles de notre intelligence, toutes ces tendances semblent vouloir surgir désordonnément presque sans qu’on puisse les différencier. L’orgueil se double de complaisance intime; la complaisance voisine avec l’intérêt propre ; celui-ci suscite l’anxiété ou la crainte (2). D’autres fois la seule pensée du moi éveille le souvenir d’une série d’affaires dans toutes lesquelles ce pauvre moi est plus ou moins vivement intéressé. On ne pense guère à soi sans qu’aussitôt un sentiment égoïste s’éveille et avec lui toute' une série de thèmes émotifs. Et il est clair que ce sont ces émotions qui empêchent l’autosuggestion du sommeil par l’image du moi.
Exaltation des sens. — Les travaux récents sur l’hypnotisme s’étendent tous sur l’hyperesthésie des sens et insistent sur les degrés extraordinaires de ce phénomène dans le somnambulisme. On note en même temps un développement parallèle dans la faculté d’interpréter ces données nouvelles. Des excitations plus ou moins subconscientes deviennent fréquemment des suggestions d’une influence prépondérante : un geste spontané et involontaire de l’hypnotiseur suffît à endormir un sujet pour qui c’est
(1) On en trouve d’ailleurs une preuve dans le succès de l’hypnotisme pour rétablir le sommeil.
(2) Un ami m’apprend que ce lui est une joie de penser à son corps, car même à l’état de cadavre il lui semble beau.
devenu un ordre de sommeil. On n’a pas assez insisté sur les entraînements analogues que l’on rencontre chez des -sujets absolument sains et normaux. Les subtiles interprétations de l’expression du visage ou des signes analogues par de tout jeunes enfants en sont des cas remarquables. L’expérience, que je poursuivis durant six mois pour provoquer le sommeil de ma fille, me révéla d’ailleurs toute une autre catégorie de faits du même genre (1).
Rappelons d’abord cette étonnante autosuggestion qui m’assoupissait alors que je berçais ma fille avec quelque chant de nourrice. Notons en second lieu ma surprenante acuité de l’ouïe pouf interpréter les sons qui se produisaient dans une chambre obscure : au bout de quatre ou cinq mois, les mouvements qui suivaient le réveil de ma fille ne manquaient pas de m’éveiller. J’essayais alors de distinguer les mouvements qui avaient causé mon réveil (2),.. et je pus très rapidement discerner, dans tous ces mouvements, que je m’éveillais surtout au déplacement de sa tête sur l’oreiller. Il n’y avait pas là d’ailleurs hyperesthésie du sens, mais bien plutôt suracuité des facultés de reconnaissance et de discernement des sons entendus.
J’ai pu observer encore le même phénomène au sujet de sa respiration. C’est un fait connu que les plus, petites variations organiques amènent des variations correspondantes dans la rapidité et la profondeur de la respiration ( 3 ). Pendant le sommeil, les muscles de l’inspiration et de l’expiration se relâchent ; l’inspiration devient lente et profonde, l’expiration courte et puissante, et les intervalles rythmiques s’allongent. La respiration d’un dor-
(1) Les mères s’éveillent en effet aux moindres mouvements de leurs enfants alors que rien autre ne pourra troubler leur sommeil.
(2) Il y a quelque analogie dans ce fait avec la perception, après le réveil, du bruit qui nous a réveillés. Cependant, ces deux phénomènes s’expliquent bien différemment.
( 3 ) Cf. Vierordt dans Gerhardt, Handbuch des Kinderkrankheilen ,
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meur non seulement permet de dire quïl est endormi, mais encore, — et cela avec une extrême précision, —quelle est la profondeur de son sommeil. Les nourrices deviennent très habiles dans ces sortes d’interprétations ; et moi-même, grâce à mes observations sur H., j’avais acquis une facilité de discernement peu commune. Au bout de quelques semaines, la respiration particulière qui annonçait non seulement le réveil immédiat de l’enlant, mais même l’éveil prochain, suffisait à me réveiller. Et, lorsque le son de sa respiration me faisait croire qu’elle allait reprendre son sommeil, ce bruit rythmique suffisait à me rendormir. Les changements de sa respiration suffisaient encore à m’indiquer, même dans l’obscurité, quel était son état : si elle était bien ou mal couchée, si elle avait de petits besoins, etc., etc. Et aujourd’hui encore, si je couche dans la même chambre qu’une autre personne, les variations de sa respiration me troublent et me réveillent (1). .
Les réactions motrices aux suggestions subconscientes de la vie journalières sont très nombreuses et très fréquentes. J’ai pu les observer très facilement sur moi-même et je puis en citer quelques exemples frappants. Il m’est souvent arrivé de m’éveiller en chantant un des airs de
(1) Ce fait est confirmé par les nourrices professionnelles.. Toutes se plaignent d’insomnie durant les temps de garde. M me James Murray de Toronto, nourrice, me dit qu’elle ne saurait dormir dans une chambre sans enfant, et qu’elle préfère, pour cette raison, ne jamais prendre de vacances. La présence d’un enfant endormi est devenue une condition nécessaire de son sommeil, une sorte de suggestion indispensable. D’autre part, elle nous dit encore que les mouvements de l’enfant qui annoncent qu’il va se réveiller, sont les seuls qui la réveillent; les autres ne troublent pas son sommeil.
Je puis ajouter que ces vagues influences n'ont pas été suffisamment étudiées, même par les hypnotiseurs. Ochorowicz le reconnaît d’ailleurs. Pour qu’il y ait suggestion, ne faut-il pas qu’il s’établisse entre l’opérateur et le sujet une sorte d’atmosphère psychique commune et que l’opérateur soit suggéré en partie par son sujet dans le choix des suggestions qu’il lui impose ? J’imagine que ce cas est fréquent au bout d’une longue série d’expériences et qu’il s’établit alors un véritable état de rapport.
SUGGESTION INHIBITRICE
nourrice avec lesquels j’endormais ma fille. C’étaient ses mouvements d’éveil qui occasionnaient cette reprise automatique des chants habituels. Si ce fait semble étonnant, les psychologues qui ont étudié ces questions me semblent pourtant s’accorder à dire que l’expression musicale peut être purement réflexe (1).
Le principe de la suggestion sub-consciente, et qui ressort d’ailleurs très clairement de ces faits caractéristiques, trouvera de très importantes et de très larges applications dans l’éducation tant morale que sociale. J’ai déjà étudié certaines de ces applications sous le nom d'imitations plastiques (2).
§ 6. — SUGGESTION INHIBITRICES.
Dans tous les phénomènes de suggestion, que nous avons décrits, peut-être aurait-on pu déjà discerner la suggestion spéciale que nous allons étudier et que nous appellerons : suggestion inhibitrice. Cette expression, dans son sens le plus large, s’applique à tous les stimulus qui s’opposent à quelque réaction motrice, la contrarient ou l’arrêtent. Dans certains cas, ces suggestions d’arrêt sont aussi nettement reconnaissables que les suggestions impulsives. Et maintenant, avant d’aborder la théorie générale du développement, nous allons exposer ces faits en les groupant aussi logiquement que possible.
Les suggestions de douleur. — L’arrêt du mouvement par la douleur est un fait qui se présente de lui-même à l’esprit du lecteur. Nous rencontrons ce phénomène jusque dans la vie première de l’enfant sous forme de suggestion physiologique négative. L’enfant, presque dès sa nais-
(1) Cf. Wallaschek, Zeitsch. fiïr Psychologie , VI, Hefte 2, 3 .
(2) Mind, janv. 1894. Cf. ch. xii, § 2, infra.
Baldwin. 9
SUGGESTION
sance, se contracte, crie, tressaille, s’agite et cherche à repousser par toutes sortes de réactions nerveuses la souffrance qu’il ressent. Ces réactions répulsives sont d’ailleurs les contraires de celles par lesquelles il témoigne sa joie et son plaisir.
Non seulement la douleur est un élément de l’évolution organique et physiologique, mais son influence s’étend à tous les développements psychiques. C’est d’ailleurs notre intention d’établir dans ce livre la part de la douleur dans la croissance individuelle et dans l’évolution de la race. Mais pour l’instant il ne s’agit que d’indiquer le mécanisme général de ce phénomène. Tout stimulus douloureux provoque une révolte de l’organisme qui se traduit par une vive réaction musculaire. Cette réaction implique d’ailleurs l’inhibition des mouvements qui avaient aidé l’action du stimulus douloureux ou qui s’étaient rendus au devant de lui.
Suggestion de contrôle. — J’entends par là tous les essais de direction des mouvements corporels, toutes les résistances aux déviations spontanées auxquelles ils sont sujets. L’enfant apprend graduellement à remuer les. jambes, les bras, la tête, jusqu’à ce qu’enfin tous ces mouvements se définissent et se systématisent.. Cette éducation se. fait grâce aux difficultés que l’organisme s’efforce de combattre et de surmonter, et grâce aussi à la fixation des mouvements réussis par l’association des sensations musculaires avec les sensations des divers sens. Ces dernières sensations deviennent même suggestives des mouvements correspondants aux sensations musculaires qui leur sont associées. L’enfant apprend à tenir la tête et le corps droits, à* ouvrir la main, à opposer le pouce, tout cela uniquement: au moyen des suggestions de contrôle. C’est aussi par les mêmes procédés qu’il arrive à maîtriser ses besoins, naturels et à pouvoir attendre le moment et le lieu convenables.
Ces faits de contrôle sont si près d’être'volontaires et
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en réalité le deviennent si souvent, que nous remettrons leur étude au moment où nous traiterons de la volonté. Et nous verrons mieux alors que ce sera là leur vraie place.
Suggestions de contradiction. — La tendance que l’on peut désigner ainsi se rencontre non seulement chez nombre d’enfants, mais encore chez les adultes ; elle consiste précisément à faire le contraire de ce qui est suggéré. Le mot « contrariant » est même employé populairement pour indiquer un individu qui agit d’habitude en esprit de contradiction. Les enfants du les hommes de ce type résistent aux ordres qu’on leur donne toutes les fois qu’ils le peuvent. L’esprit d’opposition semble être leur nature propre. Ma fille E. manifesta cette tendance d’une façon très marquée durant sa seconde année. Lorsqu’on lui disait que telle chose était bonne à manger, suggestion qui agissait immédiatement, et dans son sens direct et positif, sur sa sœur au même âge, — elle se détournait avec un dégoût évident, alors même qu’auparavant elle en mangeait avec plaisir; lorsque je lui disais de me donner la main, — cas de suggestion imitative directe, — elle la cachait derrière son dos ; la vue d’un chapeau ou d’un mantelet était le signal d’une crise, bien qu’elle aimât beaucoup la promenade. Ce ne sont là que quelques exemples choisis entre mille. Cette tendance disparut enfin vers la fin de sa deuxième année, sous l’influence de plus en plus prépondérante de l’instinct d’imitation; elle devint alors fort docile à toutes les suggestions imitatives.
L’habitude de contredire est si fréquente parmi les écoliers, et spécialement chez les garçons, qu’il n’est vraiment pas nécessaire d’y insister. Les hommes même, et plus encore les femmes, deviennent parfois tellement esclaves de ces sortes de suggestions, qu’ils semblent n’attendre que l’expression d’un sentiment ou d’un désir pour s’y opposer et le contrecarrer.
Les suggestions de contradiction semblent pouvoir être
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considérées comme des cas exagérés de suggestion de contrôle. Il est aisé de voir que les phénomènes d’arrêt et de résistance, qui sont inhérents à l’inhibition ou au contrôle des sensations musculaires, ont pris une place exagérée et dominent complètement les réactions qu’ils ne devraient que régulariser. Les associations entre les séries musculaires et les séries visuelles, qui doivent les contrôler, agissent aussi parfois dans le sens de la résistance et de l’opposition ; et ainsi toute la foule des processus organiques va dans le même sens contradictoire. Bien plus, si les séries de contrôle, qui impliquent des phénomènes accentués de souffrance ou de plaisir, peuvent s’adapter de quelque façon à une série contradictoire, celle-ci devient très facilement dominante. Dans le cas des mouvements élémentaires, ce n’est qu’un changement de sens dans la direction de l’acte suggéré, par une réaction à rebours des éléments associés (tant musculaires que visuels). Ces effets d’opposition de séries associées se rencontrent aussi jusque dans les cas les plus complexes de l’action musculaire et même volontaire. Ces suggestions de contradiction peuvent s’expliquer d’ailleurs très facilement par une sorte d’auto-suggestion dans laquelle l’image ou l’idée stimulante n’apparaissent précisément avec toute leur force qu’alors que la présence d’une suggestion extérieure contradictoire vient les éveiller par une vive association de contraste.
Cette sorte de suggestion se rencontre enfin dans les plus hautes manifestations de l’intelligence et de la moralité. Chez l’ascète, par exemple, l’effort au renoncement et à l’oubli de soi n’est plus seulement une résistance à la tentation, mais une fuite constante de tout ce qui est joie et jouissance, et alors même que ces joies sont pures et ces jouissances permises ; toute offre de plaisir, devient une suggestion de la mortification directement contraire. Chez le scrupuleux ou le méticuleux, dans les fluctuations sans fin qui dominent ces sortes d’esprits, nous voyons ces
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mêmes suggestions de contradiction les empêcher de conclure et d’achever, de juger et de décider. Et en matière de pensée ou de croyance, il n’est pas rare de trouver des résistances obstinées à l’évidence et des persistances invincibles dans l’opinon reçue, qui ne prouvent d’ailleurs ni la valeur réelle des convictions ni la force des arguments qui les établissent.
Timidité. — Je puis d’abord livrer mes observations sur ce fait intéressant de la vie enfantine, en le considérant comme une simple illustration de cette sorte de suggestion par inhibition, et n’aborder qu’ensuite l’analyse des côtés originaux de ce sujet.
Le caractère général de la timidité dans l’enfance est assez connu pour qu’on n’ait pas besoin d’y insister. Elle commence d’apparaître avec la première année de l’enfant sous forme d’inhibition de ses activités normales. Ses signes expressifs lès plus nets sont les suivants : l’enfant tord ses doigts, ses mains, froisse nerveusement ses vêtements ou ceux des autres ; se détourne entièrement et se cache le visage ; remue le torse et agite les jambes d’une façon embarrassée. Dans les cas extrêmes, il rougit, contracte les lèvres et les paupières, et finalement crie et pleure. Cependant ces signes extérieurs varient, suivant que l’enfant se trouve abandonné avec des étrangers, ou qu’il est accompagné par sa bonne, sa nourrice ou sa mère. Dans ce dernier cas, il se colle dans le tablier ou les vêtements de celle-ci, s’en fait comme une sorte d’abri contre le regard des gens qu’il ne connaît pas, ou bien encore il enfouit sa tête dans la poitrine ou dans le cou de celle qui le porte. En l’absence de ces refuges, l’enfant, ainsi perdu au milieu de ces visages inconnus, tombe dans une sorte de paralysie fréquemment associée à une violente frayeur.
Cette analogie de l'expression physique de la timidité avec celle de la peur est, je crois, significative de l’origine phylogénétique de la première. La timidité n’est probable-
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ment, en effet, qu’une atténuation de la crainte. Sans vouloir m’arrêter à cette questionne tiens à noter, en passant, que la timidité est une réaction née de la crainte d’autrui et proportionnée à la faiblesse de celui qui craint. La tendance à s’abriter, à se serrer auprès de ceux dont on attend la protection et le secours, fournit des indications parallèles sur certaines conditions primitives de l’instinct social.
Mes observations sur la timidité, dans ce qu’elles ont de général, servent à caractériser les diverses phases de son développement expressif. Je vais m’efforcer de les indiquer brièvement :
I. — L’enfant est d’abord victime de ce qu’on peut appeler la timidité primaire ou organique. Cette phase de la timidité ressemble beaucoup aux phases organiques des émotions instinctives, d’ailleurs bien connues, telles que la crainte, la colère, la sympathie, etc. Elle apparaît dans le courant de la première année, spécialement dans les rencontres de l’enfant avec des étrangers. Dans cette première phase, la timidité n’est pas aussi paralysante que dans la suite et se manifeste, à peu près comme la peur, avec des protestations, des agitations, des cris, etc. C’est bien, je crois, une véritable réaction sensori-motrice, comme la plupart des réflexes nerveux que l’on remarque à cet âge.
La durée de cette phase dépend en grande partie du milieu social dans lequel l’enfant grandit. Les relations sociales de l’enfant se multiplient : il apprend peu à peu à distinguer parmi les personnes qui ne sont pas de la maison et discerne bientôt avec un sens très juste entre les amis éprouvés et les étrangers sans garantie. La condition la plus importante de ce progrès, qui va transformer sa vie sociale organique, c’est le nombre de ses rapports avec d autres personnes, mais tout spécialement avec des enfants. Les bébés que l’on emmène dans le monde pendant un séjour annuel dans les villes d’été, ou que l’on mène de
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temps à autre au salon pour les visites de leur mère, non seulement perdent bientôt la peur de l’étranger, mais prennent rapidement le goût de la société, et cela dès l’âge de dix-huit mois environ. Au contraire, les enfants isolés de toute relation, qu’on ne laisse pas jouer avec les autres enfants et qui ne voient guère d’autres gens que .ceux de la maison, gardent jusqu’à deux ou trois ans une ^répulsion très vive pour toute personne étrangère, et leur développement dans ce sens se fait avec une extraordinaire lenteur.
Nous avons déjà dit que ce développement de l’ins tin ct social dépendait largement des relations de l’enfant avec des enfants plus âgés. Là l’imitation joue un rôle notable: l’enfant devient pour l’enfant un .modèle à imiter, et l’aide à définir les mouvements que l’évolution purement organique avait laissés incertains. Cette imitation abrège considérablement les phases du développement social, tel qu’il résulterait des acquisitions accidentelles.
II. — La seconde phase contraste vivement avec la précédente. Toutes les attitudes de défiance ou de sympathie que nous avons signalées ont été remplacées par une confiance générale en autrui, par une sorte de tolérance sympathique et affectueuse pour les étrangers. Il semble qu’il y ait alors une réaction contre i’influence primitive qu’avait prise l’instinct de la préservation personnelle sociale qui caractérise la première phase. Et selon toute probabilité cette réaction résulte de l’immédiate expérience de l’enfant, qui lui montre les étrangers plus indulgents pour lui que ses propres parents. N’importe quelle personne peut capter alors sa confiance et sa sympathie.
La frayeur persistante que l’enfant éprouve en face des animaux montre bien que cette phase de confiance est le résultat de sa propre expérience. Vis-à-vis de ceux-ci il subit encore la crainte purement organique de son tout premier âge; et même cette peur ne fait souvent que grandir durant plusieurs années. C’est qu’en effet l’expé-
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rience ne peut modifier l’instinct de la défiance de l’enfant à l’égard des animaux. Il faut le voir parfois, s’il rencontre un chien sur une place ou dans la rue, se précipiter vers les grandes personnes, même étrangères, pour y trouver une protection, surmontant alors presque sans peine sa timidité vis-à-vis d’un inconnu. Le sens de la protection sociale, qu’il n’étendait d’abord qu’aux membres de sa famille, s’applique enfin à tous ses semblables, considérés comme ses protecteurs naturels par rapport aux bêtes. Plus tard encore l’enfant apprend à distinguer entre les animaux ceux qui sont domestiques ou non.
III. — Finalement la timidité réapparaît vers la fin de la seconde année de l’enfant, et cette fois il faut l’entendre au sens propre du terme. La timidité n’est plus alors ce mélange organique de peur et d’instinct qu’elle était tout d’abord : L’enfant de trois ans sourit dans ses hésitations et finit par s’approcher de l’objet qui excite sa curiosité. Ce qui le retient et le fait hésiter n’est point la crainte de l’objet dont il s’approche, mais c’est la crainte de se mettre en avant, bien qu’il soit heureux de sentir qu’il devient luimême un objet de curiosité.
La réalité de ce groupe d’attitudes sociales ne saurait être mise en doute, et cela en raison même de son contraste frappant avec le groupe d’attitudes de la période organique. C’est là une des phases les plus saillantes du développe r ment de l’instinct social chez l’enfant. Dans cette sorte d’exhibition de sa personne, il apporte déjà une certaine coquetterie qui se trahit dans la grâce de Son maintien. On y peut distinguer très nettement un mélange de la crainte organique primitive avec le désir de l’approbation sociale, dont l’influence va grandir de plus en plus, avec les idées de mérite et de démérite. La netteté même de cette période contrastante la rend précieuse pour l’étude de l’évolution du sens social.
L’enfant présente alors un cas de conscience de soi déjà fort complexe, une sorte de représentation compli-
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quée dont les suggestions, très effectives, rendent fort bien compte de ses progrès extraordinaires dans l’intelligence du moi et la compréhension du monde. Il commence dès lors à montrer le germe de la modestie ainsi que de toutes les émotions analogues ou contradictoires.
J’abandonnerai maintenant l’étude du développement social de l’enfant, remettant à un autre ouvrage l’analyse de la formation de la vraie modestie, dans les conditions d’ampleur et de complexité que présente l’adolescent. Cependant il me reste à indiquer les relations des différentes phases, que nous venons de caractériser avec les différentes suggestions que l’enfant reçoit de ceux qui l’entourent.
Nous avons déjà vu combien les personnes qui approchent l’enfant contribuent à son développement et à son progrès. Nous avons cru pouvoir admettre que les personnes lui apparaissent tout d’abord comme de simples objets faisant partie du monde des choses qu’il perçoit et objective, et cela avant d’avoir aucune conscience de son moi comme être spirituel ou comme sujet de ses processus mentaux ; bien plus, il nous a semblé que l’activité de son appareil nerveux pouvait suffire — ou presque — à l’acquisition de la connaissance des choses extérieures et à leur objectivation, en admettant toutefois que les personnes qui se meuvent autour de lui se distingueront bientôt des objets ordinaires par des signes très importants. Elles ont déjà été nommées « personnes projectives ».
L’étude de la timidité organique tend à confirmer cette hypothèse et peut nous aider à la développer. Pour étrange que cela puisse sembler, nous nous trouvons en face d’une sorte de sens organique de la perception et de l’objectivation des personnes: L’enfant a toute une série d’attitudes spéciales aux objets personnes et qu’on ne lui voit jamais prendre en face des objets choses. Et de ces manières de réagir nous retrouvons des traces organiques et ner-
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yeuses dans une phase bien plus avancée de «a croissance, alors qu’apparaissent les signes extérieurs de la modestie, telles que la rougeur, l’hésitation, etc. Dans une certaine mesure, ces façons de faire de l’enfant s’étendent aussi aux animaux ; et ce fait est d’autant plus remarquable qu’il nous montre très clairement comment un enfant d’environ un an envisage le « projet » personne : c’est-àdire comme source possible de jouissance ou de douleur physique, vis-à-vis de laquelle il prend toutes les prudences que lui suggère l’instinct de la conservation.
Nous pouvons donc dire que l’enfant a un sens social qui lui a été donné pour vivre en société, de même que les yeux lui ont été donnés pour voir les mouvements, les oreilles pour entendre les bruits du monde et le toucher pour percevoir l’étendue. Aussi bien toutes les psychologies, qui considèrent l’homme dans son intégrité, doivent admettre que ce n’est pas simplement une âme isolée enfermée dans un corps unique et que l’humanité n’est pas une simple collection de ces systèmes ; car l’âme d’un homme déborde son corps et vit, pour ainsi dire, dans le corps des autres. C’est qu’en effet tout homme emprunte les intentions et les projets d’autrui et subit les suggestions d’innombrables pensées qui furent en d’autres cerveaux avant d’être dans le sien. Bien plus, son corps même, en tant que simple organe et avant que d’être l’instrument de sa pensée et de son âme, subit déjà l’action des esprits et des âmes qui l’entourent.
Dans la seconde phase du développement social de l’enfant, c’est-à-dire durant sa seconde année, nous trouvons encore la même confirmation. D’une part l’enfant tolère enfin les étrangers, les accepte et finit par se plaire en leur compagnie.
D’autre part, c’est bien alors sous l’influence de ce que nous avons appelé la suggestion de personnalité — due d’ailleurs au nombre croissant de ses rapports avec les personnes diverses, — que se développe chez lui la distinc-
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ti0H, de plus en plus précise, entre les objets personnes et les objets choses. Son expérience d’autrui lui permet enfin d’agir vis-à-vis des personnes, non plus d’après les seules impulsions de l’instinct primitif et héréditaire, mais d’après les nouvelles associations qu’ont fait naître ses premiers rapports avec ses parents et avec les étrangers. Il apprend que les grandes personnes font tout ce qu’elles peuvent pour lui faire plaisir ou pour écarter ses souffrances ; aussi eette conviction va détruire la timidité organique. Un morceau de sucre a bien vite raison alors de la sauvagerie de l’enfant. Celui-ci apprend non seulement à considérer les personnes comme agents, mais à définir leurs caractères, leurs manières d’agir, leurs humeurs, leurs sentiments, en un mot leur équation personnelle, du moins pour celles qui l’approchent habituellement. Grâce à ces nouvelles connaissances, il va chercher à plaire par des procédés très personnels et adaptés à chacun, s’efforçant de faire naître leur sourire ou leur approbation et d’échapper à leurs reproches, même à ceux que lui occasionnent ordinairement sa timidité. Il substitue bientôt ces méthodes nouvelles aux impulsions de crainte organique, qui le poussaient à cacher son corps et son visage.
Il est même amusant d’observer l’enfant en présence d’un nouveau venu, de voir comment il l’examine, interprète les expressions de sa physionomie, juge ses gestes et le jauge tout entier, de voir ensuite comment il approprie ses manières et ses attitudes au caractère qu’il a ainsi analysé.
Sous l’influence de cette confiance sociale, la timidité instinctive de l’enfant disparaît. Ce progrès, cette transformation, résultent presque uniquement de son expérience sociale, de la multiplication de ses rapports avec des gens de toutes sortes, de tout un ensemble de situations antérieures difficiles ou faciles mais toutes également vécues. Comment le caractère de l’enfant va-t-il se développer s’il
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ne rencontre que plaisir et facilité dans ses relations so- • ciales ? Comment apprendra-t-il à vivre s’il ne lui survient pas de difficultés, d’embarras, s’il ne se trouve jamais en des situations embrouillées et difficiles? Comment deviendra-t-il énergique et fort s’il n’a jamais, de victoire à remporter ?
Mais alors va apparaître la vraie timidité et, avec elle, la toute première réflexion de l’enfant sur soi, sur ses actes, sur sa personne. Il commence enfin à s’appliquer à luimême les notions qu’il a acquises au sujet des personnes. C’est la phase de timidité qui correspond à la suggestion de sa propre personnalité « subjective » (1).
Durant cette phase, comme nous allons le voir ensuite, l’enfant se développe rapidement, mais par une induction contraire à celle dont nous venons de parler, attribuant aux autres personnes tout ce que lui révèle enfin sa propre expérience psychique. Si l’enfant s’aperçoit qu’il peut dessiner une figure, ce n’est pas seulement par le rapprochement de la copie et du modèle, mais c’est encore et surtout par l’imitation des mouvements du maître ou par la comparaison de sa copie avec la sienne. Aussi bien il s’en rapporte au professeur, accepte qu’il révise son œuvre, en attend l’approbation et la louange. Il travaille toujours avec la pensée de l’oeil du maître, et ce sentiment même, comme nous le verrons plus loin, devient un facteur important de ses progrès. Il suffit de remarquer ici que cette période où l’enfant, sachant déjà réfléchir sur soi, j u g e encore les autres semblables à soi et les considère comme des sources d’action et de spontanéité ; il suffit, dis-je, de remarquer que cette période est le temps même de la dernière évolution delà timidité. Quand je faisais travailler mes enfants, ils spéculaient sur mon indulgence et négligeaient leurs devoirs; et l’aînée prenait des airs de grande personne pour me dire, en me parlant de sa sœur :
(1) Cf. Mind, janvier 1894, et infra, ch. xi, g 3.
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« Elle est si petite, vois-tu ! » Mais, en présence d'un étranger, c’était tout autre chose : elles se défiaient de sa fermeté et de sa rigueur possibles, et redevenaient appliquées et timides. C’était bien là de la timidité vraie, un commencement de. modestie et d’émotion morale.
L’ensemble de cette phase évolutive est extrêmement suggestive et éclaire singulièrement l'origine du sens individuel et du sens social. Et nous pouvons apporter en preuve de cette assertion : tout le développement de l’instinct social dû aux expériences de l’enfant — ou, en termes biologiques, la persistance sociale des variations acquises sous l’influence de la société — et encore les phases très nettes de progrès amenées par ces expériences et ces variations. Au reste, l’enfant est un embryon de personne et d’unité sociale, et les phases de son développement social résument les phases de l’histoire sociale de la race.
L’ensemble de l’évolution sociale de l’enfant peut être considéré comme une remarquable illustration de la récapitulation des phases du développement de la race par l’évolution de l’individu. C’est qu’en effet la vie sociale est l’épanouissement suprême de l’homme et de l’humanité ; or chaque enfant recommence cette vie pour son propre compte et pour le compte de l’humanité, et cela sous nos propres yeux. Et, il faut bien le savoir, c’est désormais dans la nursery qu’on ira étudier l'embryologie sociale.
L’étude que nous avons faite de la timidité peut déjà , fournir quelques indications à l’histoire des communautés humaines et des sociétés animales. La timidité organique semblerait représenter la crainte des animaux supérieurs qui vivent instinctivement en famille et en troupes. La phase de confiance, qui lui succède, se remarque surtout chez les espèces paisibles et pacifiques qui se prêtent volontiers à la domestication. Or il est à remarquer que ces espèces vivent en troupes et sont surtout protégées par le milieu géographique ainsi que par la vie sociale qui est
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pour cela bien supérieure à la vie individuelle, même puissamment armée. Quant à la troisième phase de la timidité, comme elle comporte la pensée réfléchie, il ne faut pas nous étonner de ne la trouver que chez l’homme, et pas avant la fin de sa troisième année.
Le parallèle de l’enfant et de la race humaine ne semble pas devoir être moins intéressant pour l’anthropologie. L’histoire de la timidité semble confirmer les vues de Westermark sur l’histoire de la société humaine. La période de timidité organique n’indique-t-elle pas une période purement familiale et monogame où, par instinct de défense et de défiance, on ne cherchait de protection que vers les siens ? L’époque de la confiance altruiste de l’enfant ne correspond-elle pas à l’adoucissement que suppose la vie nomade de la tribu, à l’esprit de paix et d’amitié que ce groupement établissait entre les familles ? Et enfin la vie proprement sociale, qui suppose toute une organisation; de l’industrie, du commerce et des arts, toute une balance des intérêts économiques, des besoins nationaux et internationaux, cette vie ne rappelle-t-elle pas l’époque où la réflexion pénètre enfin dans la vie de l’enfant? On ne peut nier que les écrivains modernes ont raison lorsqu’ils trouvent que l’égoïsme le plus raffiné n’est, possible que grâce aux développements-et aux progrès de l'organisation sociale. Cette thèse,, que l’on, déduit très clairement des analyses des Balzac et des Bourget, .des-Tarde et des Durkheim, me semble d’ailleurs plus intéressante par les méthodes d’étude qu’elle suppose que par son affirmation même.
§ 7- — LOI DE DYNAMOGÉNÈSE.
Les faits de suggestion que nous venons d’étudier peuvent être généralisés et servir à l’établissement d’une véritable loi.de la vie organique et mentale. Elle est. d’ailleurs recon-
LOI DE DYNAMOGÉNÈSE
nue par toute la biologie et la psychologie contemporaines. Le principe biologique de la contractilité de la matière 'rivante n’est autre chose que la constatation du pouvoir des stimulus extérieurs pour produire des mouvements et des contractions dans la masse organique qu’ils excitent.
D’autre part, la psychologie établit sûrement — par l’observation des faits de conscience — que toute sensation ou représentation tend à se réaliser en mouvements et en actions extérieures. Enfin les faits de suggestion, tant organiques que psychiques, que nous venons de constater, viennent encore confirmer cette hypothèse de la dynamogénèse, à laquelle d’ailleurs nous avons déjà consacré des chapitres entiers et spécialement celui qui traite de la méthode pour étudier les enfants. Aussi ne pensons-nous pas rencontrer d’opposition en faisant de cette loi la pierre angulaire de notre théorie de l’évolution organique.
Mais, quand il s’agit de formuler et définir cette loi de: dynamogénèse, nous nous heurtons à une grave difficulté ; et d’ailleurs, lorsque nous avons essayé de préciser le caractère général de la suggestion, nous avons rencontré des définitions contradictoires. Nous avons dû nous contenter, comme définition de ce phénomène, de la description la plus générale que l’on puisse faire de la réaction suggestive ; et nous disions qu’elle s’achève toujours en un mouvement plus ou moins associé dans une expérience précédente au stimulus qui la produit encore.
Le mot de dynamogénèse a une signification générale, il indique que les changements moteurs correspondent à des changements de stimulus tandis que le mot de suggestion indique les changements moteurs particuliers qui correspondent à des modifications particulières des stimulus conscients..
Nous admettions ainsi que toute suggestion n’est qu’un résultat de l’habitude, qui peut d’ailleurs s’établir très rapidement sous l'influence de réactions énergiques et bien définies, comme dans la suggestion hypnotique par
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exemple. Au reste, nous trouvons de nombreuses preuves de cette hypothèse parmi les cas étudiés dans ce chapitre. La psychologie contemporaine, en admettant que toute idée de mouvement est un mouvement commencé, semble vouloir généraliser la part de la suggestion dans la vie mentale. Toute représentation, toute image, toute sensation, toute impulsion relative au mouvement, si vagues et si peu conscientes soient-elles, concourent à sa réalisation, et ce n’est que par le groupement de leurs influences variées que le mouvement commence et s’accomplit dans le sens suggéré.
Mais il est bien évident qu’il y a des cas qui ne présentent pas ces caractères définis et tranchés. Bien des suggestions, alors même qu’elles ont produit une réaction motrice, ne semblent pas avoir épuisé leur force primitive. Elles produisent des mouvements, il est vrai, mais pas toujours les mouvements associés, ou bien, si elles les produisent, elles les provoquent par surcroît. Il semble y avoir là une adaptation de l’organisme qui d’abord n’accomplissait que des mouvements grossiers et qui peu à peu devient capable de plus et de mieux. Nous pouvons illustrer ces remarques par quelques-uns des exemples déjà étudiés. L’enfant apprend à écrire en surveillant et réglant la suggestion que lui donne le modèle placé devant lui ; comment pourrait-il contrôler ses mouvements s’il ne pouvait produire que des mouvements déjà appris? L’enfant s’adapte aux personnes, et différemment-selon les différentes personnes, et ses adaptations progressent de semaine en semaine ; comment cela se fait-il ? Les personnes sont pour lui des suggestions actives ; mais comment, par quels procédés arrive-t-il à rompre avec ses tendances organiques primitives, comme nous l’avons vu, par exemple, dans l’histoire de la timidité ? L’enfant apprend à juger .des dis^ tances, et ses appréciations visuelles deviennent des suggestions manuelles remarquablement adaptées à l’éloignement, à la direction et aux dimensions des objets ;
LOI DE DYNAMOGÉNÈSE
comment cela se fait-il ? Et la même question pourrait se répéter encore pour nombre d’autres cas.
C’est bien là un des problèmes les plus importants et c’est la raison de toutes les théories de l’accommodation. Ici nous n’avons qu’à constater l’accommodation . comme une force organique qui se compose directement avec les forces créées par l’habitude. La suggestion est un moyen d’interrompre les habitudes commencées.
Nous avons ..cité plus haut deux théories sur la présence et l’action de l’élément conscient dans la suggestion. Quelques théoriciens ne veulent pas admettre de suggestion sans conscience ; pour d’autres, la conscience n’est pas nécessaire. Cette discussion semble se ramener à la question de savoir quel phénomène prédomine, dans la suggestion, de l’accommodation ou de l’habitude. Il est univérsellement vrai que la conscience tend à disparaître des réactions fréquemment répétées et fixées sous forme d’habitude. Nos acquisitions les plus parfaites et les plus définitives, les plus exactes et les plus sûres, sont en effet celles qui nous demandent le moins de direction, de pensée et de conscience. Ainsi en est-il de nos actions semi-automatiques ; elles en viennent même — comme le montrent les cas pathologiques d’évanouissement et d’amnésie — à se produire en dehors de toute conscience.
D’autre part, nous constations que partout où il y a accommodation,rupture de l’habitude, eff ort pour apprendre ou perfectionner, acquisition ou coordination motrice nouvelle, dans tous ces cas, dis-je, nous constations qu’il y a conscience et conscience d’autant plus claire que l’habitude à détruire est mieux enracinée et l’acquisition nouvelle plus difficile à fixer. Dans certains cas, plus spéciaux et difficiles, il faut absolument l’intervention de la connaissance attentive et de la volonté personnelle.
Comme je l’ai dit ailleurs : « Physiologiquement, l’habitude exprime la facilité de la fonction, l’aisance acquise par l’exercice antérieur. Psychologiquement, elle suppose la Baldwin. 10
SUGGESTION
diminution de la surveillance, la dispersion de l’attention, l’affaiblissement de la conscience. Biologiquement, l’accommodation implique la rupture d’une habitude, l’adaptation de l’organisme à des conditions nouvelles ; psychologiquement, elle se traduit par la réapparition de la conscience, l’effort de l’attention, le contrôle volontaire (i).
Tout ce que nous avons vu jusqu’ici nous amène à considérer la suggestion comme le principe de la dynamogénèse en tant qu’il signifie que l’action suit le stimulus. Mais, si nous arrivons à demander quelle est la nature de l’action provoquée par le stimulus pour chaque cas particulier, deux réponses sont possibles : ce peut être une accommodation, ce peut être une habitude. Pourquoi celle-ci plutôt que celle-là? C’est précisément pour répondre à ces dernières questions que nous allons aborder l’exposition de notre théorie de l’évolution organique.
(i) Baldwin. Handbook of Psyehology, II p. 4g.
