THÉORIE BIOLOGIQUE COURANTE DE L ADAPTATION 1J

de la croissance. La Natalité augmentée tend à augmenter les processus moteurs et actifs, tandis que la diminution de la vitalité et l'affaiblissement organique produisent des effets opposés, conditions de contraction et torpeur.

Nous pouvons enfin supposer que les processus nutritifs de croissance sont, grâce à la sélection naturelle, transformés en expansions organiques, qui produisent les doubles séries de mouvements auxquels aboutit cette toute première adaptation de contraste. A côté du groupe des mouvements d’expansion (spontanéité et décharges d’excès) c’est à la croissance ontogénétique d’assurer les perfectionnements de l’adaption que les phénomènes d’excès sont en effet capables de fixer dans l'organisme. Ces mouvements d’excès sont d’ailleurs, comme nous l’avons vu, identiques aux expériences conscientes de plaisir et aux décharges motrices qui s’expriment en mouvements de réaction.

Finalement nous trouvons que la théorie Spencer-Bain repose encore sur une dernière pré-supposition. Elle requiert une constance relative d’un milieu stable, afin d’assurer la répétition des stimulus que requiert l’évolution. On suppose que l’organisme est assailli et enveloppé de stimulus répétés, mais en général de même espèce ou d’espèces analogues. Les théories purement biologiques de l’évolution s’accordent en cela qu’elles non plus ne font aucun appel aux processus plaisir-peine, mais reposent simplement sur la répétition des excitations ou des réactions et sur les résultats composés que produit cette répétition.

Il est bien évident que ma théorie rend l’organisme beaucoup moins dépendant d’une telle régularité et d’une telle constance du milieu. Les créatures qui, dans leur manière propre de réagir, ont un moyen d’atteindre les stimulus qui leur sont nécessaires et de fixer leurs contacts avec les différentes.sources de nourriture, d’oxygène, de lumière ou de chaleur et enfin d’augmenter leurs forces en allant y puiser, ces créatures, dis-je, peuvent

LA THÉORIE DE L’ÉVOLUTION

dans une certaine mesure établir ou créer pour ellesmêmes cette constance et cette régularité que le milieu ne leur garantit point (1). Ainsi peuvent-ils, par leur tendance naturelle, s’éloigner des stimulus douloureux et échapper aux contacts nuisibles auxquels ils sont constamment exposés. Peut-être la faculté de passer d’un lieu à un autre, la locomotion des animaux, qui contraste avec l’immobilité des plantes, n’est-elle qu’un développement ultérieur de cette distinction primitive entre les réactions. Geci nous apparaît presque comme une conséquence nécessaire quand nous en venons à considérer que l’antagonisme des muscles résulte justement de ce primitif contraste entre les mouvements de contraction et les mouvements d’expansion.

Lorsque enfin nous traiterons de l’évolution mentale proprement dite, nous verrons que cette méthode est bien la méthode générale de toutes les fonctions d’accommodation et d’adaptation volontaires. Quand nous voulons échapper à ce que nous prévoyons devoir nous nuire, nous ne pre-. nons pas d’autres précaution que l’éloignement ; et, d’autre part, pour assurer les expériences agréables et profitables, que peut-être ne nous fournirait pas le milieu où nousvivons, nous décidons d’aller où nous pourrons les recommencer.

D’après tout ce que nous avons déjà dit, la différence entre cette théorie et la théorie psychologique courante appert clairement. Dans ma théorie, la première adaptation organique est d’ordre phylogénétique : c'est une variation. Grâce à l’application de la sélection naturelle parmi les organismes, ceux-là survivent qui répondent d’une façon positive à certains stimulus, — tels que la nourriture, l’oxygène, etc., — et négativement à certains autres. Ces

(1) Songeons, par exemple, au temps qui serait nécessaire à l’évolution et à l’adaptation de nos organes sensoriels, tels que l’œil, si nous n’admettions point dans l’organisme une force de réaction qui le tourne dans la direction de là lumière. Cf. Spencer, Psychology, I, § 23 f f.

ÉVOLUTION BIOLOGIQUE ET HÉRÉDITÉ PHYSIQUE iy5

mouvements positifs d’expansion, en raison des excitations qu’ils ajoutent aux séries antérieures analogues, accroissent les processus centraux. Or ces derniers sont la base de la conscience hédonique et la source de différents mouvements d’excès, parmi lesquels un certain nombre seront choisis par l’association et adaptés à l’organisme individuel, pour perpétuer les stimulus heureux, renouveler les processus d’excès ; et ainsi de suite.

La théorie courante de Spencer-Bain admet au contraire (du moins je l’ai comprise ainsi) que la première adaptation organique est ontogénétique , qu’elle est une adaptation accidentelle d’un des nombreux mouvements diffus et spontanés d’un simple organisme. Cette adaptation occasionne aussitôt un accroissement des processus centraux, qui sont la base organique de la conscience hédonique et qui produisent de nouveaux mouvements d’excès, parmi lesquels la chance en choisira un certain nombre pour de nouvelles adaptations. Toutes ces adaptations sont d’ailleurs rendues permanentes par l’association entre la représentation des mouvements qui donnent du plaisir et le souvenir du plaisir qu’ils donnent.