ÉVOLUTION BIOLOGIQUE ET HÉRÉDITÉ PHYSIQUE

Une théorie de l’évolution ne saurait être complète si elle n’essaye d’expliquer, de quelque manière, la perpé tuité des acquisitions des générations anciennes dans les générations nouvelles et, par suite, la fixation dans la race du progrès des individus. Tout d’abord je voudrais examiner brièvement ce que l’hypothèse du développement individuel, que nous venons de développer, pourrait emprunter aux deux théories ordinaires de l’hérédité.

Les néo-darwinistes soutiennent que la sélection naturelle, qui fixe les variations congénitales, fournit une

LA THÉORIE DE L’ÉVOLUTION

explication adéquate des progrès de la race. Cette théorie ne tient donc pas compte des acquisitions ontogénétiques des organismes particuliers. En conséquence, elle n’admet pas que les expériences, les adaptations et les progrès de l’individu soient transmissibles à ses fils.

Cette théorie peut très bien se soutenir dans l’hypothèse' du développement esquissée plus haut. Car, si l’on admet l’existence des progrès ontogénétiques, qu’exige la théorie Spencer-Bain, et que nous avons adoptée dans la nôtre (ilia capacité même de progresser peut être considérée comme une variation congénitale. Aussi bien avons-nous admis que les deux processus ci-après : d’une part le processus d’excès,d’où découlent tous les perfectionnements que fixera la sélection fonctionnelle, et d’autre part le processus de l’antithèse des expansions et des contractions, du plaisir et de la douleur, constituaient l’un et l’autre des variations congénitales qui pourraient être fixées parla sélection naturelle. Et toutes les dernières acquisitions des organismes individuels peuvent être considérées également comme des variations analogues à ces anciennes variations.

Ainsi donc il suffit d’admettre une hypothèse qui permette de considérer de telles variations comme accumulables (2) et d’assurer, par la sélection naturelle, les résultats qu’aurait amenés l’hérédité du père au fils. M. Spencer et quelques autres me semblent complètement dans l’erreur quand ils affirment que la doctrine de l’hérédité des caractères acquis et la doctrine de création spéciale sont -les seules possibles. L’embryogénie des mammifères nous a permis de constater qu’une seule créature peut reproduire bon nombre des variations qu’a traversées la race. Comme dit Balfour ( 3 ) : « Chaque organisme reproduit,

(1) C’est cette acquisition de mouvements nouveaux que nous avons attribuée à la sélection fonctionnelle.

(2) Voir dans le paragraphe suivant les modifications qu’il faut faire subir à la doctrine courante de la sélection naturelle.

( 3 ) Comparative Embryologg, p. 3 .