PSYCHOLOGIE DE L’ENFANT : ONTOGÉNÈSE

Une des meilleures preuves que nous puissions trouver de la réalité et de l'exactitude de cette assertion sur la nature de l’esprit de l’enfant, c’est l’état d'esprit analogue de l’hypnotisé. Il me semble en effet qu’un des services les plus signalés de l’hypnotisme est la démonstration de la force motrice de l’idée. Toute idée tend à se traduire en acte. Toutes les conventions, les réserves, les hésitations sont rejetées, et l’esprit se montre tel qu’il est, comme un complexus de réactions multiples. Mais l’hypnotisme n’était pas nécessaire à cette démonstration. L’observation patiente des mouvements de l’enfant, durant sa première année, aurait permis de considérer cette vérité comme une des plus sûres généralisations de la science de l’esprit. En l’absence de réflexions et d’hésitations, l’enfant agit et agit toujours sous la première suggestion, traduisant ses plus minimes impressions en termes de motilité.

II. — L’étude des enfants est généralement le seul moyen que nous ayons de vérifier nos analyses mentales. Si nous affirmons qu’un certain fait complexe est composé d’éléments mentaux plus simples, nous n’en pouvons appeler qu’à la vie intellectuelle de l’enfant pour saisir cette composition dans sa genèse. La distance est si considérable de l’enfant à l’adulte, et les commencements de la vie mentale chez l’enfant sont si bas dans l’échelle des capacités morales et intellectuelles, qu’il n’y a guère de question d’analyse encore irrésolue qui ne puisse être tranchée par cette méthode.

D’autre part, cette méthode semble fournir des analyses définitives de nombreux états ou processus mentaux que l’on croyait irréductibles. La distinction de la simple conscience et de la conscience de soi ou conscience réfléchie est un excellent exemple de ce genre de solution ou d’analyse. On a bâti systèmes sur systèmes pour soutenir la théorie de la conscience sujet-objet et spécialement prouver que la conscience personnelle et subjective impliquait nécessairement, au moins dans un certain degré, une

PSYCHOLOGIE DE L’ENFANT ET DE LA RACE

opposition consciente entre le moi et le non-moi. Mais on peut facilement établir une preuve du contraire par l’observation des enfants en nourrice âgés de moins de six mois.

Remarquons ici que la psychologie de l’enfant est beaucoup plus utile à la psychologie de l’homme que l’étude de la conscience animale. L’animal ne sera jamais un homme, tandis que l’enfant le deviendra. Sous certains rapports, les animaux sont plus développés que l’homme; mais, sous d’autres, ils demeurent loin derrière lui. En étudiant les animaux, on est toujours hanté par la crainte que l’analogie ne soit que superficielle et que certains éléments essentiels au développement de l’esprit humain manquent absolument à la bête. Bien plus, dans les questions d’anatomie comparée qui touchent à la psychologie, comme celles des localisations des fonctions motrices cérébrales, la comparaison ne peut guère se faire qu’avec les animaux supérieurs, tels que le singe. Le chien même ne présente plus que de fort lointaines analogies. Mais, dans l’étude • de l’enfant, nous pouvons être sûrs qu’un enfant normal donnera un jour un homme normal.

Si nous comparons la psychologie infantile à la pathologie mentale, il est facile de voir que l’avantage appartient à la première.- Dans les maladies mentales, toutes les fonctions de l’esprit sont plus ou moins atteintes. Nous ne sommes jamais sûrs que les sympathies et les connexions fonctionnelles ne se sont pas développées conjointement à d’autres sympathies plus cachées et d’autres connexions plus lointaines toutes liées au dérangement d’une seule. Ainsi l’instinct qui s’est modifié avec le développement de la volonté ne reste point intact si la volonté s’affaiblit. Pour cette raison, l’application de la méthode de différence qui consiste à examiner ce que devient un phénomène si l’on supprime une partie de ses conditions antécédentes, n’est pas toujours possible, cette suppression entraînant toute une série de modifications des circonstances concomitantes. Chez l’enfant, toutes les fonctions croissant har-