COMPLÉMENT : L’HABITUDE ET L ACCOMMODATION 1Ç

mière contraction a frayé la voie à une seconde, troisième ou quatrième décharge motrice. Dans cette théorie, la formule de l’habitude devient celle-ci, qui est d’ailleurs la définition la plus connue : l’habitude est la tendance de l’organisme à reproduire indéfiniment ses propres mouvements.

J’ai déjà parlé de la critique que l’on devait faire de cette définition. Elle présuppose que l’organisme, à son apparition, ne présente aucun phénomène qui puisse remplacer l’habitude, qu’il n’a pas de tendances innées à certaines espèces de mouvement. Et, de plus, elle n’offre aucun critérium pour distinguer, parmi les mouvements, ceux qui pourraient être utiles à l’organisme et qu’il serait bon de transformer en habitude. Cette conception met les mouvements nécessaires à la vie de l’être exactement sur le même plan que tous les autres mouvements; l’organisme ne doit avoir aucune préférence pour les réactions qui lui procurent, avec l’oxygène, la nourriture et d’autres excitants analogues, ce qui lui est absolument nécessaire pour vivre ; car de semblables préférences ne seraient pas autre chose, pour l’organisme, que des tendances différenciées pour certains mouvements définis.

Si l’on essaie de combler cette lacune, comme je m’y suis efforcé dans les pages précédentes, nous sommes obligés d’admettre que la répétition du mouvement n’est pas du tout le principe du développement sur lequel repose la loi de l’habitude.

Ce n’est pas vrai de dire que tous les mouvements sont égaux devant la loi de l’habitude. On ne réitère point les mouvements qui produisent la douleur ; ils sont réprimés, contrariés, combattus et finalement inhibés et détruits. Comment expliquer cette exception à la loi de l’habitude, telle qu’elle est habituellement formulée ? On ne le peut ; et cependant ce fait indéniable est manifeste jusque chez les plus infimes créatures que l’on connaisse.

De même qu’à l’origine de la vie nous avons recherché Baldwin. i3

LA THÉORIE DE l’ÉVOLUTION

quelque processus caractéristique de la vie, et que nous avons cru le trouver dans la nutrition — et la nutrition seulement — de même, en étudiant là tendance aux mouvements qui manifestent la vie, nous avons recherché leur ^loi et avons cru la trouver dans la dynamogénèse vitale. L’objet de ces mouvements n’est donc pas quelconque, mais c’est le maintien de la vie par le maintien des stimulus qui peuvent la favoriser et l’accroître. Nous aboutissons donc à une tout autre acception de l’habitude, et nous pouvons la formuler ainsi : L’habitude exprime la tendance de l’organisme, grâce à ses mouvements propres, à se maintenir en contact avec les stimulus bienfaisants ou, d’une façon plus concise : l'habitude exprime la tendance de j Vorganisme à acquérir et à perpétuer les excitations vitales.

D’après cette définition, l’habitude a un point de départ j antérieur au premier mouvement par lequel elle s’établit, j L’organisme naît avec l’habitude, bien que cela paraisse contradictoire. Les processus vitaux impliquent déjà des tendances que l’habitude ne fait que confirmer et grandir. L’habitude, ayant comme fin le maintien des stimulations qui conditionnent la vie, s’établit dès le moment où agit le premier stimulus. Et la décharge motrice qui replace l’organisme dans la sphère d’action de ce stimulus, résulte bien de ce stimulus — et non d’un autre — et indique très clairement que l’action de ce stimulus a une heureuse influence sur les processus vitaux.

A l’origine de la vie, nous rencontrons donc le processus circulaire que je nommerai, dans les pages suivantes, processus d’imitation. La loi de l’habitude n’est qu’une simple généralisation de ce principe, et nous pouvons en trouver de multiples applications d’un bout à l’autre des. séries biologiques et psychologiques.

L’autre grand principe de l’évolution, sur lequel nous reviendrons dans les discussions suivantes, peut s’appeler accommodation ; voyons maintenant en quoi il diffère de l’habitude.