COMPLÉMENT : L'HABITUDE ET L'ACCOMMODATION 1QD

Nous nous sommes déjà demandé comment pouvait se produire une accommodation nouvelle, et nous avons discuté en détail toutes les différentes réponses qu'on a faites à cette question. Ce que nous avons à ajouter peut s'exprimer en quelques lignes. Les nouveaux ajustements ou les accommodations nouvelles de l’organisme s’établissent par la répétition des mouvements qu’il peut déjà produire d’une manière exagérée et excessive, et, en définitive, l’accom-, modation n’est que l’aboutissant du fonctionnement des habitudes.

Cela résulte clairement de notre nouvelle conception de l’habitude, dans laquelle tout acte, qui devient le départ d’une habitude, est l’acte d’un stimulus utile et bienfaisant : d’ailleurs chaque expérience avantageuse produit des mouvements qui ne sont que la décharge d’un processus agréable d’excès; et c’est parmi ces mouvements qu’une sélection s’opérera, toujours d’après le même critérium ; et c’est ainsi que les excitations favorables assurent elles-mêmes leur renouvellement.

L’aboutissant dernier de ces excitations et de ces mouvements processifs est l’accommodation, qui n’est pas autre chose que l'effet et le complément de l’habitude.

Cette hypothèse si simple et qui s’étend à tout l’ensemble des faits, se démontre d’elle-même par les multiples et variées applications que nous enverrons plus loin. Il nous semble juste de penser que la nature procède doucement, et non par saccades et par sauts, et, malgré la tendance que nous avons de considérer les adaptations et les ajustements nouveaux comme résultant d’un brusque effort, nous croyons qu’ils se sont produits d’après ses procédés et ses méthodes coutumières. Disons une fois pour toutes que chaque chose nouvelle est une adaptation ; que chaque adaptation naît de l’effort d’un ancien processus et s’établit à l’aide d’une vieille matière. Nous ne pourrons guère expliquer comment cela se fait sans admettre précisément une sorte de réaction circulaire qui puisse ser-

LA THÉORIE DE L’ÉVOLUTION

vir de terrain commun à l’habitude et à l’accommodation.

Revenons, pour finir, à la question de l’hérédité et revenons aussi à l’objection de Romanes : D’après lui, une réaction différentielle ne saurait être l’origine de la vie, car il ne peut admettre qu’une telle réaction ne soit qu’une variation conservée par la sélection naturelle. Il dit, dans un passage déjà partiellement cité (1) : '

« L’organisme peut-il apprendre à former des adaptations nouvelles ou à modifier les anciennes d’après les indications de sa propre expérience ? Si oui, ce fait ne peut être considéré simplement comme une action réflexe, du moins dans le sens de répétition habitudinaire d’anciennes réactions ; car il est impossible que l’hérédité ait pu pourvoir d’avance aux innovations ou aux altérations de son propre mécanisme durant le temps d’une vie individuelle. » Cette objection, comme nous l’avons vu, conduit Romanes à rejeter son propre critérium de l’esprit- et à soutenir que toutes les adaptations, impliquant ces mouvements de sélection dont il avait fait la caractéristique de l’esprit, n’ont besoin pour s’effectuer que de la durée d’une vie individuelle. Bien plus, cette théorie, une fois admise, nous conduit inévitablement à la théorie de l’hérédité que soutient Lamarck ; et en effet Romanes l’adopta.

Mais nous pouvons voir facilement, d’après les résultats que nous avons obtenus, que non seulement il y aune autre alternative possible, mais encore que cette exposition de Romanes n’est pas très exacte. On peut donc soutenir que la vie, commençant avec une habitude, apporte avec elle un processus qui est aussi une méthode et qui pourvoira aux modifications continuelles de ses propres résultats.

Si nous acceptons cette dernière alternative, j’ai montré comment alors les nouvelles adaptations peuvent s’établir au moyen même de cette initiale habitude. Mais, si nous la rejetons, préférant croire avec Spencer que la vie première

(1) Loc. cii., p. 20 et suiv.

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est absolument informe et ne présente que des contractions diffuses, nous pouvons expliquer tout au moins comment une sorte de pseudo-habitude peut apparaître à titre de variation. Le seul caractère nécessaire de cette variation serait la production d’une suractivité d’expansion motrice sous l’influence de la nutrition. Il résulterait de ce caractère que les stimulus nutritifs seraient recherchés et, par suite, plus souvent rencontrés que les autres. L’organisme acquerrait ainsi l’habitude de poursuivre de semblables stimulus, ce qui amènerait, avec la richesse et la variété de ses mouvements, des adaptations nouvelles capables de résister aux vieilles habitudes congénitales. Mais ne serait-ce pas justement là ce que Romanes déclare impossible, l’hérédité pourvoyant aux modifications de son propre mécanisme? L’hérédité non seulement laisse subsister la liberté des modifications futures, mais en outre elle transmet une manière de vivre qui influera sur toutes les modifications ultérieures de la vie. Enfin, et c’est là ce qu’il y a de plus remarquable dans tout ce mécanisme, elle pourvoit à l’opposition des accommodations motrices qui correspondent au plaisir et à la douleur, et fait ainsi du phénomène de l’accommodation une habitude: l'habitude essentielle et fondamentale de la vie organique.