PROBLÈME GÉNÉRAL

eulaires dans notre théorie de l’évolution ? Quelle est leur valeur psychique et quelle est leur influence sur l’évolution mentale ? Comment apparaissent-elles et s’établissentelles ?

Nous pouvons nous attendre à trouver des imitations — et nous entendons ici le mot dans son sens le plus large — partout où nous trouverons un organisme vivant réagissant au monde extérieur. L’effet de l’imitation est de transformer le cerveau en instrument de répétition , c’est-à-dire d’assurer la répétition nécessaire à toute théorie biologique pour expliquer l’évolution. D’après Eimer, la constitution même du système musculaire est une démonstration évidente de ce fait. On peut arriver à déterminer la place de l’imitation, dans le développement de la vie, par deux voies différentes : soit par l’examen direct des faits d’imitation chez les animaux actuellement vivants ; soit par déduction en les concluant de la théorie neurologique et psychologique de la répétition, si toutefois cette théorie repose sur un ensemble de cas démonstratifs. C’est qu’en effet, si cette dernière condition n’était pas remplie et si nous ne rencontrions pas dans la nature des faits d’une constance et d’une régularité suffisantes, l’imitation pourrait bien n’être qu’un simple accident phénoménal. La vieille théorie biologique qui regardait la formation des habitudes comme abandonnée aux hasards favorables, ne tenait aucun compte des processus nerveux agréables ou pénibles. Elle ne voyait pas dans la conscience un moyen d’assurer les accommodations utiles. Mais nous avons déjà examiné cette hypothèse.

Sans revenir sur d’anciennes études, je désire montrer en passant quelle est l’importance du procédé imitatif comme principe de répétition, pour assurer le progrès de l’esprit et pour fournir une base à la théorie psychologique que nous avons esquissée dans les pages précédentes.

S’il est vrai-d’abord que le développement organique procède par réactions et qu’il en existe deux modes très

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distincts, l’un accompagné de conscience et l’autre non, la question peut se poser ainsi : Les réactions imitatives supposent-elles un élément conscient ? Evidemment oui, en général, car l’enfant est ordinairement conscient de ses imitations. Si d’ailleurs nous voulons préciser quelle est dans ce phénomène la part de la conscience, nous pouvons la définir facilement par le mot suggestion et indiquer ainsj le dernier grand caractère de l’imitation. L’imitation est bien en effet un exemple de réaction suggestive. Et c’est en effet ce que signifie ordinairement le terme imitation : c’est même là son sens proprement psychologique. Nous commencerons par employer ce mot dans sa plus ordinaire acception.

Analysons maintenant avec soin cette sorte de conscience pour en déterminer les analogies. Nous disons d’un perroquet qu’il imite le passereau ; du castor qu’il imite l’architecte ; de l’enfant qu’il imite sa nourrice ; de l’homme qu’il imite son maître.

Ce langage implique la supposition d’un modèle, d’une vue plus ou moins élevée d’un type intérieur, d’ailleurs très variable selon les cas. Le modèle intérieur est certes très distinct dans l’imitation motrice de l’enfant ; de même dans les imitations plus complexes de l’homme fait. Mais dans le cas du perroquet ou mieux encore du castor, nous avons deux phénomènes tout différents. En effet, ces quatre cas représentent des moments typiques dans la psychologie de l’action: imitation volontaire chez l’homme, suggestive chez l’enfant, réflexe chez le perroquet et instinctive chez le castor. Cependant ce sont bien là quatre cas d’imitation : construction du castor, cri de l’oiseau, mouvements enfantins, œuvre humaine ; ce sont là d’heureuses imitations ; et tout le monde nous comprend lorsque nous leur appliquons ce terme.

Nous voyons donc que, même dans le langage populaire toutes ces espèces de réactions sont considérées comme ayant quelque chose de commun, et qui s’exprime d’une

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2il

façon claire et naturelle par le mot d’imitation. Dans tous ces cas, il y a dans la conscience une image constructive plus ou moins nette qui tend à se réaliser au dehors, mais dont la réalisation dépend de celui qui imite. Je désirerais déterminer enfin la nature et la signification de ce modèle intérieur et montrer quels sont les principes d’évolution qu’impliquent les actions qui renferment cet élément.

§ 2. — PROBLÈME NEUROLOGIQUE

Les premières imitations de l’enfant offrent le type le plus pur de l’imitation physiologique. Et nous ne pouvons expliquer ce fait que par la loi de répétition organique. Personne sans doute ne le niera. Dès que nous appliquons à l’esprit les lois de l’habitude et de l’accommodation (peu importe d’ailleurs le mécanisme de ces expériences) nous pouvons déterminer clairement quel est l’élément commun à toutes les diverses imitations dont nous avons parlé. Les théories courantes admettent que la .répétition des actions volontaires tend à l’automatisme, que les processus nerveux habituels, devenant plus aisés, se transforment en réflexes, et qu’enfin les suggestions répétées tendent à l’inconscience, toujours d’après la même loi. Aussi bien les réactions réflexes et les réactions automatiques, une fois fixées par la sélection et l’hérédité, deviennent des instincts. Tout ceci découlé de l’habitude, qui elle-même s’établit par la répétition et, je le répète, quel que soit d’ailleurs son mécanisme.

Mais on admet généralement l’existence d’un processus inverse. Les instincts sont constamment modifiés, contredits, déviés et amoindris jusqu’à n’être plus que de simples tendances et des impulsions hésitantes. Mais ces impulsions, une fois reconnues, ratifiées et acceptées, redeviennent bientôt des volontés. Ce processus inverse résulte

Baldwin.

l’imitation organique

d’une accommodation. Et ici encore nous ne voulons parler que des faits, sans nous préoccuper de leur moyen de réalisation.

Toute cette théorie est désormais reçue; on n’en discute plus que les détails. Maintenant il s’agirait de déterminer si le modèle conscient (par exemple l’image visuelle d’un mouvement), que l’enfant tend à réaliser extérieurement, existe dès les premières phases de l’évolution. Si oui, alors l’habitude et l’accommodation, telles qu’elles ont été définies, sont également primitives, et l’évolution psychologique n’est plus qu’un chapitre de l’évolution biologique. Si c’est le contraire, il nous faut déterminer le moment et la raison de l’apparition de l’imitation consciente.

Le fait de l’imitation consciente est indiscutable ; mais il est également certain que le processus circulaire de l’imitation doit achever son évolution, au moyen du système nerveux, et cela sans violer les lois du développement.

Cette question, sur laquelle jünsiste à nouveau, est inévitable et n’admet que deux réponses possibles, ou bien les faits d’imitation primitive impliquent un élément neurologique analogue à l’image qui se développe progressivement pour finalement se différencier en imitation consciente et accommodation mentale, ou bien cet élément n’apparaît que plus tard. J’ai déjà dit que la seconde hypothèse pouvait être vraie, si l’on admet que dans certaines conditions constantes existe une période de développement antérieure à l’apparition des tendances différenciées, expansion et contraction. Cette époque serait représentée par les organismes les plus inférieurs chez qui la vie n’est qu’une série de réactions récurrentes.

Mais il est difficile de préciser comment des réactions qui n’ont qu’une valeur de simple habitude arrivent à se transformer en réactions plus complexes. Un organisme aussi primitif aurait bientôt fait d’épuiser la série possible des réactions qui peuvent résulter d’un milieu donné. Et, si

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les conditions environnantes changeaient les habitudes acquises, elles donneraient à l’organisme une rigidité qui lui rendrait difficile toute nouvelle adaptation. La seule solution connue de cette difficulté (à peine entrevue par la pîùpart des biologistes) est la solution que Spencer a formulée dans sa loi des décharges nerveuses d’excès, mais dans l’évolution, ce n’est qu’un facteur intermédiaire, qui finit par amener l’organisme à sentir le plaisir et la douleur. Nous avons des exemples de ce que peut produire la simple habitude même dans les organismes supérieurs, chez les enfants, les idiots et les perroquets par exemple.

La tension musculaire destinée à produire un certain son se maintient jusqu’à ce que sa répétition indéfinie amène l’épuisement nerveux complet. Ce fait est même caractéristique dans la catalepsie et l’hystérie ; j'aurai d’ailleurs l’occasion d’en reparler au sujet de l’ aboulie. Les sujets qui en sont atteints sont incapables de développement et de progrès. Ils sont semblables à des machines (dans la mesure où la vie peut être comparée à un mécanisme), à une pendule qui sonne les heures, mais exclusivement.

Nous admettrions volontiers l’hypothèse qui place l’impulsion imitative dans les tout premiers organismes.

En fait, nous trouvons actuellement dans la littérature biologique une tendance incontestable vers une opinion de ce genre. C’est qu’en effet l’hypothèse de l’adaptation nerveuse est peut-être présentement la plus importante des dernières contributions à la théorie du mouvement organique. Deux recherches ont rassemblé récemment tous les faits qui peuvent servir à fonder une théorie de l’action et de l’évolution musculaires. Eimer a groupé bon nombre de faits qui semblent démontrer que les propriétés morphologiques des muscles sont le résultat d’une activité fonctionnelle (1). Il admet que les mouvements de contraction

(1) Zeitschrift für wissen. Zoologie, LUI, suppl. Bd., p. 67. Voir aussi maintes démonstrations du grand travail d’Eimer, Organic Evolution, sauf ses hypothèses lamarckiennes sur l’hérédité.

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laissent des traces qui expliquent à la fois les fibres et les stries musculaires.

La série des phases évolutives du muscle volontaire que la science biologique est parvenue à déterminer est très frappante. De récentes observations ont démontré qu’il n’y a point de divisions anatomiques qui correspondent aux stries musculaires. Il reste donc à trouver une explication physiologique de la contraction qui, tout en s’appliquant aux tout premiers organismes unicellulaires, puisse s’étendre jusqu'aux dernières différenciations organiques. D’après Engelmann lui-même, « l’histoire naturelle exige que tout essai d’explication mécanique du mouvement protoplasmique puisse embrasser tous les phénomènes de contractilité (1). »

De plus, la récente théorie de Yerworn ( 2 ), tout en s’accordant avec les résultats histologiques de Kühne, Schultz, Engelmann et autres, me semble réaliser le type d’une explication satisfaisant à cette exigence. Le point de départ de l’essai de Yerworn est une explication chimique de la contractilité basée sur deux cas d’action chimique souvent observés. Kühne a démontré que l’oxygène de l’air a une affinité chimique pour la couche extérieure des cellules d’une masse protoplasmique. Les éléments ainsi oxygénés se trouvent alors attirés au centre par leur affinité avec les éléments nucléaires.

Cette nouvelle synthèse libère d’autres éléments, qui vont de nouveau prendre contact avec l’oxygène qui baigne la surface (3). Il y a aussi deux mouvements contraires : l’un, de contraction, qui tend au nucléus, l’autre, d’expan-

(1) Gité d’après Soury, Revue philosophique, juillet 1893, p. 45 .

(2) Die Bewegung der lebendigen Subslanz (léna, 1892). — Le travail de Verworn a été très bien résumé par Soury (voir note 1). Cf. remarques de Burdon Sanderson sur la « chemiotaxis » dans Nature du i 4 septembre 1893, p. 47 i-

( 3 ) L'épuisement du nucléus par le stimulus a été étudié par

Hodge. Changes due to functional actiuitg of Nerve Cells (Boston, 1893). •

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sion, qui s’en éloigne. Si nous considérons l’oxygène comme un stimulus, nous avons ainsi une réaction qui tend à maintenir l’action de son propre stimulus et par suite à se perpétuer indéfiniment. Nous pouvons la considérer comme le type des réactions imitatives dont nous avons déjà esquissé la théorie. Yerworn prétend retrouver ce type d’action vitale dans toutes les formes d’action musculaire, de même qu’Eimer considère la répétition comme une fonction nécessaire à toutes les variations morphologiques. Je suis donc certainement dans la direction indiquée par les autorités biologiques, en prétendant que ce type de réaction est essentiel à tout développement neurologique, et spécialement lorsqu’on peut arriver à établir que l’évolution de la conscience correspond dans ses grandes lignes à 1’évôlution anatomique et physiologique de l’organisme.

Grâce aux recherches récentes sur la constitution des organismes unicellulaires et des organismes végétaux on a établi une connexion entre la propriété vitale sélective et les adaptations antithétiques, à la fois attractives et répulsives. Ces organismes ne se développent pas en se contentant d’espérer des hasards du vent et de la pluie la répétition accidentelle d’un même stimulus. Au contraire, ils font exactement ce que nous avons cru longtemps être le privilège exclusif des créatures conscientes, après l’action d’un stimulant quelconque. Ils s’approchent ou se retirent, selon qu’il a été utile ou nuisible. En d’autres termes, ils réagissent de façon à maintenir l’action du stimulus, c’est-à-dire selon le type des réactions imitatrices. Binet ( 1 ) en conclut que les protozoaires ont la mémoire, le choix et la volonté. Il me semble préférable de dire qu’ils agissent comme ils agiraient s’ils étaient conscients. Bunge, dans ses Lectures sur la chimie physiologique , après avoir décrit l’activité des organismes sans structure apparente, tels que ceux de la Vampyrella et delà Colpodella ajoute :

(1) Vie psychique des Micro-organismes,

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« Ces monades, soit pour se procurer les aliments, soit pour s’assimiler la nourriture, ont des procédés vraiment si extraordinaires, qu’on évitera difficilement de conclure à leur conscience. » Enfin il nous fournit un cas plus remarquable encore dans les Orcellæ. Établissez-les dans des conditions défavorables, aussitôt elles travaillent à produire des bulles de gaz suffisamment grosses pour leur permettre de se déplacer, etc. Engelmann soutient que « ces différents phénomènes sont une indication indéniable de processus psychiques dans le protoplasme. »

On a observé récemment les effets variés des rayons de différentes couleurs, sur les organismes élémentaires. Ils accourent en foule sous l’action de certains rayons et évitent les autres. Certaines bactéries distinguent la trillionnième partie d’un milligramme de certaines solutions.qui les attirent. Et pourtant ces quantités échappent à toute vérification par les réactifs chimiques et à fortiori aux pesées des balances les plus délicates. Placez de l’extrait de viande à proximité de bactéries qui en vivent, vous les verrez bientôt pulluler et s’entasser les unes sur les autres. Mais répandez la plus minime quantité d’un extrait nuisible, aussitôt la bactérie s’enfuit vers l’issue la plus proche en donnant tous les signes de l’intelligence et de la peur.

Chez les plantes, on remarque aussi des réponses semblables aux stimulus de toute espèce, soit par contraction, soit par expansion. Pfeffer a déterminé les conditions de ces mouvements perpétuels connus sous le nom de géotropisme, d’hydrotopisme et d’héliotropisme. Il soumet les mouvements de tension des vrilles de diverses plantes à des observations fort délicates. Il trouve que la vrille des pois se tord sous l’action d’un fil de soie qui exerce une traction d’un ioo,ooo me de milligramme, tandis que la force du vent, la pluie ou l’orage n’ont aucun effet analogue. Les vrilles distinguent très bien entre l’action des fluides et celle des solides. La blessure d’une plante

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occasionne un mouvement considérable du protoplasme à travers la plante tout entière, et une migration se produit vers l’endroit malade. Et Pfeffer ajoute : « Cela se passe précisément comme si la plante avait la puissance de se mouvoir. La sensibilité se développe au plus haut degré, et la plante réagit à la lumière, à la chaleur, au contact, à l’électricité et aux affinités chimiques (1). Hegler ayant attaché un poids à la tige grandissante d’une plante, put constater une surproduction de force mécanique destinée à soutenir le poids.

Ce fait rappelle une observation analogue de Waller au sujet du travail d’un muscle isolé. L’effort est proportionnel à la résistance qu’on lui oppose. L’énergie de croissance des racines se surpasse étrangement, si elles viennent à rencontrer quelque obstacle. Le bourgeon fruitier de certaines plantes résiste à l’action de la pesanteur et s’élève tant que les vésicules séminales demeurent intactes. Tous les autres boutons et toutes les fleurs peuvent être coupées, il poussera toujours, montant avec sérénité. Mais que l’on enlève ces vésicules d’une taille et d’un poids relativement infinitésimaux, et vous verrez bientôt toute la branche s’affaisser et pendre vers la terre.

La théorie de Pfeffer, l’éminent botaniste, converge si visiblement avec celles d’Eimer et de Verworn, qu’on est tout naturellement conduit à adopter une théorie moyenne, plus en accord avec la doctrine de l’accommodation accomplie parla loi de l’excès. Pfeffer nous dit : « En faisant abstraction de toutes les particularités spécifiques, dans le processus et dans l’effet des réactions, on trouve que le principe commun à tous ces phénomènes réside dans la production d'une détente centrale. L’irritabilité et la réaction qui en découlent sont des phénomènes de détente

(1) Pfeffer. Communication au premier congrès général de l’Association des médecins et naturalistes allemands," tenu à Nurenberg. Voir Revue scientifique, 9 décembre 1893, et Nature, 19 avril 1894.

(2) B rain, XV, p. 388.

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dont le siège est l’organisme vivant. Cette définition est la seule qui embrasse l’ensemble des phénomènes ; d’autre part, elle suffit à en donner la caractéristique essentielle. Il en résulte clairement que l’irritation n’est jamais l’impulsion génératrice des réactions ; que celles-ci découlent des propriétés et de l’agencement de l’organisme... Il en résulte encore que toute influence n’est pas susceptible de provoquer une irritation. Une simple action mécanique par exemple, c’est-à-dire une transformation équivalente d’énergie, ne constitue pas une irritation, car dans la chaîne des phénomènes dus à l’irritabilité il y a plus qu’une semblable transformation d’énergie. Il n’y a donc pas d’irritation sans une impulsion externe ou interne provoquant la mise en jeu de l’énergie potentielle delà plante. Qu’une membrane attire l’eau en se gonflant, qu’une cellule se remplisse par osmose ou encore qu’une branche plie sous le poids qu’on y a suspendu, ce sont donc là des phénomènes d’un ordre différent (1). >\ l.

Plus loin, à propos de certaines réactions, telles que l’héliotropisme, Pfeffer note la potentialité qui permet à l’organisme de répondre indéfiniment au même stimulus et de se maintenir dans son champ d’influence :.k La condition nécessaire de l’activité, pour les organismes comme pour les machines, c’est la présence simultanée d’un dispositif et d’une forme d’énergie appropriés l’un à l’autre. Et pour peu que l’ensemble des effets liés à la détente se règle automatiquement, le mécanisme est capable de prolonger une réaction commencée, ou après la détente de rétablir l'état favorable à la réaction (2). » Si l’ensemble des conditions du milieu ambiant est constant, il se produit un état de contraction statique ou récurrente qui reste constant jusqu’à ce qu’une oscillation de l’influence stimulante (chaleur, lumière, pression, etc.) provoque un

u) Revue scientifique , décembre 1893, p. 741.

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nouveau mouvement. « Si la température demeure constante, la plante se trouve dans un état d’irritation statique, indispensable à l’activité vitale. C’est dans ce sens que certaines influences permanentes sont-une des conditions générales et absolues des fonctionnements de l’organisme (1). » Ces observations complètent admirablement la théorie de Verworn et l’action oxydante d’Engelmann, et montre chez les organismes les plus inférieurs la présence des réactions du type circulaire ou imitatif.

La théorie générale de Y Auslôsung ou de la détente remonte au premier travail de Pfeffer sur la physiologie (1881) ; elle était déjà indiquée dans son Osmotische Untersuchungen (1877) et dans un livre de Dutrochet (1882). Il est intéressant de rapprocher cette théorie de celle de Spencer fondée sur l’accroissement de l’énergie nerveuse et aboutissant aussi à un emmagasinement d’énergie potentielle. Toutefois je ne puis savoir si Pfeffer emploie le surcroît emmagasiné à des adaptations ultérieures de l’organisme. L’observation exclusive des plantes l’a amené à une limitation de l’hypothèse. Il en eût été tout autrement s’il avait observé, chez les animaux, les adaptations motrices qui s’effectuent sous nos propres yeux. Mais il semble ne voir dans ces faits qu’une explication des réactions actuelles.

Ordinairement cette classe de phénomènes peut, être alléguée pour démontrer le dualisme de l’organique et de l’inorganique (2). C’est ce que font certains biologistes appelés néo-vitalistes ; mais les psychologues sont tellement familiarisés aujourd’hui avec les problèmes psychophysiologiques et ont tellement l’habitude d’établir leurs thèses scientifiques en termes de conscience, que cette distinction ne les préoccupe guère. D’ailleurs, si l’accom-

(1 ) Revue scientifique, décembre i 8 g 3 , p. 741-

(2) Voir une intéressante collection de faits additionnels montrant la propriété nerveuse dans les organismes inférieurs dans Orr Theory of Development and Heredity, ch. w. Les auteurs cités sont si répandus, que je n’ai pas voulu y puiser d’exemples plus nombreux.

l’imitation organique

modation organique et l’accommodation mentale ne sont au fond qu’une seule et même chose, ainsi que je le soutiens, il s’ensuit que le psychologue a bien le droit de résoudre le dualisme, dans ce cas particulier, en interprétant même les affinités chimiques d’après leur analogie avec la sélection mentale (1). '

L’importance actuelle des recherches neurologiques semble maintenant suffisamment évidente. Èn tout cas, il est clairement établi qu’il ne saurait y avoir de vie sans irritabilité et sans propriété nerveuse. Bien plus, la vie nous montre partout la sélection spontanée des stimulants et l’adaptation motrice nécessaire à cette sélection. Partout encore la vie maintient l’organisme dans les milieux favorables et l’y établit par des mouvements actifs ou par d’autres moyens dont le but est évidemment le même.

Une telle propriété n’a pu apparaître que par la sélection naturelle des variétés organiques qui en furent dotées, à moins que l’on n’admette qu’elle remonte à l’origine même de la vie et découle d’un processus de contraction à mouvements antithétiques. C’est le principe de l’excès moteur tel que nous l’avons déjà exposé.

Tout ceci est également vrai des réactions conscientes d’élection et d’inhibition. Ces deux agents de sélection sont d’une part l’attention, de l’autre le plaisir et la peine. Je crois pouvoir affirmer désormais, au nom de la biologie, que ces phénomènes d’excès, chez les organismes unicellulaires, sontles analogues nerveux des fonctions conscientes. J’ai déjà montré comment ils sont impliqués dans la peine ou la joie conscientes. On étudiera plus loin l’apparition de l’attention.

Encore une fois, l’adaptation de tous les organismes résulte de leur tendance à agir dans le sens du plaisir et de l’utilité. Les réactions qui ne remplissent pas ces condi-

(1) Ainsi parmi les biologistes Lloyd Morgan et parmi les philosophes Paulsen.

lions ne sauraient être reproduites et devenir habituelles. Mais les réactions qui tendent à assurer la répétition des stimulations sont précisément des processus nerveux d’imitation consciente. Nous pouvons donc conclure de là que toutes les adaptations à un nouveau 'milieu sont des phénomènes d 'imitation organique ou biologique (i).

Le processus nerveux que je viens d’étudier me semble devoir fournir la base adéquate d’une partie du dévelop-

(i) L’emploi du mot imitation dans ce sens large a été justement critiqué; mais je ne trouve point de meilleur terme. Au reste, mon but est de montrer que l’adaptation organique procède par réaction d’un type unique et par répétition de ces mêmes réactions.

Le mot d’adaptation est trop général, mais celui de répétition employé par les biologistes est trop étroit. Un de mes correspondants et un autre critique pensent que l’habitude suffit à compléter cette théorie ; c’est précisément ce que je ne crois pas. Je voudrais bien que l’on m’explique comment s’établirait l’habitude en dehors des accidents favorables qui déterminent le premier acte et comment elle se maintiendrait en dehors de ces accidents. Ordinairement cette méthode d’adaptation elle-même devient une habitude, et l’imitation des enfants en est une preuve visible. Mais dans ces imitations mêmes, l’élément capital est l’apparition des éléments nouveaux et des réactions nouvelles. Si quelqu’un veut me suggérer un terme plus heureux pour dénommer une réaction qui est à la fois une adaptation à des conditions nouvelles et un commencement d’habitude , je suis tout prêt à l’employer. C’est dans le même sens que j’emploie ce mot pour qualifier le type des détentes ou des réactions qui ont évidemment les mêmes caractères et cela au risque de donner une apparence trop psychologique aux faits biologiques, mais certes je n’ai pas l’intention de préjuger la question par l’emploi abusif de ce terme. Au point de vue biologique, il est préférable d’employer l’expression de « réaction circulaire ». C.-S. Minot, l’embryologiste éminent, appelle mon attention sur la ressemblance de cette conception avec celle de Pflüger ( Téolog. meehanik der lebendigen Natur., Archiv de Pflüger, 1877). Le principe de Pflügei’, bien que purement physiologique, me semble s’accorder complètement avec mon hypothèse. Voir son Teologische Causalgesetz : « die Ursache jeden Bedürfnisses eines lebendigen Wesens ist zugleichdie Ursache der Befriedigung des Bedürfnisses », toc. cit., p. 3 7 et suiv.

l’imitation organique

pement organique. Il est évident que l’organisme dépend des conditions du milieu où il est plongé, et ses réactions caractéristiques dépendent de ses sensations, de ses perceptions et de ses excitations de tout genre. Aussi bien il n’y a rien qui puisse arracher l’organisme à cette dépendance. Cependant, nous avons déjà établi que sous l’influence des phénomènes de douleur et. de plaisir, l’organisme se prête ou se refuse aux stimulus et se crée ainsi dans une certaine mesure un milieu favorable. Mais ceci n’est que le point de départ.

On peut se demander s’il y aurait quelque possibilité de réaction, en dehors de tout stimulus extérieur destiné à la provoquer. Evidemment non ; à moins que dans l’énergie même de la réaction se trouve un équivalent.de l’excitation du stimulus externe.

Nous avons vu comment l’organisme se représente à l’action d’un stimulus par une espèce d’imitation. Nous rencontrons enfin un phénomène beaucoup plus remarquable dont ce premier ne saurait être que la préparation. J’entends parler de la mémoire. D’après l’opinion courante, la force physiologique de la mémoire suppose la reproduction cérébrale des processus nerveux impliqués dans la perception de la sensation primitive. Naturellement ces processus une fois commencés tendent à ramener les mêmes mouvements ; peu importe au reste comment et par quels procédés ils sont rétablis. Ainsi la fonction delà reproduction du processus dans l’acte de la mémoire est de reproduire la tendance à l’action résultant de ce même processus, tendance identique à celle qu’avait éveillée la sensation, la perception ou l’excitation quelconque qui laissa une première empreinte mémorielle.

Mais dans le rappel de la mémoire on ne réveille que l’image de l’objet; l’objet lui-même est absent. Cependant, comme la tendance motrice qu’elle provoque est identique à celle que provoquerait l’objet lui-même, nous nous retrouvons encore en présence d’une réaction circulaire à

tendance imitative. Cette fois la tendance motrice jaillit des centres cérébraux; mais elle tend exactement aux mêmes mouvements que ceux qu’auraient amenés l’excitation des sens. Elle provoque un état d’excitation interne qui, pour ainsi dire, prépare l’organisme à l’action même du stimulus.

Ceci s’accomplit par un groupement de processus organiques, correspondant tant à l’objet extérieur qu’à l’image interne que perçoit la conscience. Lorsqu’un stimulus externe agit sur l’organisme et détermine un ébranlement des centres cérébraux, toutes les multiples réactions qui accompagnent ordinairement cet ébranlement organique tendent aussitôt à renaître. Aussi maintes réactions qui n’ont encore jamais apparu que sous l’action directe d’un stimulus bien défini se montrent un jour sous l’action de stimulus tout différents par suite de la seule connexion qui les lie aux autres processus centraux. Et la multiplication de ces associations, en multipliant le nombre des décharges effectuées au moyen d’une même réaction motrice, établit des habitudes organiques de plus en plus complexes et de plus en plus variées. Ces habitudes accroissent progressivement nôtre indépendance du monde extérieur et nous permettent peu à peu de le maîtriser davantage grâce aux liens qui nous y rattachent. Ces systèmes internes deviennent progressivement plus subtils et plus délicats, perfectionnent de nouveau les habitudes et en augmentent la force et l’utilité.

L’organisation que je viens d’esquisser n’est autre que la base physique de la mémoire. Un souvenir est une image du monde extérieur qui renaît à la conscience. Le souvenir est un essai de, suppression de l’espace et du temps. Il remédie à la dépendance étroite dans laquelle se trouve l'organisme vis-à-vis des stimulus extérieurs. Chaque souvenir que j’éveille est une sorte d’imitation, de reproduction idéale d’un objet maintenant absent et dont j’ai pourtant puisé jadis les éléments idéaux dans le monde que j’ha-