LIMITATION ORGANIQUE

bite. Si je m’en souviens, c’est qu’il est actuellement associé à un stimulus extérieur et réel.

La théorie neurologique que je viens d’exposer trop brièvement rappelle celle de M. Tarde (1) d’ailleurs acceptée et perfectionnée par Sighele (2). La théorie de M. Tarde que je trouve obscure peut se résumer en deux points principaux :

a) L’imitation assure les répétitions. Ce n’est là au reste qu’une idée théorique, basée uniquement sur le fait de l’imitation consciente chez l’homme et les animaux.

b) Le mécanisme de la mémoire assure la perpétuité et le progrès des répétitions dans le développement intellectuel. Ce dernier facteur me semble chez M. Tarde vague et inadéquat. Il est facile de voir que dans son hypothèse il accepte le fait de l’imitation consciente ou semi-consciente pour en faire un caractère original, une sorte d’instinct social. Il ouvre ainsi la porte aux objections des évolutionnistes ( 3 ) car un des grands problèmes de leur théorie est d’expliquer les instincts de toute espèce, et certes, de tous, les instincts, l’instinct social est peut-être le plus complexe et le plus tardif. Il faudrait donc d’abord chez l’individu un développement considérable de la mémoire, de l’imagination et de la sensibilité.

La théorie que je propose tend à combler cette lacune. L’imitation se trouve n’être plus qu’une transformation de la réaction imitative. L’analyse de cette réaction que j’ai appelée circulaire en raison de ce qu’elle tend à se reproduire indéfiniment, cette analyse, dis-je, nous donne un moyen de définir l’imitation et de fixer les limites de son concept ( 4 ). Le facteur fondamental que cette théorie s’efforce d'ajouter aux théories anciennes est la transforma-

(1) Les Lois de l’Imitation , eb. m, d’abord publié dans la Revue philos., XVIII, 1884,p.489, sous ce titre : « Qu’est-ce qu’une société?».

(2) La Foule criminelle, p. 42.

( 3 ) Bain, Senses and Intellect , 3 e édit., p. 4 i 3 .

( 4 ) Voir les observations de Tonnies sur le livre de Tarde dans Philos. Monatshefte, 1893, p. 298, où il montre la nécessité de définitions plus précises dans un tel sujet.

tion des processus vitaux de l'organisme qui, à travers les circonstances et selon les variations de la vie spontanée produisent des décharges du type circulaire. Ces décharges tendent en effet à assurer l’action des stimulus favorables, à écarter les excitations nuisibles et par suite engendrent l’imitation consciente. Le point de départ de l’imitation étant déterminé, nous pouvons développer d’une façon indépendante le double principe de Tarde et de Sighele tant dans l’ordre corporel que dans l’ordre mental.

Nous abordons enfin une nouvelle phase de l’histoire de la race. Avec la formation des habitudes, l’accommodation entre dans une nouvelle période. Les nouvelles réactions qui se montrent utiles tendent à se fixer en habitudes, à s’adapter à tout l’ensemble de l’organisme, pour entrer enfin dans le réseau des adaptations définitives. C’est ici que le principe d’association prend toute sa valeur par sa contribution au développement nerveux et mental.

Il nous a semblé que la simple répétition même avec l’association ne suffiraient point à l’évolution et nous avons cru devoir y ajouter le principe de l’imitation organique par crainte que la seule association donne aux habitudes quelque chose de trop rigide. Ceci est également vrai de l’évolution mentale postérieure à l’apparition de la mémoire ; cependant ici l’association trouve un champ plus vaste. Ainsi, bien que ce soit une opinion très répandue, il ne faut pas s’imaginer que l’enfant acquière la parole en apprenant successivement et comme au hasard à associer chaque son vocal avec ses moyens musculaires de production. A ce train la vie entière ne suffirait pas à acquérir tous les mots de son vocabulaire. Tout d’abord il cède en effet à sa tendance à imiter. Par de vigoureux efforts il s’efforce d’obtenir un grand nombre de sons significatifs, ainsi que les mouvements musculaires qui servent à les produire ; mais bientôt l’association devient nécessaire et cet exemple va nous permettre d étudier son mode d’action.

l’imitation organique

L’association nerveuse a un double effet. Elle agit tout d’abord comme dans les organismes inférieurs en liant le sentiment du stimulus au sentiment de la réaction. L’enfant qui a appris à produire un son le reproduit par suite d’une association alors qu’il l’entend. Mais en second lieu l’association fait bien davantage, elle lie entre elles les différentes réactions -et groupe les éléments d’un modèle, de telle sorte qu’un stimulus puisse produire non seulement sa propre réaction, mais par son association avec un autre stimulus ou avec le souvenir de cet autre, il peut encore produire la réaction associée à celui-ci ou même avec un troisième, un quatrième, etc. Nous avons déjà étudié ce fait de substitution à propos des attitudes émotionnelles (1).

C’est surtout dans l’analyse des faits d’association consciente que l’on peut étudier cette forme supérieure et se rendre compte de son importance pour l’esprit. Nous y reviendrons plus bas. Il nous suffit de dire que le cerveau est un ensemble considérable de processus moteurs et sensoriels liés entre eux par des fibres d’association. L’action de l’association sur les fonctions simples montre bien d’ailleurs que cet organe se développe comme un tout. Les cerveaux ne diffèrent entre eux que par le degré de complexité de leurs associations et d’autre part, leurs fonctions les plus complexes ne sont que des transformations et des complications, des simples réactions fonctionnelles. Ces deux thèses aujourd’hui considérées comme des axiomes en physiologie sont très suggestives pour notre présente étude.

L’exercice actuel des fonctions volontaires les plus complexes et les plus conscientes implique l’appareil moteur, des simples réflexes (2) comme nous verrons au chapitre

(1) Supra, ch. vin, § 4 -

(2) Voir Chauveau, The Sensori-Motor Nerve Circuit of Muscles dans Brain, 1891, p. 145. et Exner, Senso-mobilitat, dans Archiv fiir die gesammte Physiologie, XLVIII, 592 et suiv.

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de la volition. Nous pouvons enfin voir plus clairement la raison de ce phénomène. Les fonctions nouvelles, même les plus complexes, dérivent des plus simples, grâce à l’as sociation organique. Ces coordinations supérieures enveloppent les éléments des coordinations inférieures. L’appareil de celles-ci ne saurait être supprimé, et on ne peut construire celles-là sans s’appuyer sur les anciennes bases.

Tout développement est une évolution. Mon œil peut se fermer par une réaction réflexe, mais je n’emploierais pas d’autres muscles pour cligner de l’œil volontairement. Dans un cas, je détermine le processus moteur par un percept ou un souvenir associé au processus moteur de l’œil, dans l’autre, le même processus est déterminé par un événement extérieur.

Le plus fixe des deux éléments de l’association sensori-motrice de l’appareil nerveux est donc l’élément moteur. Il représente en effet les habitudes, les réponses répétées de l’appareil organique sur lequel agissent à la fois les processus sensibles et les processus mentaux les plus élevés. Il représente encore le reflux des processus vitaux corrélatifs des excitations de toutes sortes venant du flux des stimulus. Au contraire, le côté sensoriel représente précisément l’ensemble variable et changeant des stimulus, les relativités, les contingences et, en un mot, les innombrables circonstances des diverses accommodations. Les centres sensoriels ont été comparés par James à un entonnoir qui réunit ses flots dans le canal moteur. L’ac commodation des stimulus s’opère dans la mesure où leurs excitations peuvent se propager dans les canaux moteurs créés par l’habitude. L'habitude motrice devient donc la mesure de l'unilè nerveuse et mentale. Comme nous le verrons plus loin (1), de ce principe découle largement la permanence, la persistance, l’identité de tout le système mental.

(i) Oh. x, § 3 et eh. xi, § 1.

Baldwin.

l’imitation organique

De la complexité croissante des associations cérébrales résulte un second point d’une grande importance. Nous avons déjà pu observer certaines associations dans lesquelles un processus sensoriel pouvait s’associer à un autre processus sensoriel par l’entremise de sa réaction motrice. Tel par exemple la crainte du feu chez l’enfant qui s’est brûlé. L’idée de brûlure se trouve tout d’abord organiquement associée avec un mouvement de retrait. Mais, comme la vue de la flamme entrait primitivement dans la perception complexe du feu, maintenant l’aspect de la flamme produira directement ces mouvements de recul, bien que la douleur de la brûlure soit originairement l’unique raison de cette réaction dynamogénique. Répétez l’expérience avec une excitation agréable et des mouvements de préhension. L’enfant voit une pomme, la prend, la goûte et s’ën empare. La fois suivante, s’il aperçoit une pomme, il n’attend pas de l’avoir goûtée pour en faire son bien. Si nous remarquons que dans le premier cas il opère par imitation (alors qu’il goûte) et que l’appropriation assure de nouveau la dégustation, nous pouvons également remarquer que, par cette simple association, le goût qui est le stimulus réel n’entre plus en première ligne dans la série des processus. Ceci d’ailleurs va nous indiquer une nouvelle application du principe d’association. L’acte tend à perdre son caractère imitatif dès la seconde expérience. Et cependant, sans l’imitation, la réaction nécessaire à l’association elle-même ne se fût pas constituée. Nous pouvons donc affirmer (et les pages précédentes nous y autorisent) que l’imitation et l’association suffisent à assurer les accommodations successives des centres nerveux et, par suite, toute leur évolution. Elle est d’ailleurs remarquable par sa complexité, et cette complexité est telle que les réactions semblent perdre entièrement leurs tendances à la répétition et les caractères imitatifs qu’elles avaient tout d'abord.

Au point de vue nerveux, ce résultat est assuré par la

formation de liaisons directes entre les différentes régions cérébrales, liaisons qui remplacent des connexions voisines d’abord péniblement formées. La pathologie en offre de nombreux exemples. La parole s’acquiert pour ainsi dire par l’oreille ; mais après on la détermine par la vue. Il se forme une connexion directe entre la mémoire d’articulation et la mémoire verbale visuelle, celle-ci se substituant à la mémoire auditive verbale. Et c’est maintenant une doctrine courante, comme je le disais plus haut, que les fonctions les plus brèves et les plus automatiques représentent dans leur abréviation nerveuse une longue série d’anciens processus.

C’est le même fait que nous avons déjà noté dans l’abréviation de la phylogénèse par l’ontogénèse (1). Il serait peut-être bon de revenir sur ce sujet, maintenant que nous nous sommes déjà occupés de neurologie. D’une part, nous pouvons obtenir des abréviations si bien établies qu’elles représentent une tendance organique plus puissante que celle du processus génétique, et, d’autre part, nous pouvons imaginer des abréviations qui, après s’être substituées au processus primitif, se sont fixées par sélection. L’enfant, dans sa propre croissance, ne peut pas développer ses instincts dans l’intention d’accroître des activités qu’il lui faut tout d’abord acquérir. Il est habituel que l’enfant, au contraire de la brute, naisse sans instincts développés. Le développement embryonnaire de sonsystème nerveux ne reproduit pas tous les détails de son histoire ancestrale ; mais il l’abrège et l’amène rapidement à la phase volontaire en supprimant presque toute la période de l’instinct. Darwin note une disparition analogue de certaines émotions sociales qui, d’après lui, sont à la base de l’éthique, mais alors seulement que les sentiments moraux ont acquis une réelle fixité (2),'

(1) Ch. 1, § 4.

(2) Exp. of the Emotions , p. f>Q.

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Nous pouvons donc établir enfin la thèse suivante: L'action nerveuse des centres mèmoriels s'explique suffisamment par le développement des simples réactions de contractilité organique , en admettant que ce développement se produise selon le principe de l'imitation organique. Dans les fonctions plus élevées , le principe de l'habitude appliqué aux réactions composées, se transforme et s élargit jusqu'au processus , connu sous le nom d'association nerveuse.

Il nous reste à faire une dernière remarque. Aussitôt que la mémoire suffit à fournir les traits du modèle à imiter, à en rappeler la forme représentative et la forme motrice, on peut considérer l’accommodation qu’il implique comme une chose presque accomplie.

Son rôle se réduit alors à rendre de plus en plus fixe la réaction concomitante, et ce nouveau processus nerveux circulaire tend à former une habitude. L’utilité de cette évolution apparaît bien chez l’enfant qui, en répétant indéfiniment les mêmes cris, les mêmes mouvements et les mêmes mots, exerce ses organes et fortifie ainsi ses facultés naissantes. Elle n’apparaît pas moins dans la transformation des races. Chaque espèce fixe les acquisitions des espèces antérieures et les perfectionne. Wallace l’a très bien observé à propos de l’imitation instinctive des animaux et spécialement des parents par les petits (i)L

Les réactions, avec l’habitude, deviennent d’ailleurs moins conscientes et plus réflexes. Grâce à la souplesse extraordinaire inhérente à l’organisme, les mêmes procédés qui ont établi les nouvelles adaptations ont pu modifier les vieilles habitudes et les briser. Bien plus, dans l’ordre le plus élevé de la mémoire, ces procédés, dis-je, se transforment bientôt par la répétition en choses v d’habitudes de la même façon que les procédés élémentaires et instinctifs des adaptations motrices et des coordinations cérébrales

(1) Voir des observations de Wallace et de Romanes sur l’imitation animale dans Morgan, An Life and Intel., p. 454, particulièrement à propos de la construction des nids.

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les plus grossières. Ici l’instinct d’unité devient conscient de sa tendance à s'imiter lui-même : « self-imitation» (1). Le modèle à réaliser, après avoir été imaginé et remémoré, devient un objet de finalité consciente, l’imitation n’est plus alors qu’un instrument pour l’organisme ; mais elle devient l’arme véritable des progrès de l’esprit. C’est ce que nous allons étudier dans les chapitres qui traitent de l’imitation consciente.

(1) Cette expression « imitation de soi-même » a été proposée en même temps par le professeur Royce.