DES IDÉES

La fonction neurologique, qui nous est apparue comme la base physique de la mémoire (1), va pouvoir maintenant nous permettre d’élucider aussi son origine psychologique. Nous avons vu l’organisme développer tout un système de ganglions et de connexions centrales, afin d’échapper à la dépendance trop directe des stimulus sensoriels ; grâce à cette, disposition, nous avons vu, apparaître enfin les processus correspondants à la mémoire des expériences sensibles. Ces processus nouveaux provoqués par des stimulus internes résultant d’ailleurs soit d’un ébranle-

(1) Supra, ch. ix, | 3.

l’origine de la mémoire

ment central, soit d’une excitation extérieure associée, tiennent lieu, dans une certaine mesure, de l’objet réel et original. Ils produisent dans la conscience l’image ou représentation de l’objet qui précisément constitue le souvenir ou la mémoire.

Si maintenant nous voulons maintenir dans la conscience une sensation originelle de plaisir, afin de pouvoir reproduire la réaction qu’elle amène, nous avons la mémoire qui pourra, en ramenant le souvenir de cette sensation, ramener aussi la réaction consécutive. Mais cette réaction va remplir alors un nouvel office : elle mettra l’organisme en mesure à'anticiper les expériences prochaines et, par suite, leurs résultats nuisibles ou bienfaisants. Cette réaction, qui survient avant l’action du stimulus réel, pour en assurer les bienfaits et en éviter les dommages, est essentiellement conservatrice de la vie. L’enfant se souvient du feu et de la brûlure et s'éloigne avant que Ici flamme l'atteigne; il se souvient aussi de la pomme et de sa saveur et tend la main pour la saisir.

D’autre part, nous avons vu comment, au point de vue neurologique, un processus en éveille un autre et se relie à une réaction qui originairement, par droit d’imitation, répondait à un autre processus. Cette question, traduite en termes de conscience, est la question de l’association et peut s’énoncer ainsi : Comment les différentes images peuvent-elles s’éveiller les unes les autres ?

Tout d’abord, il est clair qu’elles ne peuvent apparaître ensemble qu’autant que leurs stimulus extérieurs originaux sont simultanés. Un exemple : Pourquoi puis-je prononcer un mot en même temps que je l’écris ? Je le puis grâce à ce que j’entends ce mot sonner à mon oreille quand je le vois écrit et que j’apprends à l’écrire.

Mais demain, par suite d’une lésion cérébrale, il se peut que je ne puisse plus écrire ce mot si vous me le répétez et que je le puisse encore si vous me l’écrivez. Comment cela se fait-il ?

l’imitation consciente

La lésion m’a privé des images verbo-visuelles que je copiais en écrivant et, par suite, a supprimé leurs liaisons avec les images verbo-auditives qui avaient coutume de les réveiller. Cependant la simple imitation des graphiques extérieurs reste possible. Mais cherchons plus avant : Je vois un homme et j’écris son nom. Ici l’image visuelle de l’homme appelle l’image verbo-auditive de son nom : celleci à son tour appelle l’image verbo-visuelle du graphique de ce nom, et je la reproduis par Ja plume.

Toutes ees images furent autrefois des objets extérieurs réels, existant ensemble, et que j’appris à connaître par groupes variés de deux ou de trois. Cependant,si quelqu’un m’avait demandé comment il se faisait que je pouvais écrire lç nom de cet homme, j’aurais répondu : «Parce que je m’en souviens. » Chacune de ces images se pose ellemême en modèle à imiter chaque fois que nous en avons besoin pour une réaction appropriée, mais, par de telles associations, son caractère particulier ne peut être amoindri. Un petit enfant qui verra un homme dira :

« Homme ! » c’est-à-dire qu’il imitera le modèle auditif que réveille en lui la vue de cet homme ; et, si c’est ma fille, elle aura grande hâte d’avoir un crayon pour le dessiner et imiter le dessin schématique qu’elle en a fixé dans sa mémoire par ses anciens, efforts pour dessiner de véritables hommes. Dans tous ces cas, la réaction résulte : soit de l’objet extérieur, soit d’une image mémorielle représentant tel autre objet extérieur qui se présente habituellement en la compagnie du premier.

En d’autres termes : U association par contiguïté n’est que la traduction de la simultanéité extérieure en simultanéité intérieure par l’intermédiaire de la mémoire : le mot que nous parlons nous rappelle le mot écrit. Pourquoi ? Parce que cette voix et ce graphique se produisaient ensemble quand j’apprenais à écrire, et cela à chaque effort que je faisais.

Mais comment un objet extérieur, entièrement nouveau,

l'origine de la mémoire

éveille-t-il l’image intérieure d’un autre objet? Comment un homme que nous n’avons jamais vu nous rappelle-t-il le graphique du nom d’un autre? Évidemment parce qu’il y a d’autres éléments, soit intérieurs soit extérieurs, qui sont liés à la fois, à ces deux choses : c’est ce que l’on appelle Vassociation par ressemblance ou par contraste. Le nom entendu le fut en même temps que je vis l’homme qui le portait, et, plus tard, ce nom entendu fut associé au nom écrit, par continuité. Aussi, lorsque j’entends l’ancien nom, en abordant une nouvelle physionomie, je pense au nom écrit. Le nom parlé est l’élément commun de ces deux associations, et c’est par son intermédiaire que m’apparaît le nom écrit quand je vois un nouveau visage.

J’ai employé cet exemple plutôt que l’exemple classique des manuels. Il est évident que le cas d’une photographie, nous rappelant le personnage qu’elle représente (1), est une association par ressemblance, d’un ordre tout spécial, et qui n’est qu’une application de ce que j’ai appelé ailleurs : le principe des anneaux détachés. Dans ce cas, l’image verbo-auditive est un trait d’union : ou bien entre l’image photographique et Je nom écrit du personnage photographié, ou bien entre nos images des deux physionomies, l’une mémorielle et l’autre perspective. Dans ce dernier cas de ressemblance directe, les deux images sont presque superposables et peuvent se fondre en une seule. Mais ce que l’on appelle la similarité s’étend, en réalité, à des cas plus variés. Elle implique une troisième image (auditive, par exemple) qui sert d’anneau pour en lier deux autres.

Lorsque cet anneau manque, j’ai une tendance à me comporter yis-à-vis d’un second personnage comme jadis vis-à-vis du premier ; et j’aurai même bien des chances de lui donner le même nom. L’image nouvelle, autant que faire se peut, vient usurper le rôle de l’ancienne, s’annexer

(1) Voir mon ouvrage : Handbook of Psgchology, I, Senses and Intellect, ch. xi.

l’imitation consciente

la réaction qu’elle commandait et, du même coup, rejeter tout intermédiaire d’association.

Prenons un autre cas : Un musicien joue en lisant des notes imprimées et ne songe pas, tout en étudiant le sens du morceau, à imiter les mouvements qu’il a vu faire à son professeur. Les images intermédiaires se sont tellement effacées, que cette exécution ne semble plus rien devoir à l’imitation; et la pathologie nous montre que les processus cérébraux intermédiaires arrivent à n’être plus nécessaires, qu’une abréviation s’établit grâce à une union directe entre la vue des notes et les mouvements qui les produisent. Le système verbo-auditif du musicien ne sert plus, à la fin, qu’à guider ou contrôler son jeu musculaire.

Mais un musicien du type visuel peut faire mieux : il peut jouer d’après une partition imaginaire, c’est-à-dire qu’il peut jouer d’après une transposition intérieure de la partition externe, qui n’est elle-même qu’un substitut et une transposition de sons ét de mouvements musculaires. Finalement le nom d’une réaction habituelle peut, à lui seul, devenir suffisant pour déterminer l’accomplissement dune fonction s’effectuant uniquement sous l’influence des séries d’images musculaires subconscientes. C’est ainsi que, dans le cas du sujet qui ne peut mouvoir un membre qu’en le regardant, nous pouvons supposer que ses imitations de mouvement, qui reposaient sur les images motrices, s’accomplissent maintenant au moyen des images visuelles qui leur sont substituées.

La réflexion nous convainct que nous avons enfin atteint un principe — qui complète d’ailleurs l’explication que nous avions donnée des processus neurologiques — d’une application grandissante dans l’évolution mentale. Nous voyons comment il est possible pour des réactions, qui étaient originairement de simples suggestions imitatives, de perdre tout caractère indicateur de leur véritable origine. Les séries d’images — d’abord présentées comme choses extérieures, puis ensuite, presque aussi distincte-

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ment comme images internes — peuvent entièrement disparaître dans le développement rapide de la conscience. De nouvelles connexions s’ajoutent au réseau des associations et des décharges motrices consécutives qui, tout d'abord, ne pouvaient être obtenues que par l'imitation et ne s’étaient produites que sous son influence.

Si l’on pouvait prouver que ce principe est d’une application universelle, nous pourrions dire alors que chaque acte d'intelligence est déterminé par des images imitatives que l'acte en question tend à maintenir, à supprimer ou à modifier.

Nous pouvons emprunter un exemple au domaine de l’expérience individuelle. Les petits poussins doivent leurs premières connaissances à l’expérience. Tout d’abord, ils picorent instinctivement tous les objets d’un volume convenable et par ces essais multiples apprennent à distinguer ce qui est bon à manger et ce qui ne l’est pas. Dans quelle mesure pouvons-nous dire que cette acquisition est imitative ?

En premier lieu, nous pouvons remarquer qu’il n’y a dans la conscience que la seule image visuelle de l’objet ; et le picorement qui en résulte est une réaction innée. C’est ainsi que le poussin acquière un bon ou un mauvais goût. Dans le premier cas, l’expérience d’une saveur agréable s’associe avec la vue de l’objet, soit par exemple à la vue d’une chenille ; puis ensuite, s’il rencontre une chenille de la même espèce, la tendance instinctive à picorer se renforce par la tendance instinctive à retrouver la même saveur. Ce renforcement tend à modifier et même à suppléer les réactions instinctives originales ; comme il est facile de le constater en observant comment l’expression de ce picorement instinctif se modifie par l’expérience. Dans le cas d’une saveur mauvaise et pour employer encore un exemple du professeur Lloyd Morgan (1), soit celui de

(1) Cf. Lloyd Morgan.. Habit and Instinctif, pp. 41 et suiv. Je pro-

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la saveur d’une chenille cinabre, l’effet de l’imitation est inverse. La mauvaise saveur réapparaît par association avec la vue de l’insect,e. La réaction imitative est maintenant d'éviter cette saveur et de détourner le poussin de ses mouvements habituels dé picorement ; puis, après plusieurs répétitions, de supprimer graduellement tout mouvement de ce genre dans les rencontres avec cet insecte spécial.

Poussons plus loin cet examen : dans les deux cas, la mémoire d’une saveur se substitue par association à la place de l’image visuelle d’une chenille qui serait le terme d’une réaction spontanée. La réaction qui s’ensuit n’a plus le caractère réflexe de celle-ci; mais elle a un caractère acquis qui implique l’imitation. Ce cas peut être considéré comme typique. Il constitue d’abord un bon exemple des acquisitions de l’expérience au moyen des réactions primitives ; secondement, il montre bien ies modifications de ces réactions innées par limitation et l’association ; troisièmement, il met en lumière la substitution progressive des réactions modifiées aux réactions originales comme réponses aux stimulus objectifs originaux. Une application

fiterai de cette occasion pour répondre à une critique du professeur Morgan, au sujet de la définition précédente de l'imitation; J’ai dit que c’était une réaction qui tendait à faire renaître et à maintenir son propre stimulus. Le professeur Morgan.dit que le poussin qui se cache ou s’enfuit quand les autres se cachent ou s’enfuient imite ceux-ci bien qu’il ne fasse pas renaître le stimulus qui l’a fait agir, soit'par exemple la course des autres poussins, puisque d’autre part il ne voit pas sa propre course. Il ajoute que le poussin n’est pas le spectateur des mouvements qu’il répète {loc. cil., p. 168). La réponse est celle-ci :

Le poussin imite en essayant de renouveler ses propres sensations de mouvement qui sont associées avec la vue de mouvements analogues chez les autres. Les excitations visuelles se sont substituées totalement ou en partie aux modèles musculaires originaux. En conséquence, le poussin reproduit réellement ses propres excitations réveillées par le spectacle que lui donnent les autres. Ceci montre également que la distinction du professeur Morgan (loc. cit., p. 170) entre imiter (instinct) et copier (reproduction attentive et intelligente du modèle) n’est pas acceptable bien qu’elle puisse rendre certains services.

l’origine de la mémoire

complète de la théorie génétique expliquerait d’ailleurs le fait du picorement réflexe primitif du poussin par une adaptation imitative des saveurs par les anciennes générations.

On peut avoir une confirmation ultérieure de cette hypothèse dans la manière dont l’enfant apprend le nom des choses: l’enfant parvient à prononcer le mot requis par une imitation directe du son qu’il a entendu. L’application du mot à l’objet excite son intérêt et stimule son effort ; mais ce ii’est qu’une partie de son apprentissage de la parole. Après qu’il est arrivé à l’usage facile de ce terme, il l’applique directement à l’objet. Il n’a plus besoin de réentendre actuellement l’image auditive, et elle disparaît si complètement que, si nous n’avions pas assisté l’enfant tandis qu’il apprenait à parler, nous ne soupçonnerions jamais que l’association entre le nom et la chose est d’origine imitative. Il ne peut nommer la chose que parce qu’il a imité un son, et ce n’est que par association que l’image visuelle de l’objet en est arrivée à commander la réaction établie par cette imitation. Les cas pathologiques nous montrent que la trace de cette origine imitative peut disparaître si complètement, chez certains amnésiques, qu’ils peuvent encore nommer l’objet qu’ils aperçoivent, alors qu’ils ne peuvent plus répéter leur nom après qu’un autre l’a prononcé (1). C’est comme si le fils d’une blanchisseuse refusait de reconnaître sa mère parce qu’il épouse une femme d’une condition plus élevée, malgré cependant que sa femme ne fasse que dépenser l’argent que son humble mère a gagné.

En dehors de la question de fait, la capitale importance de ce principe apparaît surtout dans ses applications. Il nous montre les plus hautes fonctions mentales comme un progrès considérable de l’accommodation. La mémoire et l’association font enfin pour l’organisme ce qu’ont fait tout

(1) Voir Bastian, Brain as Organof Mind, p. 623.

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d’abord la perception, la sénsation et la contractilité. L’association nous rend capables de produire les réactions qui découlent, non des stimulus actuels, mais d’autres stimulus qui sont associés à ceux-ci. La mémoire nous permet de réagir à la pensée des stimulus futurs comme s’ils étaient présents, grâce à l’influence des expériences anciennes. La perception nous rend capables de replacer les faits présents dans leurs propres conditions d’actualité et de réagir ainsi en pleine connaissance de leur signification. La sensation nous porte a réagir à l’action des stimulus, en raison même de leur valeur organique immédiate. Enfin la contractilité se constitue elle-même comme imitation organique et donne ainsi une forme originale de la réaction d’adaptation en s’efforçant de maintenir les mêmes stimulus dans tout l’ensemble de l’évolution.

Le parallèle dynamogénique actuel entre la simple sensation, d’une part, et la mémoire, de l’autre, apparaît dans les différentes classes de suggestions idéo-motrices et sensori-motrices que nous avons précédemment étudiées en détail. Les faits de suggestion doivent toujours nous occuper parce que ce sont ceux qui servent à établir toutes les transitions entre les réflexes et les actes volitifs.

§ 3. — ASSIMILATION. RECONNAISSANCE

Il y a certains aspects de l’aperception et de la représentation qui semblent s’éclaircir par leur rapprochement avec le sujet que nous traitons actuellement. Le principe d assimilation, qui nous a tant servi dans les travaux récents, montre clairement que non seulement une image peut être assez intense et assez persistante dans la conscience pour s’assimiler les nouvelles expériences, mais aussi que cette assimilation est le mode même et la méthode de la digestion intellectuelle des choses par l’esprit.

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La conscience tend constamment à négliger l’impropre, le mal à propos, l’incongru, et à se montrer accueillante à tout ce qui se conforme, par quelque côté, à son fond actuel. L’enfant qui a appris à dessiner la figure de face (deux cercles pour les yeux, quelques traits pour le nez et la bouche, et deux projections latérales pour les oreilles) persistera, alors qu’il dessinera un profil, à retracer les mêmes cercles et les mêmes projections pour imiter deux yeux et deux oreilles, et ne verra pas son erreur, bien qu’il n’aperçoive sur le modèle qu’une oreille et qu’une partie d’un œil (1). Ma fille H., à qui l’on avait dit que son ombre était elle-même, appelait toutes les ombres « tite Hénen » (petite Hélène). Le modèle extérieur est assimilé à l’image mémorielle, ou bien au mot, ou même à un autre symbole qui tient la place de celle-ci. L’enfant répond à l’image par une réaction motrice ; pourquoi ne répondrait-il pas de même à son substitut? Tout le monde admet que, d’une façon ou de l’autre, la reconnaissance vraie ou fausse implique une assimilation de ce genre. Mais analysons plus attentivement l’assimilation et la reconnaissance, en nous plaçant au point de vue génétique.

D’après ce qui a été dit du principe d’association, nous pouvons ramener ses formes particulières à n’être que des résultats de la loi cT assimilation. Cette question a été bien traitée par Wundt (2). Par l’assimilation — et dans l’aperception des disciples d’Herbart — nous avons rétablissement général de toutes les formes de réseaux et de tous les modes de groupement que les anciens éléments du contenu mental finissent par imposer aux nouveaux. A la lumière de leurs effets moteurs et au moyen du principe général de l’habitude, nous pouvons réintégrer tous ces éléments du contenu mental, et dire que l’assimilation d’un élément à un autre, ou l’assimilation de deux

(1) Passv, Revue philosoph., 1891, II, p. 614.

(2) Philos. Studien, VII, Heft 3 , pp. 345 et suiv.

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éléments et plus à un troisième, résulte de la composition de leurs décharges motrices en une seule décharge plus forte, seule discernable. La vieille décharge elle-même peut se modifier, car elle ne peut rester exactement ce qu’elle fut pour un contenu moins complexe. Ainsi cette résultante motrice représente l’habitude de l’organisme dans la proportion même où elle conserve l’action des composantes antérieures, mais elle représente aussi l’accommodation — si toutefois l’assimilation, l’aperception et la synthèse se sont accomplies régulièrement — puisqu’elle représente, en définitive, Un contenu plus riche. Les présentations s’associent par contiguïté, parce qu’elles s’unissent en une seule décharge motrice ; par similarité, parce que deux décharges ne s’unifient en une décharge commune que par leur association avec une troisième. L’énergie des nouveaux processus présentatifs se dépense par les canaux des vieilles décharges auxquelles elle ressemble. Les associations motrices, et avec elles tous les éléments organiques et mentaux qu’elles ébranlent, finissent par identifier et unifier le nouveau contenu avec l’ancien. Dans la réunion de ces éléments, les efforts de l’attention sont de première importance; ce sont eux qui constituent, en grande partie, le sentiment de l’activité dans la synthèse mentale ou de l’aperception universelle.

On admet communément que l’assimilation se tient à mi-chemin entre l’identification absolue des présentations, d’une part, et la trop grande indépendance de ces mêmes présentations, associées d’autre part. Telles par exemple qu'écurie et cheval. Mais ce n’est pas encore une notion exacte de l’assimilation, car ce n’est point une identification absolue de la présentation ou de certains autres faits psychiques. L’assimilation est toujours agissante ; c’est la base nécessaire des associations les plus anciennes. Car l’association n’est (comme nous l’avons vu et dès l’origine des séries organiques) qu’une sorte de lien pour consolider les différentes réactions qui résultent de stimulus multiples

ASSIMILATION, RECONNAISSANCE

ou complexes. Ces réactions n’ont pas d’autre but que de régulariser les décharges habituelles, et c’est à l’association par assimilation à donner, d’une façon plus ou moins adéquate, le sens de la synthèse, dé l’unité ou de l’identité. L’association présente habituellement comme base un fondement moteur. Les éléments se groupent dans la mémoire parce qu’ils sont employés ensemble dans l’action ; et,comme cette action s’unifie, bien que complexe, de même le contenu mental tend à s’unifier en se compliquant.

. Ceci devient plus évident quand nous réfléchissons que les objets du monde extérieur sont des constructions mentales très complexes. Ils sont bâtis pour la plupart par association. Les objets ont certains aspects très généraux qui leur sont communs, comme la couleur, la résistance, l’odeür, etc. Mais ces qualités détachées pourraient servir à constituer n’importe quel objet et, en réalité, n’en construiraient aucun. Quelle espèce d’objet extérieur représentera tel ou tel stimulus ? Cela dépend ên grande partie de l’association et de la suggestion. Conséquemment, si l’esprit doit, dans chaque cas, construire n’importe comment et user largement des souvenirs des anciennes acquisitions de son matériel, il n’y arrive que grâce aux réactions habituelles par lesquelles ses groupes d’éléments associés sont simultanément réintégrés dans son contenu. Ces groupes anciens absorbent ainsi les nouveaux éléments par assimilation, tout au moins dans la mesure où l’organisme le permet.

D’une façon générale, nous pouvons donc dire que l’assimilation résulté de la tendance des nouveaux processus sensoriels à s’exprimer par les réactions motrices déjà formées. Ces réactions préformées tendent, à leur tour, en raison de l’imitation, à réintégrer les vieilles excitations ou les anciens souvenirs qui présidaient à leur accomplissement, ainsi que toutes les associations qu’impliquent ces souvenirs. Ces souvenirs s’efforcent donc de se substituer aux excitations nouvelles qu’ils s’assimilent.

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Toute perception n’est ordinairement qu’un cas d’assimilation. La réponse motrice à chaque objet présent est justement celle que l’on commence de discerner dans les cas de maladie désignée sous le nom général d 'apraxie, c’est-àdire la perte du sens de l’usage des objets, ou de leur fonction, ou de leur utilité. Un canif n’est plus reconnu par ces malades pour être un canif, car ils ne savent à quoi il sert ou quel est son emploi. Le système complexe des éléments sensoriels est toujours présent dans son ensemble : le canif est une chose que l’on regarde, sent, etc. Ce système s’est formé par la simple association de contiguïté de ces éléments, qui ont pris la fixité d’une chose particulière. Mais le lien central par lequel l’objet se groupe en un tout et grâce auquel ces différents éléments apparaissent originairement comme agissant tous simultanément dans un seul acte , ce lien central a disparu. Ainsi Yaperception, la synthèse qui fait, de tout l’ensemble de ce contenu, une chose que l’on reconnaît et que l’on emploie, s’en est allée.

La grande importance de ce fait d’assimilation devient encore plus évidente quand nous entrons dans le détail des processus moteurs par lesquels elle s’établit. Quand nous disons qu’un nouvel élément est assimilé à l’ancien contenu mental par l’excitation des mouvements associés et, avec eux, de toutes les autres excitations anciennes, nous nous mettons à même de montrer lesquels sont les processus moteurs établis par l’habitude dans chaque cas particulier.

Nous avons montré que, dans un organisme adulte, la décharge d’excès assure l’accommodation parla réintégration du stimulus, mais cela d’après une ou deux des grandes formes qui résultent du fonctionnement de l’habitude. Tout d’abord nous avons comme fonctions acquises: l’activité générale des muscles, les réflexes, les réactions d’utilité émotionnelle, etc., et, avec celles-ci, en second lieu, les modifications constantes produites par le fonctionnement des premières et par leurs nouvelles acquisitions

ASSIMILATION, RECONNAISSANCE

d'habileté. Cet ensemble de phénomènes représente l’habitude et l’accommodation biologiques. Mais nous trouvons, en outre de celles-ci, des réactions mentales d’une espèce beaucoup plus spéciale et connues sous le nom d’attention. On les a toujours considérées comme des réactions plus ou moins consolidées et fixées par l’habitude. Nous verrons aussi, en étudiant l’attention, comment il se fait que chaque phénomène mental tend à éveiller l’attention et comment, en retour, l’attention modifie les phénomènes qui la déterminent. Il s’ensuit que, dans la mesure même où cette influence réciproque de l’attention peut-être généralisée, dans cette mesure, dis-je,< on peut se demander si l’assimilation de tous les contenus de certaines grandes catégories de phénomènes actifs ne résulte pas des mouvements sentis de l’attention. On peut remettre cette question à plus tard. Mais ce n’est pas là le tout de l’attention. Nous trouvons que l’attention se proportionne d’une façon particulière à chacune des grandes excitations mentales (venues soit de l’œil, soit de l’oreille, etc.) et qu’elle se proportionne également à chaque expérience particulière. Nous n’avons pas seulement une attention commune qui s’exprime par le groupe des muscles de la face, etc., mais des attentions spéciales telles que : visuelle, auditive, olfactive, etc., et de plus, différentes attentions successives pour chacune des expériences de la même qualité, par exemple : pour trois représentations successives de la même vue. Soit A l’effort général de l’attention ; a a', a", a peuvent représenter les efforts spéciaux de l’attention visuelle, de l’attention auditive, etc., et a, a', a", a'" les actes successifs d’une même attention spéciale, a, par exemple.

Cela signifie que le sens de l’assimilation dans chaque expérience successive du même contenu objectif varie avec les divers affaiblissements moteurs de h attention, proportionnellement d’ailleurs aux variations des différentes qualités sensibles impliquées dans ces diverses expériences.

l’imitation consciente

Voyons maintenant quels sont les différents cas que nous rencontrerons dans la présentation successive d’un même objet extérieur, Soit p un nouvel objet : une pêche par exemple. A -f a + a, d’après ce qui précède, représente l’attention mise en jeu dans ce premier cas ; A pour les contractions habituelles d’ensemble, a pour le travail du sens spécial : déplacement des yeux, accommodation musculaire, etc., et a pour les sensations d’effort tout à fait particulières à cet objet particulier : exploration visuelle de la forme en question. Tout ce travail A -j- a T- a', en vertu de la loi d’assimilation, change en se synthétisant en p, en s’unifiant en un effort unique qui, par un ensemble d’associations nouvelles, pourra se fondre avec des autres p pour finalement former la catégorie P symbole de la pêche.

Supposons maintenant que l’objet nous soit présenté une seconde fois et nous apparaisse dans la condition p, La formule de l’attention déployée devient A -f a -f a'. En quoi a' diffère-t-il de a? Cette différence est constituée précisément par le sens de reconnaissance qui accompagne p'. Si nous voulons analyser ce sens spécial de reconnais^ sance, nous voyons que a! diffère de a sous deux aspects : d’abord par la plus grande facilité des mouvements nécessaires à cette seconde perception p ' ; ensuite par la présence des images de l’ancienne perception p, éveillées par celle-ci en vertu des lois de l’association. Le premier de ces éléments, dont nous reparlerons plus loin, peut être appelé l’aspect subjectif de la reconnaissance. Le second élément que l’on pourrait nommer objectif, comprend non seulement chacune des images qui constituaient p , maintenant directement associées à p\ mais aussi l’image d’ensemble qui reste dans la mémoire après l’expérience p. Par ces divers moyens, p' est si bien assimilé, qu’il ne saurait plus se distinguer de p , mais qu’il se fond avec lui en un objet unique ressortant à la catégorie P avec un groupe d’éléments associés. Nous disons alors que p' est reconnu.

La reconnaissance implique donc généralement tous les

ASSIMILATION, RECONNAISSANCE

éléments qui se présentent simultanément dans le processus d’assimilation. Elle repose par suite sur l’attention, en tant du moins qu’elle représente une habitude motrice. Celle-ci peut d’ailleurs se symboliser par la formule A -j- a, qui abrège la formule précédente en ne tenant compte que des processus les plus habituels. Les éléments objectifs de la reconnaissance sont naturellement plus discernables et plus importants. Leur présence est un fait d’association si commun, qu’il semble aisé d’en comprendre la raison d’être. Mais l’association est elle-même un cas d’assimilation plus incertaine et moins effective. Chacun des deux éléments quelconques, unis ainsi dans la conscience, ne sont unis qu'en raison de leurs effets communs. Dans l’association, le lien est encore plus faible. Dans la reconnaissance, ils sont d’autant plus fondus qu’ils sont identifiés pour un et que les autres éléments moteurs qui sont associés à chacun d’eux deviennent alors des signes évidents de la similitude des excitations qui les ont produits. G’est le fait de la reconnaissance par Nebenuorstellungen , signalé par Wundt, auquel se ramène le Benennungsasso dation de Lehmann. C’est ce qu’on peut appeler la reconnaissance par un coefficient objectif (Bekanntheitsqualitæt de Hôffding) ou, en langage usuel, reconnaissance relative.

J’ai déjà résumé cette phase de la reconnaissance d’après l’analyse mentale et l’expérience objective (i). Cette formule, considérée comme absolue, nous conduirait à dire que les images homogènes isolées, telles que le son d’une cloche ou une couleur pure, etc., ne peuvent pas être reconnues. Seules les images complexes, telles que la face humaine, peuvent être reconnues, et elles ne peuvent l’être que proportionnellement au degré de complexité de leur première perception. La claire reconnaissance n’apparaîtrait que lorsque toutes les relations, anciennement

(x) Handbook of Psychology. l.Senses and Intellect , 2 e éd., pp. 176- 178) où l’expérience rapportée dans le paragraphe suivant est également exposée.