CLASSIFICATION

de grandes difficultés pour expliquer l'absorption et la reproduction des excitations subconscientes ou vaguement conscientes. Comment par exemple expliquer l’acquisition de l’expression faciale, la contagion de l’émotion, l’influence de la mode dans la toilette et les usages, et enfin l’action tout entière de ce que l’on peut appeler l’atmosphère psychique?

Je pense que l’analyse que nous avons faite a suffisamment justifié la définition de l’imitation, que nous avons d’abord acceptée comme provisoire. Une réaction imitative est une réaction qui tend régulièrement à maintenir ou à reproduire son processus d’excitation. C’est ce que nous trouvons dans le mécanisme nerveux et musculaire, et c’est ce que nous avons trouvé au fond de toutes les fonctions organiques que nous avons passées en revue. Si cette définition est trop large, que l’on donne un autre nom au processus que j’ai étudié, et que l’on applique le nom d’imitation à une fonction plus restreinte qui puisse être clairement définie. Mais permettez-nous de ne point accepter comme imitation les analogies lointaines ou imaginaires qu’ont étudiées soùs ce nom certains auteurs.

Au contraire, si nous admettons la définition qui fait de l’imitation un type organique, nous pouvons distinguer diverses espèces de réactions imitatives d’après leur degré de ressemblance ou de dissemblance avec le type simple ou primitif. Il faut pour cela se rendre compte des substitutions, des complications et des inhibitions qui se rencontrent dans l’analyse de chaque cas particulier. En fait, nous trouvons trois grandes catégories d’imitation, toutes plus ou moins conformes au type général. Deux d’entre elles ont été déjà caractérisées avec quelque détail ; je vais maintenant étudier brièvement la troisième dans le paragraphe suivant intitulé : Imitation plastique.

Voyons d’abord la première catégorie. La réaction organique tend à maintenir, à répéter et à reproduire sa propre excitation, que ce soit une simple contraction ou un pro- Baldwin. 21

l’imitation consciente

cessas musculaire, ou même d’autres processus réactifs que la sélection a rendus habituels. On peut appeler cette imitation biologique ou organique. Appartiennent à ce type tous les cas inconscients, du moins tous ceux qui n’impliquent pas et n’ont jamais impliqué un stimulus conscient : percept ou concept capable d’être réveillé par la mémoire. Au point de vue nerveux, de telles imitations peuvent être appelées subcorticales ; et, pour les distinguer de celles qui constituent la catégorie suivante, on peut les dire : subcorticales primitives.

Ces imitations biologiques sont évidemment celles qui apparaissent les premières dans l’évolution et représentent les gains ou les accommodations de l’organisme, indépendamment de toute conscience, soit de l’excitation, soit de l’adaptation. Elles servent à préparer des matériaux à la conscience et à l’activité volontaire. Chez les jeunes animaux, l’évolution de ce processus est très limitée en raison du système instinctif très complet dont ils sont dotés en venant à la vie; mais chez les enfants, il joue un rôle important pour distribuer utilement et méthodiquement les excès de décharges diffuses chez les nouveau-nés. J’ai déjà noté son rôle dans la suggestion physiologique qui est d’ailleurs la première application caractérisée du principe de la sélection nerveuse.

Passons à la seconde catégorie. Nous pouvons la désigner par le nom d 'imitation psychologique consciente ou corticale. Il n’y a pas de véritable imitation sans un modèle que l’on s’efforce de copier.; ici les sensations et les images conscientes nous fournissent le modèle nécessaire. Ce modèle peut apparaître à la conscience de deux manières différentes, soit comme sensation directe, soit comme souvenir. Dans le premier cas, la réaction est un effort pour reproduire et perpétuer le modèle : imitation du son entendu, des mouvements vus, etc. Dans le second cas, lasuggestioh du modèle se complique du désir de rééprouver un sentiment agréable, ce qui implique non seulement la conscience

IMITATION PLASTIQUE

du modèle comme modèle, mais aussi la conscience de la tendance imitative, et c’est grâce à la persistance d’une semblable suggestion que naît enfin la volition. On rencontre ordinairement deux espèces d’imitation corticale ou psychologique que j’ai nommées respectivement : l’imitation simple et l’imitation persistante. L’imitation simple est la suggestion idéo-motrice ou sensori-motrice qui tend à se perpétuer elle-même en prolongeant le contact avec son stimulus. L’imitation persistante est le cas des essais répétés (i).

La troisième catégorie comprend une immense quantité de faits que nous pouvons grouper sous le nom d 'imitation plastique ou subcorticale dérivée.

§ 2 . — IMITATION PLASTIQUE

Gette dénomination embrasse toutes les réactions ou toutes les réponses qui, ayant d’abord représenté des adaptations plus ou moins conscientes, soit dans l’individu, soit dans la race, sont devenues automatiques. Ces réactions comprennent toutes les réponses plus ou moins vagues que nous faisons sans y apporter la moindre attention, toutes les attitudes de signification indéfinie que nous prenons en face des autres pour nous conformer par habitude à un type social convenu. L’imitation plastique représente le fait général de cette suggestibilité normale qui supplée notre intelligence dans nos rapports sociaux ordinaires et nos relations mondaines.

Ces cas curieux permettent d’établir la psychologie des foules ou des masses et en général de tous les corps organisés sur une base expérimentale et certaine. Ils peuvent très bien s’expliquer par l’un des deux grands principes

(1) Voir pour plus de détails le cIl au.