L ATTENTION VOLONTAIRE
est en grande partie une accumulation due à l’habitude.
Même à ceux qui oublient que l’enfant ne saurait passer de la vie involontaire à la vie volontaire sans un miracle ceci semble une grave question, et peut-être serait-il bon d’ajouter quelques considérations générales aux faits que nous avons observés dans la vie enfantine.
1) Il est bon de rappeler et de répéter que le problème de l’adaptation et celui de la sélection n’en font qu’un. Comment l’organisme opère-t-il la sélection des mouvements qui lui sont profitables ? C’est pour répondre à cette question que l’on a dû recourir à la fonction d’excès et que Spencer et Bain ont supposé un accroissement de la décharge nerveuse. L’attention constitue indubitablement l’un des principaux agents de la sélection consciente. Que faut-il autre chose ? Quel que soit d’ailleurs le rôle de l’attention, il n’en est pas moins-certain que toutes les sélections conscientes s’opèrent par elle. Par cette théorie, les adaptations des organismes inférieurs se relient et s’harmonisent aux sélections conscientes des êtres supérieurs. Et tout aussi bien c’est le seul principe psycho-physique de la sélection fonctionnelle des mouvements d’excès qui puisse rendre raison de tout l’ensemble de l’évolution, en expliquant à la fois la sélection biologique et la sélection psychologique.
■2) En outre, pour l’organisme, la valeur consciente d’un stimulus correspond à sa valeur soit en douleur, soit en plaisir. Nous avons identifié ce processus avec l’une des formes des processus psycho-physiques des centres nerveux, c’està-dire avec les processus des décharges d’excès. En affirmant cela, je suis d’accord avec les meilleures théories connues (Darwin, Bain, Meynert). Si maintenant cette oroposition est vraie en ce qui regarde l’attention, il en résulterait que ce processus, le plus élevé des processus représentatifs, doit être la forme essentielle de la conscience hédonique. Il n’y a qu’à réfléchir sur les conditions du quale représentatif (plaisirs de la vie émotive et de la vie intel-
l’origine de l'attention
lectuelle) telles qu’elles sont exposées soit par Ward, soit par les Herbartiens, pour être convaincu que l’attention est bien cela. Les considérations évolutionnistes viennent encore compliquer le cas (1) ; mais il suffit de noter ici que, s’il est vrai que le plaisir est un signe de profit vital et un agent d’adaptation pour les organismes inférieurs, c’est également vrai du plaisir intellectuel et du plaisir sentimental chez les êtres supérieurs. Ce plaisir caractérise l’adaptation consciente dans laquelle l’attention sert de canal à une vague d’excès de la même espèce. S’il est vrai que, d’une part, aucun mouvement ne peut s’effectuer sans que l’attention se fixe sur quelque idée qui le représente, et que d’autre part on ne saurait empêcher la réalisation d'un mouvement sur iequel l’attention s’est fixée, il est évident par suite que l’attention n’est qu’une sorte de phénomène moteur généralisé. Je dis généralisé, en ce sens qu’il peut accompagner également tous les processus conscients. Tout commencement de mouvement volontaire est un objet d’attention possible, et toute inhibition volontaire où tout contrôle moteur n’est qu’un résultat du retrait de l’attention. Or tout ceci peut s’appliquer au rôle de la vague d’excès. Elle doit en effet, en raison d’une habitude invétérée, venir en aide à la sélection en aidant aux mouvements qui, grâce à elle, ont été choisis, adaptés et voulus, et par son retrait empêcher les mouvements qui auront été écartés parla sélection.
