LE DEVELOPPEMENT DE L ATTENTION

général de l’appel et du maintien de l’attention par un accroissement de l’intensité sensorielle.

D’autre part, l’opinion commune est juste, qui soutient que l’idée d’un mouvement constitue déjà un mouvement commencé. A la lumière de ce principe, il est facile de voir qu’en tournant mon attention vers une sensation, j’appellerai à une vie plus énergique tous les éléments moteurs et toutes les associations motrices qui accompagnent cette sensation. A son tour, ce surcroît de motricité tend à augmenter l’intensité des éléments sensoriels, et nous voyons clairement comment ainsi s’achève notre processus circulaire et comment l’attention, après avoir été développée par la sensation, vient accroître l’intensité de celle-ci (1).

Ce processus de rayonnement ou d’interaction mutuelle entre les différents centres moteurs n’est pas hypothétique. Toutes les théories l’exigent. On peut se demander pour chacun des cas spéciaux jusqu’où s’étend parmi les cellules et les fibres voisines le cercle d’influence d’un processus moteur, mais on ne peut nier cette influence. Et, s’il est vrai que l’attention soit la plus habituelle des réactions motrices, l’apparition directe de l’attention à la suite des changements du contenu mental s’explique pleinement par les raisons que j’ai données.

Pour résumer tout ceci en quelques mots, l’on peut dire : que dans chaque état de conscience c’est l’intensité du processus sensoriel initial qui détermine la proportion des

(1) Après l’apparition de l’article où j’exposai cette hypothèse, le professeur H'ôffding, dans une lettre aimable, appela mon attention sur certaines lignes de ses Outlines of Psychology (p. 3 i 6 ), où il.parle d’une façon tout à fait analogue de l’accroissement des intensités sensorielles par l’apparition de l’attention: « Il faut que les impulsions reçues par les centres refluent jusqu’aux perceptions sensorielles, (comme dans les autres cas aux centres moteurs} et les intensifient par l’intermédiaire du centre de l’attention volontaire. Ce serait là l’aspect physiologique d’un fait psychologique bien connu, je veux parler de la clarté nouvelle que prennent nos idées si nous nous efforçons de les penser. » (C’est moi qui souligne.) Voir aussi le passage de Wundt auquel il renvoie : Physiol. Psychologie, I, pp. 233 et suiv.

l’origine de l’attention

processus moteurs intégrants et que c’est la présence et l’intensité de ces derniers processus qui déterminent la présence et l’intensité de l’attention et par suite l’accroissement de tous les processus sous l’influence active de l’attention.^JDonc ces deux faits de l’appel de l’attention par l’intensité des sensations et de l’accroissement de l’intensité par l’influence de l’attention peuvent se généraliser en un principe unique que je propose d’appeler la loi. de l’association sensori-motrice et qui peut s’énoncer ainsi : Chaque état de conscience est un complexus d'éléments sensoriels et d'éléments moteurs , et, si quelque agent fortifie les uns , il tend également par contre-coup à fortifier les autres.

L’attention réflexe qui suit l’accroissement d’intensité de l’excitation sensorielle peut donc être considérée comme une vague de reflux produite par le réveil de certaines associations motrices. Quant à l’accroissement d’intensité qui suit un effort de l’attention sur un point donné, il résulte de l’influence directe de cette vague de reflux en vertu de la réversibilité des associations sensori-motrices (1).

Ce principe peut également servir à expliquer les relations qui existent entre les deux principes qui, bien qu’étudiés séparément d’habitude, servent tous deux à l’étude des temps de réaction : 1) Une intensité plus grande du stimulus diminue le temps de réaction. 2) Les réactions motrices sont souvent plus courtes que les réactions sensorielles. On peut en effet les déduire l’un et l’autre de la loi des associations sensori-motrices. Que

(1) Wallaschek {Zeit. fur Psychologie, VII, heft 1, mars 1894, p. 67) critique cette hypothèse en disant que les associations motrices ne semblent nécessaires que chez les personnes du type moteur. Cette méprise est l’inverse de celle de Féré, que j’ai déjà notée ci-dessus. Celui-ci prétend que la loi de dynamogenèse tend à ramener tous les types à un type unique qui est le moteur. (Note ci-dessus, ch. xiv, § 1). Ils oublient tous deux de distinguer d’une part l’influence dynamogénique générale d’un stimulus, influence qui s’accompagne naturellement d’attention en vertu de la loi des associations sensori-motrices, et d’autre part le rôle des images motrices kinæsthésiques représentatives des mouvements particuliers que l’on observe dans le type moteur.

LE DÉVELOPPEMENT DE i/aTTENTION

les excitations les plus intenses donnent une réaction plus rapide que celles d’intensité moindre, la raison en est maintenant évidente. C’est qu’en effet le stimulus le plus intense réveille des associations motrices plus fortes et plus nombreuses ; ou, en termes de physiologie, c’est que le stimulus, ayant un effet dynamogénique plus considérable, facilite directement les décharges motrices des muscles de réaction et indirectement provoque plus rapidement l’attention.

Pour ce qui est du second principe cité et qui se vérifie chez la majorité des gens du peuple, on peut l’expliquer comme suit. L’expérience montre que le temps de réaction est plus court quand le signal est connu d’avance et que, par suite, l’attention, n’ayant pas à le discerner, peut s’occuper uniquement de trouver une réponse plus rapide. Ordinairement les personnes accoutumées à se servir de leurs images motrices dans leurs différentes ^actions volontaires préparent leur réponse ou songent aux différents mouvements que l’on peut faire pour réagir et par suite préparent directement l’effection de la réaction motrice qui doit suivre. Les associations motrices sur lesquelles s’arrête la pensée de ces personnes sont ainsi directement renforcées par l’activité de l’attention, et le temps de réaction s’en trouve naturellement abrégé. Il est clair que dans le cas d’une réaction sensorielle (1), une partie au moins de l’influence dynamogénique de l’attention devrait être employée au discernement du signal, etc. ; tandis que dans le cas d’une réaction motrice, l’attention ne partage pas son influence, puisqu’en s’arrêtant à considérer les réponses motrices possibles, elle prépare déjà la réaction motrice (2).

Un autre corollaire évident de ce principe, c’est que seules

(1) Dans laquelle l’attention est donnée au stimulus.

(2) Ceci n’est d’ailleurs vrai que si le signal stimulant est assez intense pour que l’attention n’ait pas à s’y arrêter, car sinon, soit que le sujet se trompe de signal et réagisse mal à propos, soit que l’attention hésite, obligée d’errer du signal au mouvement à effectuer, le temps de réaction peut se trouver ainsi fort allongé.

l’origine de l’attention

les personnes du type moteur présentent les réactions motrices plus courtes que les sensorielles ; car ce type suppose l’habitude de préférer les images motrices dans l’accomplissement des mouvements volontaires. Cependant les personnes qui emploient plus ordinairement les images auditives ou les images visuelles comme instruments d’attention trouvent qu’elles réagissent plus lentement (1) si elles veulent appliquer leur attention aux mouvements qu’elles sont obligées de faire.

Étudions le rôle de ces principes dans l’apparition du langage et dans sa formation. Ils nous expliqueront surabondamment la variété de types que nous présentent les adultes. Les images verbo-visuelles, verbo-auditives et verbo-motrices remontent toutes à la première enfance, mais cependant elles ne se sont formées que successivement. Les images visuelles des diverses physionomies sont les plus primitives et existent chez l’enfant plusieurs mois avant qu’il apprenne à parler ou à écrire comme on peut s’en assurer en examinant l’ordre d’apparition de ses reconnaissances : formes humaines, formes animales et enfin formes des lettres. Les images auditives comptent également parmi les premières images de l’enfance, et on peut, s’en assurer par la reconnaissance des mots qu’il entend. Les images motrices spéciales apparaissent au contraire les dernières de toutes. L’aptitude au dessin et à l’écriture (2) n’apparaît que très tard, après des progrès déjà

(1) Cattell a en effet signalé des cas où le temps sensoriel était plus court que le temps moteur ( Phil. Stud., VIII, 1892, p. 4 o 3 ) ; Flournoy ( Arch . des Sc. Phy. et nat ., vol. 27, p. 275, et vol. 28, p. 319) cité dans la Revue philos., avril 1893, p. 444, et Baldwin, Medical Record, i 5 avril i 893 , p. 455 , où l’explication que j’ai donnée était proposée. Voir l’exposé de mes résultats avec la discussion de ceux de Cattell et de Flournoy dans The Psychological Review, II, 1895, p. 25 g (Recherches du laboratoire de Princeton). Sur cette «théorie type » des réactions, voir aussi Titchener, Mind, oct. i 8 g 5 , p. 5 o 6 ; Baldwin, Mind, janv. 1896. p. 81; J.-R. Angell, Psychological Review, mai 1896, et la belle étude de Flournoy. Quelques Types de réactions simples, Genève, 1896.

(2) Ce que j’ai nommé imitation graphique, ch. v, g I.