LE DÉVELOPPEMENT DE L’ATTENTION

notables de la fonction du langage. Les progrès du langage lui-même sont relativement bien postérieurs à la reconnaissance des images visuelles et des images auditives. Ainsi l’ordre d’apparition des divers éléments de la faculté de la parole et de leur soumission à la loi des associations sensori-motrices doit être probablement celui-ci : verbo-auditives, verbo-visuelles, verbo-motrices d’articulation, verbo-motrices graphiques. On pourrait d’ailleurs faire une analyse génétique pour nos autres activités complexes si l’on observait soigneusement les faits.

Ceci signifie que les images auditives et les images visuelles ont un avantage marqué sur les autres dans le processus génétique. Elles acquièrent une influencé considérable sur l'attention qui, à cette époque, est largement réflexe, et leur reconnaissance reste relativement facile tant que les images motrices proprement dites n’ont pas encore commencé d’apparaître.

Nous avons déjà dans ces faits du premier âge une preuve largement suffisante de l’existence des types verboauditifs et des types verbo-visuels; car alors peuvent s’établir des habitudes mentales qui rendent ces associations sensori-motrices de beaucoup les plus faciles à réveiller. Ces habitudes rappellent ces phénomènes que l’on a appelés des pré-perceptions ou peut-être mieux des pré-aperceptions. Du côté physique, ces habitudes représentent les tendances dynamiques les plus développées parmi celles qui attachent l’attention. La loi de l’habitude tend généralement avec l’âge à consolider ces couples sensori-moteurs particuliers, et par suite, l’espèce d’attention qui les accompagne d’ordinaire devient un trait caractéristique de la vie mentale. Toutefois, il arrive que les associations subséquentes se développent assez pour leur faire une victorieuse concurrence. Les dernières associations établies et 1 attention corrélative peuvent, dans un certain nombre de cas, devenir en effet prédominantes, soit en raison d une tendance héritée ou de la force des autres habitudes motrices,

l’origine de l’attention

soit enfin qu’avec le temps l’usage continu d’une espèce spéciale d’attention la rende enfin la plus forte.

Naturellement, il semblerait que le type verbo-auditif doive être le plus fréquent parmi les gens non cultivés et parmi ceux qui n’ont pas un entraînement linguistique d’études ni une bien grande pratique de la lecture et de l’écriture. Évidemment, ces gens-là ne sauraient être des verbo-visuels ni des verbo-moteurs graphiques, mais ils peuvent être verbo-moteurs (i).

Grâce à cette analyse du langage, nous avons enfin atteint un résultat qui confirme notre théorie générale de l’attention. La loi de l’association sensori-motrice n’est qu’une généralisation psychologique des cas particuliers de dynamogénie qui accompagnent les phénomènes de sélection. Ce sont justement ces phénomènes qui rendent raison de l’attention, et l’on peut dire qu’elle se produit par eux et pour eux. G’est une réaction motrice qui suit les données des sens ainsi que généralement tous les processus mentaux dont la facilité et l’efficacité varie avec le développement des habitudes et l’évolution générale. D’autre part, la loi de la sélection fonctionnelle est une généralisation des processus nerveux imitatifs qui représentent les accommodations nouvelles de l’organisme et rendent les habitudes possibles.

Une observation attentive des états d’attention nous amène encore à remarquer certains faits. Comme nous l’avons déjà noté, la conscience ne nous présente pas l’attention comme une faculté, comme quelque chose de fixe et de distinct de la mémoire et de l’imagination. Cependant, bien que dans la littérature psychologique de ces dernières années on ait largement critiqué et même raillé la doctrine des facultés, je ne connais pas d’auteur qui ait refait cette critique spécialement pour l’attention. On con-

(1) Il est clair qu'une semblable étude peut rendre de précieux services à la pédagogie et à l’éducation.