LE DÉVELOPPEMENT DE L ATTENTION
sidère encore l’attention comme une constante, comme une sorte de tendance invariable qui reste la même, quelle que soit la chose à laquelle elle s’applique. Au contraire, on regarde aujourd’hui la mémoire simplement comme un aspect fonctionnel du processus remémoré et non plus comme une faculté s’emparant du processus pour en faire un souvenir. Ainsi nous n’avons pas une mémoire unique mais plusieurs : visuelle, auditive, motrice, etc., etc. Cependant on peut dire la même chose de l’attention ; nous n'avons pas une seule attention , mais plusieurs. L’attention est un mode de processus et non pas une faculté qui s’y applique, et c’est précisément en raison de leurs différences que les processus éveillent l’étonnement attentif qui les accompagne tous plus ou moins.
Cependant il est facile de voir pourquoi l’on a négligé de ramener l’attention à des changements du contenu con- - scient. C’est précisément pour le même motif qui préserva longtemps la notion du moi (1). C’est d’ailleurs une raison génétique. Il est évident qu’ici, de même que dans beaucoup d’autres cas, il nous faut noter la tendance de maintes excitations sensorielles à déterminer des décharges dans les canaux de réaction établis par d’autres processus. Le contraste entre le plaisir et la douleur tend à établir une ligne de démarcation accentuée entre les associations motrices de certains processus et celles de certains autres, comme par exemple entre les mouvements de contraction. A mesure que les sens se développent, apparaissent de nouvelles divisions. Mais néanmoins on peut encore affirmer pour chaque processus conscient qu’il s’établit une sorte d expression fixe et définie qui n’est que la balance des mouvements de contraction de reflux et d’effort. Ce groupe déterminé d'éléments musculaires et d’éléments organiques qui apparaît sous une forme de réaction du contenu con-
(1) Voir cependant au ch. ix d’un ouvrage récent de Bradley, Appearence and Reality, un sérieux examen critique de cette question.
l’origine de l’attention
scient constitue précisément l’élément défini de l’attention (mouvement du front, des lèvres, de la face, etc.) qui représente l’élément A de la formule que nous avons donnée (1). C’est cet élément fixe qui donne à l’attention l’apparence d’une faculté à tension constante. C’est d’ailleurs de la même façon que certaines sensations organiques et musculaires arrivent à nous donner une sorte de sentiment de l’identité qui constitue le sens du moi.
Mais ce n’est pas tout. Le contenu actuel d’un sentiment d’attention varie d'une façon considérable suivant qu'elle s'applique à tel ou tel sens. L’attention que je donne à un son est si différente de celle que j’accorde à une couleur que c’est avec la plus grande difficulté que je leur trouve quelques traits communs. Et, si j’examine la différence qu’il y a entre l’attention qui accompagne un processus perceptif et celle qui suit un processus mémoriel, alors même que dans le second cas ce serait précisément le réveil de la perception antérieure, je vois que. le phénomène varie d’une façon extraordinaire. Il est vrai que dans tous ces cas le processus conscient qui constitue l’attention est un processus moteur, mais les réponses motrices se différencient à l’infini suivant ce que demande l’évolution de l’organe et de la race. Ses éléments variables sont les valeurs a de la formule.
L’observation très superficielle de certains animaux montre cette variété des réponses dans les réactions dont la forme a été fixée par l’habitude. On n'a qu’à monter quelque temps un cheval intelligent pour se convaincre que la plupart de ses données conscientes lui arrivent par les oreilles, ce qui résulte peut-être d’ailleurs des oeillères qu’on a coutume de lui mettre. Mais on peut constater également que son attention est auditive. Il manifeste ses craintes, ses espérances, ses attentes, ses curiosités, ses inquiétudes, tous ses sentiments enfin, par des mouvements d’oreilles.
( 1 ) Ch. x, | 3.
