CHAPITRE XVI

SYNTHÈSE GÉNÉRALE

§ 1. — rôle de l’intelligence et progrès social.

L’hypothèse de l’évolution biologique nous a conduit à considérer la résultante des accommodations réalisées par les individus d’une espèce comme le facteur déterminant des progrès de cette espèce. Bien que nous ne puissions pas constater que ces accommodations ou ces modifications individuelles soient directement héritées du père au fils; néanmoins, sous l’effort de la sélection organique et grâce à l’accumulation subséquente des variations correspondantes, on peut dire en effet que le mouvement général de l’évolution biologique se fait dans les directions d abord déterminées par les adaptations individuelles. Ci-dessus nous avons nommé les moyens d’accommodation, influences orthoplastiques, précisément en raison de leur aptitude à orienter les progrès de 1 espèce.

Nous avons aussi noté dans une section précédente, le rôle de l’intelligence. Dès qu’elle peut enfin intervenir

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quelque peu largement dans les accommodations individuelles, elle doit bientôt devenir le facteur de contrôle des progrès de la race. Son action peut se manifester de deux . façons différentes sur chacune desquelles nous allons donner de brèves explications.

I. — L'intelligence représente la forme la plus haute et la plus spéciale des accommodations par réaction circulaire. Avec elle, dans le domaine de l’activité, apparaît le grand fait de la volition qui semble bien n’être qu’un développement direct de l’instinct imitatif de l’enfant. Le complet épanouissement de l’intelligence devient donc le but de j l’évolution organique. Une question se présente au sujet de la plasticité-du cerveau. La pensée et la volition sont opposées par nature à la fixité de la structure cérébralé et à la rigidité des réactions qui caractérisent la vie instinctive. Lé développement de l’intelligence et la réduction de l’héritage des instincts rend donc l’individu capable de s’assimiler promptement les acquisitions vitales. Il est facile d’imaginer les effets qui s’ensuivent. L’intelligence multiplie presque indéfiniment le nombre des adaptations personnelles et conséquemment élargit grandement la sphère de la sélection organique, tout en réduisant considérablement, en supprimant peut-être l’influence de la sélection naturelle. La lutte pour l’existence, qui dépend surtout des qualités physiques et animales, semble pouvoir être bien atténuée.

En somme, grâce à la croissance de l’intelligence, les créatures peuvent se libérer de la loi de la sélection naturelle. Toutes les variations corporelles arrivent à présenter des chances à peu près égales de persistance. Le progrès dépend alors des variations qui résultent d’un accroissement d’intelligence et consiste à fixer les variations concomitantes de la structure cérébrale et des autres appareils anatomiques qui peuvent la favoriser.

IL — L’autre mode d’agir que nous voulons signaler tend également au même but. Avec l’intelligence, les senti-