RÔLE DE L’INTELLIGENCE ET PROGRÈS SOCIAL

ments se développent et spécialement la grande classe des sentiments moraux et religieux. Nous avons vu, dans les chapitres précédents, comment le sens du moi ou de la personnalité, qui est l’âme de toute croissance intellec- ; tuelle, suppose le milieu social et le réflète. A son tour, partout où il apparaît, le sens social agit comme influence orthoplastique, je veux dire en imprimant sa direction propre à toute la marche de l’évolution. Ce sens de l’association est assez important dans le monde animal pour avoir été transformé en instinct et pour être capable d’arracher certains groupes de créatures à la tyrannie de la sélection naturelle.

Chez l’homme, le sens social se développe harmonieusement avec son intelligence et ainsi le rend capable de se soustraire à la sélection naturelle par l’esprit de coopération et de fraternité. Dès l’enfance, l’individu est préservé par son éducation de tout ce que les lois physiques ont de dur et de douloureux. C’est là une nouvelle raison qui nous permet de conclure que le cours de l’évolution est enfin dirigé par l’intelligence.

Mais on peut demander si tout progrès ne deviendra pas impossible, étant donné qu’il n’était assuré que par l’action de la sélection naturelle sur les variations favorables. Et, en ce qui regarde les progrès physiques par hérédité, nous pouvons sûrement répondre par l’affirmative. Non seulement on n’observe pas de progrès corporels mais les recherches de Galtoii, Weismann et d’autres ont montré que mêmè au point de vue intellectuel il n’y avait peu ou point de progrès du père au fils.

Les grands hommes, qui représentent des variations heureuses de l’espèce, n’ont pas de fils aussi grand qu’eux. Les hasards du mariage maintiennent le niveau de l’intelligence à une hauteur relativement stable, au moyen de ce que Galton a nommé régression.

Cependant il y a un progrès d’une autre espèce. Avec l’intelligence, la nature devient susceptible d’éducation.

SYNTHÈSE GÉNÉRALE

Chaque génération est élevée d’après les connaissances et selon les progrès réalisés par les générations précédentes. Dans toute communauté, le cours de la tradition transmet au fils les acquisitions des pères, et d’une génération à l’autre ses flots s’augmentent sans cesse. Les jeunes grandissent sous l’influence de cette tradition : bien plus, ils en vivent au moyen de l’imitation, que nous avons nommée « hérédité sociale (1) ». Celle-ci remplace directement l’hérédité physique dans la transmission de maintes acquisitions d’origine intellectuelle. De plus, elle libère l’espèce de la dépendance des variations, de la même façon que la croissance générale de l’intelligence et du sentiment la libère de la sélection naturelle.

Ces vérités générales ne peuvent être développées ici ; elles ressortent à la théorie de l’Évolution sociale. Cependant elles voulaient être notées pour certaines raisons qui les rattachent à notre sujet général et que je puis mentionner brièvement.

Premièrement cette progressive émancipation de la dépendance des variations et de l’action de la sélection naturelle n’est pas limitée à la vie humaine. Elle y apparaît dès l’instant que le principe de l’accommodation individuelle détermine la direction générale de l’Évolution. Ce qui a produit une déviation évolutive si marquée dans le développement humain n’est pas autre chose qu’un agrandissement de la sphère de l’accommodation par l’intelligence et les aptitudes sociales concomitantes. Au reste, les recherches biologiques et les observations récentes des zoologistes ont permis de s’assurer chez les animaux de l’existence très nette d’une tradition et d’une hérédité sociale. Wallace et Hudson ont fait remarquer la grande importance de l’imitation pour transformer les habitudes de cer-

( x ) Voir un article sur Consciousness and Evolution dans Science. 23 août, 1895, réimprimé avec une discussion nouvelle par le professeur E.-D. Cope, dans The Americ. Naturalist , numéros d’avril à juillet 1896.

RÉSUMÉ DE LA THÉORIE DE L’ÉVOLUTION

laines espèces. Weismann montre la part considérable de la tradition. Lloyd Morgan a observé minutieusement 1 action de 1 hérédité sociale dans l’élevage de jeunes canards et explique par là la persistance de l’espèce. Wesley Mills a montré les insuffisances de l’instinct dans de nombreux cas où l’on pouvait noter qu’il était suppléé par l’imitation sociale et l’action de l’intelligence.

Deuxièmement, cette émancipation progressive hors la rigidité des instincts établit une transition de l’organisation de l’animal à celle de l’homme, de l’évolution biologique à l’évolution sociale et évite ainsi une rupture dans la chaîne des influences qui déjà apparaissent dans tout le développement de la vie.

§ 2. — RÉSUMÉ DE LA THÉORIE DE L’ÉVOLUTION (l).

Après la discussion détaillée des faits singuliers de l’évolution et de l’étude de certains problèmes génétiques particuliers, nous pouvons enfin aborder la synthèse générale- Établissons d’abord ce qui dans cette théorie est universellement admis. Il nous semble qu’on peut soutenir sans être contredit par personne : i° que l’Evolution se produit grâce à la formation et à l’établissement de processus définis qui fixent les adaptations des individus ; 2° que la naissance d’une adaptation nouvelle résulte d’une modification ou d’une rupture des habitudes anciennes qui s’y opposaient. Le premier de ces facteurs a un rôle fixatif et se nomme l 'habitude; le second a un rôle initiatif et s’appelle Y accommodation.

La loi de l’habitude peut se formuler ainsi : c’est la tendance d’un organisme particulier à reproduire et à perpê-

(i) Ce paragraphe n’est pas un résumé du livre, mais seulement une révision des points dont le rappel semble nécessairë pour la clarté de ce qui reste à dire en ce chapitre.

/'/,/; SYNTHÈSE GÉNÉRALE

tuer plus ou moins activement un processus favorable à sa vie.

Ce principe est, comme nous l’avons vu, un véritable axiome tant en biologie qu’en psychologie. En psychologie, les exemples abondent qui semblent le démontrer. Citons l’instinct, l’expression émotionnelle, l'imitation des mouvements observés, le phénomène de l’attention lui-même, etc. En biologie, nous avons le fait capital de la contractilité d’où découle tout naturellement l’habitude. La contractilité est le pouvoir de répondre à un stimulus quelconque par un mouvement; bien plus, par un mouvement constant et approprié. Il s’ensuit que l'habitude aura pour tendance essentielle le maintien des excitations avantageuses au moyen des mouvements propres de l'organisme. Mais à qui revient l’initiative du mouvement approprié ?

Trois réponses sont possibles: i° Le stimulus se contente d’agir sur l’organisme pour produire des mouvements quelconques parmi lesquels un hasùrd heureux opère la sélection d’un mouvement approprié. C’est la théorie biologique ordinaire. On suppose que le stimulus se répète plus souvent et dans des circonstances fort variées et qu’ainsi, les chances heureuses se renouvelant,, des habitudes peuvent se former, qui par composition donnent naissance à d’autres habitudes plus nombreuses et plus complexes, et ainsi jusqu’au développement complet de l’individu. Cette hypothèse n’est l’expression que d’un seul principe, celui de l’habitude nerveuse, car le hasard, à qui revient l’initiative de la tendance qu’elle fixe, n’en est vraiment pas un.

2° L’excitation, comme auparavant, est toujours d’origine externe ; mais comment obtenir que le stimulus extérieur reste constant ? C’est l’organisme lui-même qui se charge de ce soin, car il tend à répéter les réactions heureuses. C’est la théorie psychologique. Cette tendance à répéter les mouvements heureux est en effet l’analogue nerveux du plaisir et résulte d’ailleurs des décharges d’excès

RÉSUMÉ DE LA THÉORIE DE l’ÉVOLUTION 445

qui suivent celui-ci. C’est cette théorie que j’ai appelée théorie de Spencer-Bain.

Mais cette dernière hypothèse, bien que préférable à la théorie purement biologique de la répétition, n’en est pas moins inadéquate. Pour Spencer et Bain, le processus plaisir-peine est un réflexe des adaptations motrices bénéficielles. J’ai déjà montré longuement que cette idée est inacceptable, car les mouvements en eux-mêmes sont indifférents, et, s’ils sont les instruments du plaisir et de la peine, ce n’est qu’en tant qu’ils atteignent le stimulus, le maintiennent dans leur champ d’action et s’associent à lui.

3 ° Au contraire, les stimulus en tant que tels sont les agents du bien et du mal, de la joie et de la douleur, et c’est ce processus plaisir-peine (d’ailleurs significatif du processus vital essentiel) qui détermine les premières adaptations motrices de rapprochement ou d’éloignement par rapport à certaines espèces de stimulus. Cette troisième réponse est à notre point de vue la seule valable ; autrement, le principe d’excès (tel le flux nerveux d’accroissement de Spencer) ne servirait plus qu’à transformer en habitudes les adaptations bienfaisantes déjà commencées par un hasard favorable.

Mais quelle idée se former du processus de sélection qui va parmi les nombreux mouvements d’adaptation générale choisir les mouvements nécessaires aux adaptations spéciales et aux fonctions particulières ? Voilà clairement posée la question de F accommodation. Ce processus se produit au moyen de réactions d’excès. Il s’oppose à l’habitude de deux façons : d’abord en tant qu’il tend à des mouvements nouveaux et suit une marche prospective, tandis que l’habitude n’est que la répétition des phénomènes anciens et suit une marche rétrospective ; ensuite, en ce que les nouveaux mouvements dont il opère la sélection entrent en conflit direct avec les mouvements anciens et désagrègent ainsi les habitudes.

SYNTHÈSE GÉNÉRALE

D’une façon générale, nous pouvons définir l’accommodation : le principe en vertu duquel ïorganisme s'adapte luimême à des conditions stimulantes plus complexes par l'accomplissement de fonctions plus complexes (1).

Nous avons déjà fourni de nombreuses illustrations de ce principe, spécialement parmi les fonctions éducatives de l’individu. Ou’est-ce qui apprendra à agir? Une accommodation et rien autre chose. Le langage, le dessin, l’écriture, le doigté instrumental, la couture, toutes les acquisitions motrices en général sont des accommodations, c’està-dire des adaptations à des conditions d’activité plus complexes. Le caractère commun de tous ces progrès du développement est évidemment le maintien du stimulus par les décharges motrices d'excès qu'il a d’abord produites. C’est, en un mot, l'imitation. En résumé, toutes les réactions acquises par lés individus sont des cas d’accommodation et s’expliquent par la théorie de l’imitation que nous avons exposée.

Toutefois, l’accommodation continue n’est possible que grâce à l ’habitude qui conserve et perpétue le passé et ainsi, par ses constructions solides, fournit des points d'appui aux accommodations nouvelles. De plus, comme les modèles à imiter, par une sorte de transfert du monde extérieur à l’esprit, peuvent enfin revivre intérieurement dans la mémoire, l’accommodation prend avec la volition un caractère nouveau de subjectivité consciente. La volition, comme je l’ai déjà montré, apparaît comme un phénomène de suggestion imitative, persistante. La volition accompagne chaque image mémorielle unie à d’autres images de mémoire ou de perception immédiate ; alors que toutes les relations de la pensée et de l’action se groupent ensemble en une imitation motrice. La décharge habituelle d’excès est ce que nous appelons attention et la coordination finale de tous les éléments moteurs concourants est

(1) Comparer avec ch. vii, § 7,

INTERACTION DE L’HABITUDE ET DE L’ACCOMMODATION 44j

la volition ou choix. Les cas pathologiques montrent du reste que l’aboulie est fondamentalement un défaut de synthèse de la perception et de la mémoire, défaut résultant d’une ou [plusieurs ruptures du système d’images modèles dont nous avons esquissé la description. D’ailleurs, toutes les fonctions intellectuelles sont dues à des accommodations qui sont fixées dans la race par la sélection naturelle et la sélection organique.