JUGEMENT DE LA VIEILLE JUSTICE

Nous espérons que tout homme habitué à la généralisation scientifique, s'il veut être en môme temps assez ferme pour se dégager de la tyrannie des vieilles idées et assez humain pour mettre la main sur son cœur avant de répondre, reconnaîtra avec nous que la justice criminelle, dans l'antiquité mais surtout depuis le moyen âge jusqu'au xvin siècle, n'a été, dans ses théories comme dans son application, qu'une longue suite d'erreurs aboutissant à un immense accès de folie furieuse.

Ici l'histoire nous montre ce que l'observation des individus fait voir si clairement : c'est qu'entre le crime et la folie il y a plus d'un rapport. Il faut avoir la fermeté de reconnaître cela et de le dire, sans se laisser effrayer par les prétendus dangers de cette

vérité : jamais une vérité n'est dangereuse, tandis que l'erreur Test toujours, et infailliblement. Qu'on ne redoute pas de savoir ce que savent tous ceux qui ont observé les fous et les criminels, car on saura aussi que dans la plupart des cas l'homme, ou un de ses ascendants, est responsable de sa folie au même titre que le criminel Test de son crime, c'està-dire de par ses propres fautes ou celles de ses parents.

Nous ne nous dissimulons pas tout ce que notre conclusion peut avoir de violent et d'inusité dans une matière où la conscience et les lois de plusieurs millions d'hommes ont pendant tant de siècles si souverainement prononcé : mais pour nous qui croyons avoir reconnu dans l'instinct la cause prépondérante du phénomène social que nous étudions, le mystère apparent de cette force de conservation se retournant contre la société pour la détruire, loin de confondre notre raison nous semble au contraire s'éclaircir pa r la contradiction môme q u'il porte ave c lui. Il nous révèle une fois de plus une autre grande loi qui ne se lasse pas de fonctionner bien que l'homme ne se lasse pas de la méconnaître : c'est que le mal, sous quelque forme qu'il se manifeste, erreur ou crime, traîne toujours avec soi son propre châtiment, et qu'autant de fois l'espèce humaine s'éloigne de la nature ou de la vérité, autant de fois