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Enfin, selon que certaines tendances prédominent dans l'enseignement public en général, la moralité des élèves est modifiée en sens divers. En France, par exemple, où la religion est officiellement exclue des programmes et des exercices universitaires, les élèves qui subissent ce régime sont destinés à être des athées toute leur vie puisque l'État les dirige dans ce sens, et il est absolument certain qu'un grand nombre d'entre eux fournira dans l'avenir des unités de plus en plus considérables au compte annuel de la statistique criminelle.

PBÉFACE

Au moment même où nous écrivions ces lignes, un document officiel paraissait comme à point nommé pour confirmer nos prévisions.

D'un travail dressé par les soins de la statistique générale, au ministère de la justice, il résulte que la démoralisation des enfants augmente, depuis quelques années, d'une façon effrayante.

Ainsi, pour les enfants âgés de moins de seize ans, le nombre des prévenus s'est élevé de 2,235 à 5,579 pour les garçons, et de 418 à 908 pour les filles. De seize à vingt et un ans, le nombre des prévenus s'est élevé, pour les garçons, de 5,936 à 20,480, et pour les. filles, de 1,046 à 2,839. Enfin le suicide, jusqu'à ces derniers temps inconnu chez les enfants, a donné depuis cinq ans 7 victimes I

Voilà des chiffres auxquels il n'y a rien à répliquer. On a ôté la religion aux enfants que leur pauvreté empêche de jouir de la liberté d'enseignement , on leur a fait subir l'enseignement laïque et obligatoire, et voilà'les résultats. Ils sont foudroyants, et ce n'est que le commencement : on ne nous a encore formé, pour l'avenir, que 26,059 électeurs et 3,747 mères de famille. On peut prévoir où nous en serons dans une vingtaine d'années.

Au surplus, quelle que soit l'opinion qu'on ait sur ce point, il n'en reste pas moins bien certain que l'instruction publique a pris depuis quelques années

une très grande influence sur la moralité générale.