PROLOGUE

« Mais je m' arrêté, àjoula-t-il , car je m'aperçois, au maintien calme

el réfléchi de cette illustre assemblée, qu'il n'a rien manqué à mon discours, et que mon succès est complet. »

Mil

— Peste soit du bavard! dit Satan en laissant échapper un geste de joie quand l'ombre eut cessé de parler. Mais il n'en était pas quitte encore, el quoi qu'il en eût, force lui fut d'entendre une nouvelle ombre qui, pendant le discours du pauvre professeur, s'était avancée jusque sur les degrés de l'estrade, en donnant, tant que dura ce discours, les marques de la plus vive indignation :

— Sire, dit cette ombre, ne jugez point les philosophes ni la philosophie sur les propos de ce bonhomme, qui n'a jamais su évidemment ce que philosopher voulait dire. S'il se trouve encore là-haut quelques âmes candides courant sur les chemins arides de, la science après la sagesse, ils n'ont pour auditeurs que la foule; mais les véritables représentants de la philosophie ont mieux compris leur mission : ce n'est ni dans les livres, ni sous des amas de notes, et encore moins au fond des puits, qu'ils ont cherché la vérité, mais bien sur les marches îles trônes, où les passions populaires l'avaient impitoyablement exilée; amants courageux des gouvernements con

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stitués, les p;»i t i-- vaincus ont senti, ce que pesait leur colère, et les rois eux-mêmes onl appris, — à leurs dépens, — que, s'ils servaient le pouvoir, c'était par amour pour le pouvoir lui-même et non par un sot attachement pour celui qui l'occupe ; les philosophes...

— Les philosophes!... s'écria Satan, j'en ai par-dessus la tète, des philosophes et de la philosophie ; s'il resuite quelque chose de ce que vous m'avez ton i débité, c'est que rien au monde ne saurait vous mettre d'accord, et que le chaos s'est réfugié dans la cervelle humaine. Voyons, dit-il en s'adressant, en désespoir de cause, non plus à une seide, mais à toutes les aines réunies dans un coin de la salle, laquelle d'entre vous répondra sensément à nia question? »

Mais la question n'avait pas encore été posée qu'il s'éleva une grande rumeur parmi les âmes, — et chacune ayanl la prétention d'être celle quj pouvait le mieux répondre, il fallut l'emploi de la force pour rétablir le silence.

Où avais-je la tête, dil alors Satan, dépenser que je pourrais apprendre pioi que ce soit île vous, par vous-mêmes ! » Puis s'ulressaiil au guide qui avait escorté le convoi, l 'i cii, de quelle partie de la terre arrivent tous ces gens-la 1

— l>e Paris, répondit le guide.

— De Paris! s'écria Satan ; quoi, ci le Turc aussi'.'

— Le Turc aussi, répliqua le guide. Il y a de tout à Paris.

— Parbleu, reprit aussi loi Satan, j'en aurai cette fois le cœur net. Il \ h