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lieux de ces étourdis vinrent donc voltiger autour de ma jeune fille , à qui le destin avait donné ' la lieaulé du visage et la beauté du C(eur, encliAssées comme deux diamants dans une monture de cinquante mille écus de rente. Tous deux, — c’est justice à leur rendre , — n’adoraient pas, en elle, le même veau d’or : l’un étairnoble et riche; c’est vous dire qu’il avait sucé le lait de l’ambition, et qu’à ses yeux l’amour de ma séduisante héritière avait pris toutos'les proportions d’un miroitant capital de trois millions placé à cinq pourcent. Vous vous récriez, mon jeune ami?... je le comprends, et cela prouve que votre c«cur nourrit plus de délicatesse que de mathématiques: je vous liens compte de votre indignation... l-’autre pensait précisément comme vous : la déesse Fortune l’avait moins favorisé que son rival ; mais ce qu’elle avait oublié de lui verser en espèces sonnantes, elle le lui avait largement compté en compensations mille fois plus précieuses : son esprit, son cœur et son âme chantaient à l’unisson de ceux de la gracieuse enfant, et, comme il avait aussi la beauté, miroir qui reflète la beauté des autres, il ne vit en elle que ce qui était en lui ; c’est-à-dire l’esprit, le cœur, l’àrae, et ce front si pur où rayonnaient, ainsi qu’une triple couronne, la grâce, la candeur et l’intelligence.

Les premières amours, — heureux qui en eat là!...

— ressemblent aux premières fleurs de mai : elles ne paraissent point encore , qu’on les devine sous la naissante enveloppe de leurs tendres boulons; on en pres-

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sent le parfum , on en admire d’avance la fraîcheur ;

' et , — il faut bien l’avouer , — le bouton en vaut mieux que la corolle; car le bien qu’on espère est toujours préférable à celui qu’on possède. Nos deux naïfs enfants respiraient donc ensemble ces invisibles fleurettes du premier printemps; ils en savouraient le parfum sans en connaître les couleurs ; ils s’aimaient sans se le dire, sans savoir le nom de cette belle rose de mai qu’on appelle l’amour, et qui n’a d’épines que lorsqu’elle s’épanouit. . .

— Vous avez une fatigante prédilection pour la métaphore! interrompit Gaston, qui affectait de ne pas comprendre la portée de cette figure de rhétorique. »

— C’est vrai, répondit le narrateur, et je dois cette aberration aux lectures qu’il m’a bien fallu faire pour m’initier aux progrès de votre littérature moderne... Mais voici qui va vous paraître moins énigmatique: {tarions en prose; d’autant mieux que le grand trot de mes chevaux m’avertit d’être bref, si je veux que la voiture n’arrive pas à votre porte avant mon dénoûment... Donc, un beau soir, les deux rivaux se trouvaient dans le salon d’une vieille douairière, qui, outre qu’elle était fort ridicule, était de plus tante et tutrice de notre jeune adorée. Tous deux faisaient l’amour à leur manière. L’un, ayant mûrement étudié la carte de ce grand pays qu’on nomme la vie, avait fini par comprendre que le chemin le plus court pour arriver à la dot des nièces a toujours été celui

qui passe par l’eslime des tantes, et il grattait à la porte de ce vieux cœur en flattant ses prédilections pour le merveilleux, le surnaturel et l’impossible. Il en faut moins, souvent, pour parvenir à de plus grands résultats... L’autre, qui n’avait jamais rien analysé, pas même son propre cœur, allait droit où le poussait son rêve : il faisait comme les petites barques qui fendent la vague, où les gros vaisseaux louvoient, ce qui est une chance fréquente de naufrage... Distraitement penché sur le dossier du fauteuil où l’innocente jeune fille se laissait bercer au mélodieux murmure de ses douces paroles, il ne voyait que sa beauté, ne respirait que le souffle parfumé de ses lèvres et n’entendait que les battements de son cœur dont la voix était trop novice encore pour n’avoir point d’écho... Dans ces moments, le moode devient une solitude, on y est un, à deux, et l’on court vite sur cette pente charmante, où chaque fleur cueillie invite à en cueillir une autre... Je t'aime! est un dissyllabe que les grammairiens ont fait très-court dans toutes les langues mortes et vivantes, aûn que les lèvres ne fussent pas devancées par le cœur et que le mot ne laissât pas refroidir la pensée... Pour la première fois, il venait de lui bégayer ce mot, et, comme si le dialecte d’amour était le langage universel, la candide jeune fille, quoiqu’on rougissant, avait répondu par un regard qui n’était que la traduction fidèle de la même pensée... En cet instant, la voix dissonante du rival se fit cn-