CHAPITRE XXVI

Deux projets. — Faute île s'entendre. — Chapitre coart, mais triste.

Les grandes crises sont comme les grands vents qu’abattent les petites pluies. Gaston, après avoir repris connaissance, avait beaucoup pleuré, et, le soir même, il pouvait recevoir sans fatigue les bons encouragements de la marquise et de sa nièce, qui, toutes deux, s’étaient assises à la fenêtre ouverte de sa chambre.

— Encore quelques jours, disait madame de Meyran, et toutes vos forces seront revenues.

— Le docteur, ajoutait Alice, affirme que la semaine prochaine, si vous êtes sage, vous serez en état de monter à cheval. Justement, j’ai ici ma jument Isabelle, et elle a les allures d’un édredon : c’est uu vrai fauteuil de demoiselle, ou de convalescent.

— Nous commencerons par la promenade en voiture, dit la tante ; n’allons pas si vite, petite.

— Ouil s’écria ingénument Alice; c'est cela!... comme lorsque nous avons rencontré ces messieurs assis- sur le rideau.

— Merci, madame la marquise; merci mademoiselle, dit Gaston avec toute l’efflision de la gratitude; vous avez su faire une joie de mes souffrances, un

paradis de ma chambre de douleur; vous m’avez toutes deux fait désirer de souffrir beaucoup et toujours, pour toujours être heureux en m’éloignant de ce paisible asile, je n’emporterai nen avec moi, car mon âme, mon cœur, mon passé et mon avenir, tout y restera; tout vous redira que je suis là sans cesse, quoique parti.

— Parti!... s’écria Alice , sans pouvoir arrêter ce cri qui échappait à la pudique réserve de sa candeur.

— 11 le faut, et, demain, je compte assez sur votre indulgence pour espérer que vous me permettrez, avec l'assentiment de M. le baron, de vous présenter mes adieux, mes actions de grâces et mes excuses.

La marquise crut comprendre la raison d’un départ aussi brusquement significatif : il était évident pour elle que le baron avait révélé à son neveu et sa naissance, et ses titres, et sa fortune; héritier d’un trèsgrand nom et d’un immense patrimoine, le jeune homme, qui avait d’abord ambitionné l’alliance des Meyran, avait sans nul doute calculé qu’il pouvait aspirer désormais à de plus hautes destinées, et alors elle sentit renaître en elle toute l’orgueilleuse et légitime susceptibilité de sa race offensée ; elle se leva avec dignité, et dit :

— Nous devons respecter les graves et pressants motifs qui forcent monsieur de se rendre à ses nombreuses occupations et à ses sérieux devoirs. Les préparatifs de départ sont chose importante après un mois d’absence : nous vous laissons libre de les faire, monsieur... mes chevaux et mes gens sont à vos ordres.

Elle sortit, en exécutant une révérence de cour, et en faisant passer devant elle la pauvre Alice, dont les yeux se remplirent de larmes, et qui voyait s’envoler le bel espoir,... ce rêve brillant de ceux qui veillent.

le.