U2 LE DIABLE BOITEUX

un peu moins reculées, nous voyons que, chez les Grecs, la chevelure jouait un rôle assez important pour que Solon lui-même, ce roi des législateurs, en ait fait un chapitre à part dans son traité de législation... Socrate en parle longuement dans son dernier discours h ses amis :

Sur l’une de scs mains appuyant' son menton,

L’autre se promenait sur le front de Phédon,

Et, sur son cou d’ivoire errant 5 l’avcntpre Ca:cssait, en passant, sa longue chevelure.

Et les longues tresses des filles d’Ionie n’étaientelles pas regardées comme une des gloires de la patrie?... L’architecture a conservé leur gracieux souvenir, en décorant de leurs boucles, imitées par le marbre et l’albâtre, les élégants chapiteaux de ses colonnes ioniques... Lycurgue, cet austère faiseur de décrets, n’osa jamais porter l’arbitraire du ciseau sur la chevelure de ses Spartiates, et Lacédémone, si dédaigneuse du luxe et de la mollesse, retrancha de ses mœurs et de son costume tout ce qui était superflu, hormis le superflu de ses beaux et longs cheveux dorés... De tous les souverains, empereurs, rois ou consuls, qui ont gouverné Rome, Titus est sans contredit celui qui est aujourd’hui le plus connu des masses populaires. Demandez au premier passant venu ce que c’était que ce puissant gouverneur de la Ville éternelle, il vous répondra sans hésiter :

— C’était un brave prince qui croyait avoir perdu

sa journée lorsqu’il ne l’avait pas utilisée par un bienfait, et qui se coiffait à la Titus...

Ainsi, de tous ses exploits, de toute sa gloire passée, que reste-t-il?... Deux choses qui ont survécu dans le cœur des générations successives... la bonté de son cœur et la coupe de ses cheveux.

— Quelle leçon pour les roisl dit Gaston.

— Plus tard, lorsque lés Saliens, nos aïeux, dispersés sur les bords de la Meuse, résolurent de se constituer en monarchie, qui donc élevèrent-ils sur un bouclier, et proclamèrent-ils roi de leurs peuplades? Ce fut Clodion !... Clodion, celui de tous qui portait la plus longue chevelure, celui que ses frères d’armes avaient dès longtemps désigné sous la dénomination de Chevelu. Ce fut lui qui, nouveau Samsou, mais moins confiant que lui, sut garder jusqu’à sa mort la luxuriante richesse de ses cheveux, qu’il montra, comme un étendard toujours victorieux, des bords de l’Escaut aux rives de la Somme, portant partout la guerre et l’effroi, battant les Romains et entamant cette conquête des Gaules qui prépara la France aux agrandissements de l’avenir. Ses successeurs comprirent toute la valeur du prestige attaché à cette chevelure, qu’ils regardaient comme la première couronne de leur race, et toute la dynastie mérovingienne s’honora du titre de rois chevelus, que lui avait transmis, au cinquième siècle, le chef de sa race.

— C’est tellement vrai, interrompit Gaston, qui voulait faire preuve d’érudition, que, dès lors, cet

ornement de la tête des rois devient un emblème inhérent à la majesté de la puissance gouvernementale. Dès qu’un prince est dépossédé de la couronne, l’envoi d’une paire de ciseaux lui annonce sa déchéance, en lui enjoignant la tonsure... Sigismond (pour choisir entre mille), vaincu et fugitif, voulant éviter la vengeance de Clodomir, se rase la tête et se cache sous le froc d’un ermite; mais, trahi par des parjures et des félons, il fut livré plus tard è son barbare vainqueur, qui le fit périr lui et toute sa famille. Clodomir, à son tour, porta la peine de sa cruauté et fut tué dans une bataille par les hommes de guerre de Gondemar, qui le reconnurent, dans la mêlée, à sa longue chevelure, symbole de royauté chez les Francs... Ses frères, Clotaire et Childebert, tuteurs naturels de ses enfants, voulant s’emparer du royaume, firent porter à leur belle-sœur Clotildedes ciseaux et un poignard, ce qui signifiait qu’elle eût à choisir pour ses enfants du cloître ou de la mort.

— Nous n’en finirions pas, dit le baron, et nous pourrions multiplier les citations à l’infini , car l’histoire des peuples n’a pas un seul fait qui ne mette en relief l’influence de la chevelure sur les grands événements du moyen âge, et même de la renaissance. Ainsi, pour ne m’arrêter qu’à un seul roi, que nos annales ont flétri de l’horrible sobriquet de Charles le Chauve, sa vie vient me fournir une foule de preuves qui corroborent mes assertions; en dehors de toutes ses faiblesses, la bataille d’Andernac lui prouva que Louis et Carloman n’avaient pas pensé combattre

tin vrai prince, en vainquant un homme qui n’avait ni barbe ni clieveux , et que cette double infirmité avait fait stigmatiser du surnom de Chauve!

Dans un autre monde, et de nos jours encore, la chevelure est aussi le symbole de la vie et de l’âme, et lorsqu’un guerrier indien a terrassé son ennemi, avant même de songer à le dépouiller, il se jette sur sa victime, scalpe avec une étrange célérité sa cheve- » lure, et la rapporte en triomphe au chef de la borde, qui dispense les récompenses suivant le nombre des chevelures enlevées. Ces trophées sont suspendus comme des étendards dans la tente de l’Indiéh, qui transmet ces glorieux témoignages des sa vaillance à sa postérité... L’Arabe aussi rapporte, à l'arçon de sa selle, les têtes qu’il a coupées à la bataille, et si, comme l’Indien, il ne se contente pas de la chevelure, c’est qu’il manie mieux l’yatagan que le scalpel, et que l’opération est plus facile... pour l’opérateur, s’entend!... mais, croyez-moi, c’est aux cheveux qu’il en veut.

Qu’est-ce qui distingue le nègre du blanc? l’esclave de l’homme libre?... Je n’ai pas besoin de vous le dire ; et Benjamin Constant, qui, lui aussi, comme Titus, donna le nom à une coiffure devenue aussi célèbre que ses discours, Benjamin Constant disait que la pire condition du nègre, c’était d’avoir de la laine de bélier sur le crâne.

Voulez-vous une preuve de l’influence de la coiffure? continua le baron, qui, on le sait, aimait assez à fouiller les sujets qu’il traitait} en voici un grand

exemple historique... Dans une chasse où toute la cour accompagnait Louis XIV, une modeste petite fille d’honneur, mais jolie à croquer , dit Saint-Simon, suivait timidement le cortège, mêlée aux derniers rangs des dames de la cour. Un coup de vent détacha ses cheveux admirablement beaux. Pressée parla marche de la chevauchée royale, elle les rattacha négligemment avec un bout de ruban dont les nœuds lui retombaient sur le front; elle était charmante ainsi!... Le roi-soleil la voit, s’avance, admire, et la prie de garder toute la journée cette gracieuse coiffure improvisée... Deux jours après, toutes les dames de la cour de France portaient des nœuds « la Fontanye, et M me de Montespan, aussi bien que la veuve Scarron, durent maudire alors l’influence de la chevelure sur le cœur du monarque amoureux.

— Ceci est de l’histoire, répondit Gaston, et certes, on ne dira pas que vos preuves sont tirées par les cheveux.

— C’est vers cette même époque, qu’une révolution de coiffure faillit causer une révolution presque politique dans la même cour, et par suite , dans l’État. Depuis dix ans, la coiffure des femmes était une espèce d’édifice de fer d’archal, de rubans, de cheveux et de toutes sortes à’affiqucts, comme les appelle encore Saint-Simon. Ces sortes de bâtiments de deux pieds de haut, qui mettaient le visage des dames au milieu du corps, faisaient un étrange effet. Pour peu qu’on remuât, le bâtiment tremblait et menaçait ruine. Louis XIV ne pouvait les souffrir ; il les

Digiti;

blâmait, il les critiquait, s’en moquait, et, tout despote qu’il était, ne pouvait les changer. La comtesse de Shaftesbury, femme de l’ambassadeur d'Angleterre,, arrive en France, voit ces orgueilleux édifices, et, — victoire que le grand roi n’avait osé rôver, — conçoit le hardi projet de les abattre. Bie-n assurée de son ascendant, elle se déclare contre les coiffures, les proclame ridicules, en met de totalement opposées, et se donne pour modèle à toute la cour, qui se récrie d’abord. Son exemple, toutefois, fait quelques prosélytes : quelques pyramides tombent ; le roi sourit, approuve, et en deux jours, avec une rapidité surprenante, malgré les récriminations de quelques fidèles, les femmes se jettent dans l’extrémité du bas... Mais cette conquête coûta autant de pourparlers et de diplomatie que la révocation de l’édit de Nantes, et disposa l’altier monarque à son alliance avec le roi d’Angleterre, qui avait confié sa négociation au comte de Shaftesbury, mari de celle qui, plus forte que Louis X1Y, avait opéré le miracle des perruques. Aussi, Lauzun disait-il à ce potentat, qui répétait orgueilleusement: L’État, c’est moi ! — « Sire, Votre Majesté tientja tète des princes de l’Europe, mais elle ne tient pas celle de nos tilles d’honneur! »

— Certes ! dit Gaston, ce fut là une belle victoire, et je comprends qu’elle dut être difficile à remporter* J’en juge par les inutiles batailles qu’on livre, depuis trois ans, à tous les régiments de crinolines qui forment le bataillon carré dans nos salons.

— Ne touchons pas à la hâche l fit le baron ; Dieu

i 18 I.E DIABLE BOITEUX AU VILLAGE

est grand, et la femme est plus que son prophète... Donc, pour en finir, je conclus de mon système que, souvent, l’équilibre des empires n’a tenu qu’à un cheveu ; d’où l’on pourrait conclure que tout homme chauve est un être à rayer du grand contrôle des intelligences humaines. Loin.de moi un tel paradoxe ! Homère, Hésiode, .Hippocrate, Bélisaire ét saint Jérôme n’avaient pas un poil sur le crâne ; je connais même aujourd’hui une foule d’hommes d’État qui, tout chauves qu’ils sont, ne manquent pas de toupet, mais auxquels il est difficile de faire la queue. Toutefois, à ceux qui portent perruque, je conseillerai la spirituelle abnégation du marquis de Boufflers qui, la première fois qu’on le présentait à une nouvelle connaissance, débutait toujours parla saluer en ôtant chapeau et perruque. En se mettant ainsi tout de suite à découvert, il déjouait le ridicule, prévenait le sarcasme, et nul n’a jamais songé à faire retomber sur sa tête une faute qu’il n’essayait pas de cacher- « Tenter de nier sa perruque, a dit un grand philosophe, c’est nier l’existence du nez au milieu du visage... » Et vous voyez donc bien, très-cher, que, lorsqu’un cheveu m’a fait perdre deux femmes, j’étais tout naturellement soumis à l’influence commune. La comtesse de Saint-Arispe et Francesca, sa joyeuse soubrette, ont été victimes d’une de ces jettatura qui brisent le bonheur dans les châteaux comme dans la chaumière.