CHAPITRE XV

Souvenirs d'émeute. — A lias la calctlc. — Le cajiitmac Tricorne

C’était en 1837, le général Lamarque venait de mourir, et cette mort qui, en toute autre circonstance, eût affligé seulement quelques-uns des vieux débris de l’ancienne armée qui avaient combattu sous ses ordres; cette mort, grâce aux exactions du nouveau pouvoir qu’on voulait ébranler par tous les moyens, acquit une importance que l’actualité seule pouvait lui donner. A Dieu ne plaise que je vienne ici ternir l’éclat qui environne la mémoire Je Lamarque, comme il a décoré sa vie ! La Pologne et la Vendée, ces deux filles de la France, si mal comprises par leur mère, seraient là pour défendre et justifier sa bravoure et sa modération. Quoi qu’il en soit, il est çertain que le parti démocratique, ayant besoin d’un drapeau, abusa bien vne, ce jour-là, du

/ ^ fi

nom de ce soldat qui s’était fait tribun : et Lamarque, lui-même, n’eût pas approuvé les excès qui signalèrent ses obsèques. Le 5 juin était le jour fixé pour ses funérailles ; les partis se rappelèrent, ce jour-là, que la mort de Casimir Perrier avait fourni au pouvoir l’occasion d’un dénombrement injurieux , suivit l’expression de l’auteur de l'Histoire île dix ans, et tous brûlaient, à leur tour, du désir de se compter.

Le gouvernement, averti de ce vaste complot, dont, au reste, les membres de la Société des droits de l'homme, des Amis du peuple et du Comité gaulois ne faisaient pas un mystère, prit toutes les précautions nécessaires.

— Il avait, pardieu ! bien raison ! s’écria Gaston : s’il eût toujours agi ainsi, nous n’aurions pas eu l’humiliation d’une république!

— Pendant toute la journée du 5, continua le baron, mon régiment, qui était le 5 e lanciers, avait été consigné...

— Ah çà, interrompit Gaston, vous avez donc appartenu à tous les régiments de l’armée française?...

— Ajoutez, répondit le vieillard, que j’ai été cadet en Autriche, horseguard en Angleterre, et chef d’expédition à Guatimala... Or donc, mon régiment était sous les armes, et nous étions prêts à monter à cheval, au premier ordre... De quart d’heure en quart d’heure, arrivaient des ordonnances qui rendaient compte de ce qui se passait sur le théâtre de l’émeute : déjà nous avions appris que trois dragons

du 6 e avaient été blessés au pont d’Austerlitz ; que

leur colonel avait eu un cheval tué sous lui à l’Arsenal ; que quelques casernes étaient investies, et que les insurgés avaient arraché leurs armes à plusieurs soldats : l’insurrection était à son comble.

Enfin, à six heures du soir, c*n sonne à cheval au quai d’Orsay, et, un quart d’heure après, nous étions en colonne serrée dans la rue Saint-Martin, maudissant la consigne qui nous imposait l’immobilité sous le feu d’une barricade placée à trois cents pas de notre front ; il paraît que c’était le système d’alors, et qu’on espérait ramener les masses j)jir l’apparence de la magnanimité... Une colonne d’infanterie nous dépassa bientôt au pas de charge : les tambours battaient, lès clairons beuglaient; notre colonel commanda au trot , puis au galop ; nos trompettes sonnèrent la charge; quelques balles sifflèrent à nos oreilles, une décharge épouvantable ébranla toute la rue Saint-Martin, et, sans que je puisse jamais m’être rendu compte de notre passage, je me trouvai, avec tout mon régiment, de l’autre côté de la barricade, que nous avions franchie sur les pas de l’infanterie qui nous avait fait le pont...

— Hourra ! vous n’étiez pas mort t cria Gaston en riant.

— C’est tout ce que je demandais; et, ma foi! dans ce moment-là, je compris tout le bonheur de la bataille : c’est beau d’être à cheval, ferme sur les étriers, le sabre au poing, exalté par l’odeur de la poudre qui fume encore à vos pieds sous la clarté flamboyante des torches et des incendies... Oh! c’est

beau! mais pendant cinq minutes; car, après... Après, hélas! on se prend à rouler des larmes sous ses paupières, lorsqu’on est refroidi tout à coup par cette pensée cruelle et décevante :

— Ce sont des frères, des citoyens, que tous ces cadavres!... Oh ! je fus tenté plus d’une fois, dans ces jours de bouleversement social, de briser la lame de mon sabre sur le pavé de cette ville française que nous traitions en pays conquis: mais il y avait une excellente raison pour que nous ne pussions pas le faire : c’est que nos frères avaient déraciné le pavé, dont tovis les casques et shakos français portaient plus ou moins l’empreinte... On criait : Vive la Ligne 1... Et, quand la Ligne approchait pleine de confiance, ces amis, comme l’ours du bon La Fontaine, lui prouvaient leur dévouement à coups de pavé!... Il n’y a pas de patriotisme qui tienne à de si touchantes manifestations populaires.

— Les journaux d’alors, dit Gaston, ne se sont pourtant pas fait faute de chanter la magnanimité du peuple.

— Parbleu! répliqua le baron, j’ai lu tous ces carrés de papier, qui déclamaient contre nos prétendues cruautés ; j’aurais voulu voir tous leurs philanthropes rédacteurs dans la rue Saint-Martin, recevoir sur le dos un piano d’Erard ou de Pleyel tombant du troisième étage, comme cela est arrivé à un peloton de dragons qui nous éclairait.

Nous avions done franchi la barricade, et, comme l’ordre de bataille avait été un peu beaucoup dé-

rangé dans celte espèce de steeple-chase, je me préparai àaller reprendre mon rang, que ma bonne jument n’avait pas jugé à propos de conserver, lorsque je faillis recevoir la plus belle ruade qui jamais ait menacé cavalier français... Je me retournai brusquement, préparant le plus gros juron qui ornait alors mon vocabulaire militaire; mais à ma colère succéda un de ces rires inextinguibles dont parle le divin Homère!... Figurez-vous un individu en soutane, en rabat, en tricorne, bréviaire sous le bras; tout cela à cheval, au beau milieu d’un régiment de lanciers chargeant l’émeute! Représentez-vous un bon, gros, gras et resplendissant curé, se débattant vainement pour échapper è cette horrible mêlée qui suit le combat; un véritable Rabelais, tremblant, maugréant, se signant et bombardant de coups de talon les flancs de sa chétive monture : tout cela avait fait àvec nous le saut de la barricade, à travers les balles et les pavés citoyens... Je saisis l’animal par le mors, et j’entraînai notre allié derrière mon peloton.

— Où diable allait ce révérend ? exclama Gaston.

— C’est justement la question que je lui adressai.

— Hélas! mon général , s’écria-t-il, l’œil trop troublé pour apprécier la valeur de mes insignes; j’allais vous le demander... Quelle horreur, bonc Dcus!... Quelles litanies sanglantes !... C’est rabornination.de la désolation prédite par le saint prophète Jérémie I

— Mais enfin , monsieur l’abbé, comment vous trouvez-vous là mêlé à nos charges et mousquetades ?

— Je m’y trouve très-mal !

Je me mis à rire de ce burlesque quiproquo.

— Écoulez, dit-il après s'être un peu calmé, le démon n’est pas pour peu dans tout cela: j’étais venu ce malin à Paris, pour acheter quelques ornements d’église; tout à l’heure, effrayé partout ce qui se passe dans celte Babylone maudite, je résolus de partir à la faveur de la nuit, pour retourner à M***, où je suis desservant. Comme il n’y a que deux lieues à faire, j’avais enfourché tant bien que mal cet horrible cheval qu’un de mes cousins m’a prêté. Il fut assez docile jusqu’au Carré Saint-Martin ; mais là, au bruit lointain de la fusillade et des trompettes, il prit le galop malgré moi, et vint se jeter au milieu de votre régiment, m’emporta vers la barricade, et la franchit comme s’il n’avait jamais fait d’autre métier.

— Parbleu ! m’écriai-je à mon tour, cela devait être : voyez !... votre Bucéphale a l’oreille fendue et c’est un ancien serviteur du roi; de plus, penchez vous à gauche et vous verrez distinctement sur sa cuisse deux lances croisées, surmontées d’un 5 couronné. Ce cheval a appartenu au régiment, qui l’a fait vendre par l’Intendance avec ses compagnons de réforme... Cela ne m’étonne plus : quand on a servi, homme ou cheval, on est toujours électrisé par le son de la trompette; Virgile l’affirme... Voyons, tâchons de vous dégager de là.

En ce moment, un Garde à vous ! puissamment articulé, partit de la bouche du colonel ; on sonna an trot, et la colonne fila au galop vers la porte Saint- Antoine, où l’on tiraillait encore. Le curé eut beau

faire, son cheval suivit le mouvement et se comporta en digne retraité qui se souvient de l’activité : son cavalier ne put que se pendre aux rênes et aux crins, en invoquant mentalement la protection du Dieu des • armées, qui le favorisait alors plus qu’il n’aurait voulu.

A la hauteur du Château d'eati, nous fûmes accueillis par une fusillade des mieux nourries, et je me rappelle le mot d’un lancier qui disait en bourrant son pistolet s a 11 n’y a rien à réclamer, c’est justel... nous devions nous attendre à être arrêtés... c’est le quartier de Bondyt... » Le pauvre diable, si facétieux sous les balles, tomba à vingt pas de là, frappé d’un coup de fusil de chasse.

Le curé tremblait tellement, que je crus qu’il allait vider les arçons, et, ma foi ! c’eût été fait de lui, car le bon peuple avait déjà hurlé sur son passage ; a A bas hLcalotte!... » Plus loin, des femmes du faubourg avaient crié que nous étions commandés par le clergé et que les jésuites étaient à la tête de l’armée... Pauvre curé ! il était parbleu bien en queue! J’appris plus tard que cette idée lumineuse avait été exploitée par les émissaires du comité directeur, et qu’un fort beau discours avait été prononcé dans les clubs sur la participation du parti prêtre dans toute celte affaire. L’histoire de France est pleine de semblables bouffonneries.

A la porte Saint-Antoine, l’émeute était formidable ; la défense du peuple y était acharnée : des femmes, des enfants prenaient part au combat. J’ai

vu un gamin de neuf à dix ans se glisser sous le ventre d’un cheval, lui enfoncer son couteau dans le poitrail, et s’enfuir à travers une grêle de balles, sans être touché ; puis, disparaître, à l’angle d’une rue, après avoir fait, avec ses deux mains allongées au bout de son nez, un geste moqueur adopté par les gamins de Paris qui viennent de faire une farce.

Le curé, atterré, ne savait à quel saint du paradis adresser sa prière ; son tricorne était renversé sur le derrière de sa tête, et je voyais que souvent il y portait la main pour le remettre en équilibre ; je m’approchais pour le calmer et l’encourager, lorsqu’il me dit :

— Je pommence à avoir moins peur; je m’habitue à tout ce fracas; mais j’ai des tintements d’oreilles, qui m’importunent à tel point, que j’en perds la tête : j’entends continuellement un petit bruissement qui me porte sur les nerfs; c’est intolérable!

— Eh ! mais... répondis-je, ce tintem^ n’est autre que le {Ion des balles, et quant à la tête, on peut la perdre à moine, car votre tricorne est criblé.

— C’est donc ça qu’il tombe toujours en arrière 1 répondit ingénument ce bon et simple prêtre qui faisait alors un mot sublime sans s’en apercevoir... Un lancier, frappé d’une balle, tomba, en ce moment, à nas côtés. Alors, le prêtre me supplia de l’aider à mettre pied à terre. Je compris qu’il avait peur et qu’il cherchait à se cacher dans les rangs du peloton, La chose était si naturelle, que je contins son cheval,