DEUXIÈME PROLOGUE

Un site montagnard, à Ja frontière de l'Est, la nuit. Sapins et rochers surplombant un abîme. Une forme noire se détache des ténèbres et s'avance,

LE DÉMON NOIR (appelant).

Lucifer! Lucifer! Lucifer! (ii frappe sur le

plus gros rocher, qui è'ouvre. Un Démon rouge apparaît).

Salut, camarade maudit ! Ecoute ce que Satan a à te dire, pour le répéter à l'Enfer. — Mon œuvre est terminée de l'autre côté des montagnes. J'ai appris à ce peuple d'hommes blonds qui habite les grandes plaines du Rhin et les défilés de la Forêt-Noire, la recette de la liqueur merveilleuse que j'ai inventée pour conquérir

(i) Le prologue qu'on vient de lire est celui qui a été dit au premier spectacle du Théâtre du Peuple; il peut, selon le goût des acteurs et les conditions matérielles de la scène, être remplacé par le suivant.

Il est juste de remarquer que la fable mise en scène dans l'un et dans l'autre de ces prologues (du Diable se faisant l'inventeur et le propagateur de l'alcool comme moyen de perdre les hommes), a été traitée déjà par Tolstoï dans une petite pièce en 6 actes : Le premier distillateur ou comment le . Diable a mérité sa tranche de pain.

sur Dieu le genre humain. Admirable découverte! Elle nous rapporte plus d'âmes pour alimenter le feu éternel qu'autrefois la guerre, la peste, la flimine et la royauté. C'est un appât irrésistible auquel ces insensés se précipitent : dès qu'ils y ont mordu, ils ne veulent plus lâcher l'hameçon : et il faut voir de quel air glouton et satisfait ils se laissent pêcher ! Je leur offre un poison qui leur apporte la ruine, la stupidité, la honte dans ce monde et quelque chose de bien plus terrible dans l'autre; et il n'y en a pas un qui ne me remercie et ne préfère cette boisson à son propre salut. — Maintenant il faut conquérir de la même manière ce pays. Je veux que le vice et la débauche s'établissent dans ce cercle de montagnes et que cette race détruise elle-même sa prospérité. Je veux que les étrangers qui viendront un jour se promener au pied de ces sommets, aspirant l'air pur et admirant la beauté silencieuse de cette terre, reculent tout à coup, épouvantés d'entendre un grondement de voix furieuses à travers une ferme encadrée de verdure, ou de rencontrer au détour d'un sentier un visage fracassé et sanglant!

Va porter cette nouvelle aux démons et aux damnés qui rêvent le mal en se tordant

dans la flamme. Qu'ils se réjouissent de mon œuvre, eux qui, condamnés à souffrir jusqu'à la fin des temps, n'ont plus d'autre bonheur que de faire souffrir! Je sèmerai la division entre le père et le fils; et le fils frappera son père; et le père maudira son enfant. Pour étouffer la pitié dans leur cœur, j'appellerai à mon aide l'orgueil du vieillard et la cupidité des héritiers. Une femme, suscitée contre moi du pays mystérieux, voudra m'arracher ma proie : elle opposera à ma ruse la force du dévouement et de la bonté. Mais je terrasserai cette rebelle! Oui, je veux, si elle résiste à mes pièges, la pousser à se damner elle-même, en se donnant volontairement la mort.

Va maintenant, va! Rentre au lieu du blasphème et de l'éternel tourment ! (Le Démon rouge disparaît). Et moi, empruntant à ce vieux contrebandier d'Allemagne que j'ai trouvé tout à l'heure mort au bord de la route et dont je guettais l'âme, sa forme, son costume, sa voix et son petit tonneau, je vais me glisser parmi ces montagnards et recommencer dès l'aube l'œuvre de la tentation.

(Il s'éloigne. Aussitôt le jour se lève et la scène change, représentant la prairie du i^^ acte.)