Lucrèce, V

mal. Le nègre se comporte de même à l'égard de son fétiche : il lui fait des sacrifices ou le brise dédaigneusement, selon qu'il s'imagine en avoir été entendu ou non. En pleine civilisation, Auguste, après la perte de sa flotte, ne parlait-il pas de châtier Neptune, pour se venger de lui, comme Xerxès avait fait fouetter l'Hellesp ont, ordonnant qu'on le marquât d'une flétrissure avec des fers chauds et qu'on l'enchaînât ^ ? Près de nous, en Italie, il n'est pas de gros mots dans la langue que les dévotes déçues ne jettent outrageusement à la tête de la Madone. A Rome, il y a peu de temps encore, on voyait de petites chapelles entretenues par des brigands reconnaissants, avec le produit du vol et de l'assassinat.

Il a fallu bien des siècles de travail intellectuel, pour que la distinction du bien et du mal s'établît objectivement d'une manière solide, et cette distinction est loin encore de paraître d'une égale évidence à tous et de s'imposer uniformément à l'esprit de chacun comme quelque chose de plus qu'une sensation légèrement transformée de plaisir et de peine. Il n'est pas sûr, en effet, que, dans nos miheux policéS;, même et peut-être surtout parmi ceux dont l'idée fixe de l'enrichissement et de la jouissance a fait des parvenus, il n'y ait un l)on nombre de natures qui ne saisissent les déli-