DU NOMBRE DES DEMONS

.L'apôlre saint Pierre, en sa deuxième épître *, dit que les anges précipités du ciel dans le puits de l'abîme y doivent être tenus en réserve, avec les ténèbres pour chaînes, jusqu'au jour du jugement. L''apôtre saint Jude, en la sienne -, consacre la même doctrine. D'après l'Apocalypse ^, Satan et ses complices auraient été enchaînés et enfermés à clef dans ce môme abîme pour mille ans, au terme desquels ils devaient être rendus à la liberté. Ces mille ans, d'après les com.Œientateurs, se compteraient à partir de la Rédemption, d'où l'on concluait, en combinant les révélations apocalyptiques avec ce que disent saint Pierre et saint Jude de la captivité des démons jusqu'au grand jour du jugement suprême, que le monde devait finir en l'an mille de J.-G. Ce fut, sous le nom de millénarisme, l'opinion de la plupart des docteurs et théologiens, sinon la doctrine de l'Église, pendant les dix premiers siècles de notre 'ère. Le démenti infligé à cette rêverie par la dédaigneuse évolution du temps éternel y a fait renoncer.

S'il est devenu impossible de croire à ces mille ans, il ne l'est pas moins de concilier ce que nous venons de rapporter de l'emprisonnement à clef des démons dans le puits de l'abîme avec ce que l'on

\. Chap.II, 4.