L'Espèce humaine, p
Il est établi, à l'heure présente, que le langage marque une étape dans le progrès de la pensée ; qu'il est né et s'est développé sous l'influence des mêmes principes d'hérédité et d'adaptation qui président à toutes les éYolutions en général. Or, comme la parole pensée, concomitante de la parole proprement dite ou articulée, est l'agent prémoteur de la conscience, il y a lieu de conclure que celle-ci n'est point un fait originel constitutif de notre espèce. En d'autres termes, la distinction du biens ; u mai, comme principe de moralité, indépendamment de touce sensation de plaisir et de peine, répond à un degré, fort avancé même, du développement humain. La proposition de M. de Quatrefages ne serait donc vraie que s'il faisait partir l'homme « comme tel » de ce point, très indécis, d'ailleurs ; mais alors il devrait exclure de ce qu'il entend parla une bonne portion de l'espèce humaine, comme les Boschimans, par exemple, et graduer dans l'autre bien des catégories. C'est ce qu'il ne fait point. Que pouvait être le bien, que pouvait êh-e le mal, du reste, quand il n'existait pas de discipline sociale? Le bien et le mal étaient alors entre individus isolés ce qu'ils ont été ensuite entre groupes d'individus ou tribus, ce qu'ils sont plus ou moins encore aujourd'hui entre États politiques divers, de simples rapports utiles ou désavantageux pour soi. L'idée d'une loi des mondes imphquant la
solidarité universelle de toutes choses n'est pas une idée qui appartienne aux premiers âges de l'humanité ; c'est à peine si elle a réussi jusqu'à ce jour à se faire une place ailleurs que parmi les spéculations des penseurs. L'idée même d'humanité est dans le monde quelque chose de nouveau, une idée que les sociétés anciennes les plus policées n'ont connue qu'imparfaitement et qui, dans nos civilisations modernes, n'a point partout également pénétré l'opinion et le droit positif. On n'a pas à remonter bien haut dans l'histoire pour constater que, durant des siècles, les difl'érents milieux sociaux ne se sont nullement crus tenus les uns envers les autres à plus de justice que les hommes n'en montrent à l'égard des bêtes, auxquelles ils ne reconnaissent aucun droit qui leur soit propre et envers qui il ne semble pas qu'il y ait des devoirs. Et dans beaucoup de ces milieux, la classification par rangs , castes, conditions, origines ou couleurs, quand elle s'accompagne d'une disparité de devoirs et de droits, n'est-elle pas un indice que l'idée d'humanité a été plus lente à se former que la société ellemême ? Sans parler de l'esclavage et de l'ilotisme chez les Romains et les Grecs, sans parler de l'Inde , oii tonte une partie de la population, la plus nombreuse, est tenue pour originairement et radicalement inférieure par les classes dirigeantes, ne pourrait-on pas citer de nos jours et à côté de
nous, dans les contrées les jdIus éclairées de l'Europe, des exemples nombreux de cette disparité? Qu'est-ce, en effet, que le manant, le roturier, riiomme-lige pour le boyar slave ou le hobereau des provinces prussiennes et russes des bords de la Baltique ? On a vu de ces nobles de droit divin corroboré de volonté nationale, dont la pudeur s'effarouchait delà moindre allusion rabelaisienne dans leur milieu restreint et qui, aux yeux et à la barbe de leurs serfs, s'abandonnaient entièrement comme s'ils eussent été seuls ou en présence d'animaux. J'en ai connu quelques-uns, excellentes gens d'ailleurs, à qui il n'était jamais venu à l'esprit qu'on dût plus se gêner devant sa domesticité qu'en pleine basse-cour ou dans une étable à bestiaux. Les petites gens, objet de ce suprême dédain, sont, du reste, persuadés eux-mêmes qu'entre eux et leurs maîtres il n'y a pas identité d'origine.
Avant que Prométhée eût ravi le feu du ciel et donné l'essor au travail humain, les hommes se mouvaient au hasard sans avoir la pensée: a Stupides dans l'origine, dit le Titan, ils n'ont acquis la raison que par mes bienfaits. Ils voyaient sans voir, ils entendaient sans comprendre. Semblables aux fantômes des songes, ils vécurent des siècles confondant tout pêle-mêle '» .
Comme ils ne distinguaient point les rapports des
