AVANT-PROPOS. V

abstractions, mais avec sa réalité tantôt odieuse, tantôt grotesque.

Je prends le fier Archange au moment où il se révolte contre l'Eternel ; je le suis dans les abîmes creusés pour lui servir de prison, je le suis au paradis terrestre, où il va tenter Eve, notre mère commune, afin de perdre la race humaine. L'enfer ne saurait contenir ce grand rebelle, car Diou ne lui a pas ôté le pouvoir de nuire, de perpétuer le mal. Sombre mystère que nous chercherions en vain à éclaircir ! . . .

Pendant la longue période du paganisme, Satan règne sans partage, et le seul peuple juif échappe à la malédiction de Jéhovah, le dieu de Moïse. Satan est tour à tour Ahriman, prince des ténèbres, chez les peuples de l'extrême Orient; Platon, roi des enfers chez les Grecs et chez les Romains ; il change de nom, sa personnalité reste la même.

Le christianisme renversera t il ce prince de la peur dont le despotisme semble éternel? Non. Les disciples du Christ empruntent au judaïsme son enfer avec son terrible geôlier.

Les traditions juives et païennes deviennent presque des articles de foi, et les' lois pénales du